Mbeju es una torta de almidón hecha a veces con fariña o harina de mandioca típica del Paraguay . La receta existe desde el siglo XVIII y sus orígenes se encuentran en el pueblo indígena cario-guaraní que habitaba en Asunción y sus alrededores.
El nombre "mbejú" (también escrito "mbeyú") significa "pastel" y proviene de la lengua guaraní . El guaraní es una de las dos lenguas oficiales de Paraguay, que se define como bilingüe y multicultural. El mbejú está ligado a la mitología guaraní por ser una de las recetas más antiguas de esta cultura. Tradicionalmente existían alrededor de 16 formas de prepararlo, aunque hoy en día se reconocen 11. Junto a la chipa y la sopa paraguaya forma parte de la llamada "tyra", término guaraní para referirse a un alimento que se consume para acompañar el " mate cocido ", la leche o el café, o simplemente como complemento a otros platos.
Algunos historiadores revisionistas señalan que, durante la época colonial, el viajero alemán Ulrich Schmidl ya hablaba de la receta de esa especie de pan con almidón elaborado por el pueblo cario-guaraní (tribu nativa que habitaba en Asunción ). Schmidl se encargó de anotar en el cuaderno de bitácora del barco español en que arribaba la expedición liderada por Juan de Ayolas, que llegaría posteriormente a Asunción, dando lugar así al primer encuentro entre los españoles y el pueblo cario-guaraní. Antes de ser conocido como mbeju, existía un menú que ya formaba parte de las variedades de pan que tenían los indígenas cario-guaraníes en los primeros tiempos de la conquista. En aquel entonces, la comida que comían los cario-guaraníes era el “mbujape”, que traducido del guaraní significa “pan”. Para cocinar el mbujapé se combinaba harina de maíz o almidón de yuca con grasa animal y luego se envolvía en una hoja de plátano y se colocaba en el tanimbú para cocinarlo. [1]
Existe la idea equivocada de denominar a la cocina paraguaya como “cocina guaraní”. [2] La gastronomía paraguaya nació de la fusión de la cocina española y la cocina cario-guaraní, que se desarrolló debido a la influencia de los sacerdotes franciscanos, los conquistadores españoles y los mestizos asuncenos, que tuvo lugar en Asunción y sus alrededores. Pueblos como Tobatí , Atyrá , Altos , Areguá , Ypané , Guarambaré , Itá y Yaguarón son ejemplos vivos de cómo la cultura paraguaya se desarrolló al margen y lejos de la influencia mercantil de los jesuitas. Cuando los jesuitas fueron expulsados en 1767, los indígenas regresaron a su hábitat natural ( la selva atlántica ) y nunca acuden a Asunción y su zona de influencia para educar o enseñar, prueba de ello es la extinción de la cerámica jesuítica y no la franciscana que sigue viva en Itá, Areguá y Tobatí. [3] [4]
Los primeros antecedentes del sincretismo español y cario-guaraní tuvieron lugar en la época de la fundación de Asunción y alrededores, donde posteriormente se fundaron las reducciones franciscanas de Altos, Atyrá, Guarambaré, Itá, etc. En la Gobernación del Paraguay estaba circunscrita una jurisdicción católica denominada "Provincia de Paraguaria". Esta provincia, dependiente del Virreinato del Perú, abarcó las regiones de Paraguay, Argentina, Uruguay y partes de Bolivia, Brasil y Chile (entre 1604 y 1617). Desde 1617, la Provincia de Paraguaria fue desmembrada en Gobernación del Río de la Plata y Gobernación del Paraguay , quedando así bajo la jurisdicción de esta última. [5] Luego esta región pasó a formar parte del efímero Virreinato del Río de la Plata (1776-1810). La cultura desarrollada en el Gran Paraguay fue muy fuerte ya que el pueblo guaraní fue utilizado por los conquistadores y evangelizadores como intermediarios con otras civilizaciones amerindias. Por estas razones, la cultura paraguaya que caracteriza a Asunción se mantuvo fuerte en esta zona, y a su vez se extendió a zonas donde posteriormente se introdujo el ganado, con la fundación de Corrientes en 1588, la ciudad más antigua del noreste argentino.
En los diarios (de viajeros como Ulrich Schmidl ) y en los registros históricos de la época colonial aparece en varios párrafos que los cario-guaraníes (tribu que habitaba la zona de Asunción ) preparaban tortas y panes a base de yuca, maíz, y maíz dulce mezclado con grasa animal, conocido como "mbujapé" ("pan" en lengua guaraní). [6] La dieta cario-guaraní se complementó con alimentos europeos que los españoles trajeron del viejo continente. Esto se debió a la introducción del ganado vacuno en 1556 en Asunción , [7] por lo que gracias a estos animales finalmente se obtuvieron los nuevos ingredientes como carne vacuna, leche, huevos, queso, etc. La base gastronómica guaraní (maíz, yuca, calabaza, boniato, etc.) fue finalmente mezclada con los ingredientes traídos por los españoles (carne, leche, queso, huevos, etc.). Esta unión dio origen a alimentos que se han consumido desde la época colonial hasta la actualidad. En este contexto se originó realmente la receta de platos típicos paraguayos que tiene como ingredientes base la yuca , el maíz , el maíz dulce , el queso paraguayo , la leche y la carne de res.
El mbejú tradicional requiere almidón, harina de maíz, grasa de cerdo, sal fina, queso fresco y leche. La variedad denominada "mbejú avevo" utiliza los mismos ingredientes pero con la grasa de cerdo, los huevos y el queso en mayor cantidad. Otra variante, el "mbejú de fariña" en el que se utiliza harina de mandioca en lugar de almidón de mandioca.
Hay otras recetas para el Mbeju. Mbeju cuatro quesos, por ejemplo, que significa mbeju con extra de queso, requiere 250 gramos de fécula de yuca, 75 gramos de mantequilla, 150 gramos de queso fresco, 2 cucharadas de leche, sal, 2 tomates perita, 100 gramos de queso cuartirolo, 50 gramos de queso catupyry, orégano, hojas de albahaca y pimienta negra. [8]
Se tamiza el almidón. Se agrega la grasa y el queso desmenuzado y se bate la mezcla hasta que quede cremosa. Se van añadiendo huevos, sal y leche a medida que continúa el batido. Finalmente se agrega el almidón y la harina de maíz, mezclando todo con las manos hasta obtener una preparación parecida a un polvo espeso.
Se deja que una sartén engrasada se caliente mucho. Se pone en la sartén una capa de la mezcla de aproximadamente 1½ centímetros, apretando los bordes con el dorso de una cuchara. Se cocina por unos minutos, moviendo la sartén para que se cocine uniformemente sin quemar el centro. Usando la tapa de la sartén, voltea el mbejú, terminando la cocción de la misma manera que arriba.
Pasos para el mbeju extra de queso: Poner en un bol el queso paraguayo con la mantequilla y batir con una cuchara hasta que quede cremoso. Agrega el almidón y un poco de sal, en cuanto esté duro agrega un poco de leche y vuelve a batir hasta que quede cremoso. Para el relleno, corta los tomates y el queso en rodajas. En un sartén caliente agrega la masa cubriendo toda la superficie, encima agrega los tomates y el queso el orégano, la albahaca y un poco de pimienta. Vuelve a tapar la sartén con un poco más de masa y cocina durante 3 minutos por cada lado. [8]