Mazher Mahmood (nacido el 22 de marzo de 1963) es un periodista británico que fue condenado por conspiración para pervertir el curso de la justicia. Antes de su condena, trabajó principalmente para la prensa sensacionalista . Pasó 20 años trabajando para News of the World y Sunday Times , [1] durante los cuales fue responsable de numerosas investigaciones, [2] incluyendo una supuesta 94 [ aclaración necesaria ] que condujeron a condenas. [3] Ganó el premio Reportero del Año en 2011, así como el premio Scoop of the Year y el premio de la Asociación de Periodistas Deportivos , por una investigación sobre amaño de partidos de cricket. Más tarde, desde su fundación en 2012, trabajó para Sun on Sunday , sucesor de News of the World .
Mahmood se hizo conocido popularmente como el "falso jeque" porque a menudo se hacía pasar por un jeque durante el curso de sus investigaciones. Además de numerosas investigaciones de interés público muy valoradas, se le acusaba de infringir la ley sin ninguna justificación clara de interés público, incluidos varios episodios en los que se le acusó de incitación a cometer intimidación . [4]
En julio de 2014, Mahmood fue suspendido del Sun on Sunday después de que fracasara un juicio contra la ex jueza de X Factor y cantante Tulisa , con preocupaciones expresadas por un juez de que Mahmood podría haber cometido perjurio . En octubre de 2016, Mahmood fue encarcelado durante 15 meses después de ser declarado culpable de conspirar para pervertir el curso de la justicia. [5] [6]
Mazher Mahmood nació en Small Heath, Birmingham , el 22 de marzo de 1963, el segundo de dos hijos de Sultan y Shamim Mahmood, periodistas de Pakistán que habían llegado a Gran Bretaña tres años antes. [7]
Mahmood consiguió su primer empleo como periodista a los 18 años, denunciando a amigos de la familia que vendían vídeos piratas . Esto le permitió conseguir dos semanas de trabajo en el News of the World , tras lo cual empezó a trabajar como freelance en el Sunday People . En 1984, mientras intentaba con su colega periodista Roger Insall denunciar una red de vicios en el Hotel Metropole del Centro Nacional de Exposiciones de Birmingham , según Mahmood, utilizó por primera vez el disfraz de jeque para invitar a prostitutas a una habitación de hotel. [8]
Mahmood trabajó después para el Sunday Times , al que se incorporó en 1989. Un editor jefe de la época, Roy Greenslade , afirmó más tarde que Mahmood fue despedido por intentar encubrir un error. [7] [9] [10] Mahmood ha cuestionado constantemente la versión de los hechos de Greenslade. Mahmood trabajó entonces brevemente como productor en el programa de televisión por cable de David Frost , [7] antes de incorporarse al News of the World en 1991. [2]
Mahmood mantuvo un alto nivel de secretismo y dijo que rara vez visitaba las oficinas de News International . Se dice que en su contrato había una cláusula que establecía que su fotografía no sería publicada. Cuando aparece en imágenes que acompañan sus artículos, se le ha representado con una silueta junto a su firma. [11] A pesar de estos esfuerzos, varias organizaciones de noticias han publicado fotos de él, entre ellas BBC News , [12] The Guardian [13] y el tabloide noruego Dagbladet . [14]
En septiembre de 2008, escribió un libro titulado Confesiones de un falso jeque (sic) – El rey de la picadura lo revela todo . [2]
Además de su personaje de "falso jeque", Mahmood ha utilizado la identidad del empresario Sam Fernando. [15] Se dice que en ocasiones lo acompaña un guardaespaldas , que se dice que es su primo segundo Mahmood Qureshi, que se ha hecho pasar por el empresario Pervaiz Khan. [16] Conrad Brown, hijo del ex reportero de NoW Gerry Brown, operaba las cámaras de vídeo y los micrófonos ocultos. [17]
Los objetivos de Mahmood incluían a varias figuras de la sociedad, entre ellas Sophie, condesa de Wessex , en 2001, [18] la princesa Michael de Kent en 2005, [19] y Sarah, duquesa de York , en 2010. [20]
