Catherine McAuley , RSM (29 de septiembre de 1778 - 11 de noviembre de 1841) fue una hermana religiosa católica irlandesa que fundó las Hermanas de la Misericordia en 1831. [1] La congregación de mujeres siempre ha estado asociada con la enseñanza, especialmente en Irlanda, donde las hermanas enseñaban a los católicos (y a veces a los protestantes ) en una época en la que la educación estaba reservada principalmente a los miembros de la establecida Iglesia de Irlanda .
Catherine Elizabeth McAuley nació en Stormestown House en Dublín, Irlanda, hija de James y Elinor (née Conway) McAuley. [2] Su padre murió en 1783 cuando ella tenía cinco años y su madre murió en 1798. Catherine fue primero a vivir con un tío materno, Owen Conway, y más tarde se unió a su hermano James y su hermana Mary en la casa de William Armstrong, un pariente protestante por parte de su madre. En 1803, McAuley se convirtió en la administradora de la casa y compañera de William y Catherine Callaghan, una pareja protestante anciana, sin hijos y adinerada y amigos de los Armstrong, en su finca en Coolock , un pueblo al noreste de Dublín. Durante 20 años dio instrucción catequética a los sirvientes de la casa y a los niños pobres del pueblo. [3] Catherine Callaghan, quien fue criada en la tradición cuáquera, murió en 1819. Cuando William Callaghan murió en 1822, Catherine McAuley se convirtió en la única legataria residual de su patrimonio.
Catherine McAuley heredó una fortuna considerable y decidió utilizarla para construir una casa donde ella y otras mujeres compasivas pudieran acoger a mujeres y niños sin hogar para brindarles atención y educación. Se eligió un lugar en la intersección de Lower Baggot Street [4] y Herbert Street, Dublín, y en junio de 1824, el reverendo doctor Blake colocó la primera piedra. Mientras se estaba renovando, estudió los métodos educativos actuales como preparación para su nuevo proyecto. El 24 de septiembre de 1827, festividad de Nuestra Señora de la Misericordia, se inauguró la nueva institución para mujeres indigentes, huérfanos y escuelas para pobres y Catherine McAuley, con dos compañeras, se hizo cargo de su gestión.
Durante tres años, Catalina McAuley y sus compañeras continuaron su trabajo. McAuley nunca tuvo la intención de fundar una comunidad de mujeres religiosas; su intención inicial fue reunir un cuerpo de trabajadoras sociales católicas. [4] En 1828, el arzobispo permitió que el personal del instituto asumiera un hábito distintivo y visitara públicamente a los enfermos. El hábito adoptado fue una túnica negra y una capa del mismo material que llegaba hasta el cinturón, un cuello blanco y un gorro y velo de encaje. Ese mismo año, el arzobispo pidió un nombre para la comunidad y McAuley eligió "Hermanas de la Misericordia".
McAuley deseaba que los miembros combinaran el silencio y la oración de los Carmelitas con el trabajo activo de una Hermana de la Caridad.
El mentor clerical de Catalina la instó a formar un instituto religioso . Catalina y otras dos mujeres, Anna Maria Doyle y Elizabeth Harley, ingresaron al noviciado de las Hermanas de la Presentación para prepararse formalmente para la vida como religiosas en septiembre de 1830. [5] El 12 de diciembre de 1831 profesaron sus votos y regresaron a la Casa de la Misericordia. Las Hermanas de la Misericordia consideran el 12 de diciembre de 1831 como el día de su fundación. [3] El arzobispo Daniel Murray ayudó a Catalina McAuley a fundar las Hermanas de la Misericordia y aceptó los votos de las primeras tres nuevas hermanas. [6] Luego nombró a Catalina Madre Superiora. [7] La regla de las Hermanas de la Misericordia fue confirmada formalmente por el Papa Gregorio XVI el 6 de junio de 1841. [8]
Una epidemia de cólera azotó Dublín en 1832, y McAuley aceptó dotar de personal a un hospital de cólera en Townsend Street. [9] Entre 1831 y 1841 fundó comunidades adicionales en Tullamore, Charleville, Cork, Carlow, Galway, Limerick, Birr, Bermondsey y Birmingham y sucursales en Kingstown y Booterstown.
En el momento de la muerte de McAuley, había 100 Hermanas de la Misericordia en diez fundaciones. [10] Poco después, pequeños grupos de hermanas abandonaron Irlanda para establecer nuevas fundaciones en las costas este y oeste de los Estados Unidos , en Terranova , Australia , Nueva Zelanda y Argentina .
En la actualidad, hay alrededor de 5.500 Hermanas de la Misericordia en todo el mundo, 5.000 asociadas y cerca de medio millón de compañeras en el ministerio. El Centro Internacional de la Misericordia en Dublín, Irlanda, es el "hogar" internacional de la Misericordia en todo el mundo.
Catherine McAuley murió de tuberculosis el 11 de noviembre de 1841 en Baggot Street, [8] a la edad de sesenta y tres años.
En 1978, el proceso de beatificación de Catalina McAuley fue abierto por el Papa Pablo VI . En 1990, tras el reconocimiento de sus virtudes heroicas , el Papa Juan Pablo II la declaró venerable . [11] La postuladora de la causa es Brenda Dolphin RSM. [12]