El 30 de marzo de 2006, el político del Partido Respeto George Galloway dijo que Mahmood, usando su disfraz de " jeque falso" y trabajando para News of the World , intentó tenderle una trampa en una operación encubierta en una reunión en el Hotel Dorchester con empresarios de Oriente Medio. [21] Galloway dijo que había pospuesto la reunión durante varias semanas y que sospechó desde el principio. Sobre los hombres, escribió en su sitio web que "ninguno de los dos parecía un islamista (que es lo que luego afirmaron ser); ninguno tenía barba". [22]
Galloway dijo que Mahmood intentó, pero no logró, implicarlo en la financiación ilegal del partido y aceptar declaraciones antisemitas . [23] [24] El News of the World admitió que su periodista había estado presente, pero afirmó que había estado involucrado en "investigaciones completamente legítimas". [25] El propio Mahmood negó el uso de comentarios antisemitas. [25] El comentarista de medios Roy Greenslade acusó a Mahmood y al News of the World , en su uso de "subterfugios", de adoptar prácticas que "degradan el periodismo". [15]
Galloway escribió a Ian Blair , el comisionado de la Policía Metropolitana , y a Michael Martin , el presidente de la Cámara de los Comunes, sobre el incidente. También publicó fotografías de Mahmood en Internet, distribuyó las imágenes a otros parlamentarios y a la familia real [26] y reveló otros aspectos de las actividades de Mahmood [24] [27] El News of the World perdió una acción ante el Tribunal Supremo para impedir la publicación de fotografías de Mahmood [28] .
En su carta a la oficina del Portavoz, Galloway también afirmó que Mahmood había engañado en el pasado a Diane Abbott y había buscado una reunión con Jeremy Corbyn , ambos también destacados parlamentarios pacifistas. [12] [27]
Otros políticos que aparecieron en las investigaciones de Mahmood fueron David Mellor , ex Secretario de Estado de Patrimonio Nacional , que había dimitido tras un romance y la revelación de la aceptación imprudente del regalo de unas vacaciones, [29] y el Ministro de Medio Ambiente , Tim Yeo, de quien se reveló que había tenido un hijo fuera de su matrimonio. [30]
Mahmood ganó el premio "Reportero del año" en 1999 por su exposición de los jefes del Newcastle United Freddy Shepherd y Douglas Hall, quienes se burlaron de los fanáticos y tildaron de "perras" a las mujeres de Geordie después de llevar a Mahmood, haciéndose pasar por el jeque, a un burdel en Marbella . [31]
El futbolista John Fashanu fue denunciado por presunto amaño de partidos. Fashanu se ofreció a arreglar partidos para Mahmood y recibió un depósito en efectivo. Fashanu afirmó que sabía sobre la operación encubierta desde el principio y que solo aparentaba ser corrupto para reunir pruebas para la policía. [32]
En enero de 2006, Mahmood se reunió con el entrenador de Inglaterra Sven-Göran Eriksson , haciéndose pasar por un hombre de negocios interesado en abrir una academia deportiva. Eriksson, sin embargo, le pidió que se hiciera cargo del Aston Villa FC y dijo que tenía la intención de dejar Inglaterra después de la Copa del Mundo para convertirse en entrenador del Aston Villa, y que se acercaría a David Beckham del Real Madrid para convertirse en capitán. El 23 de enero, la Asociación de Fútbol anunció que Eriksson dejaría su trabajo después de la Copa Mundial de la FIFA 2006 , y se pensó que las acusaciones de News of the World jugaron un papel en esta decisión. [33] En 2019, Eriksson insinuó que el entonces director ejecutivo de la FA había utilizado el escándalo como una oportunidad para rescindir su contrato, afirmando "Pero, por supuesto, se arriesgó, porque yo no era su hombre". [34] En 2016, se informó que Eriksson estaba demandando a Mahmood por haberle costado su trabajo. [35] [ necesita actualización ]
En mayo de 2010, Mahmood desenmascaró al jugador de snooker John Higgins y a su agente Pat Mooney por haber acordado aparentemente arreglar el resultado de futuros frames individuales que no necesariamente alterarían el curso de un partido. La reunión se llevó a cabo en una habitación de hotel en Kiev , Ucrania , en la mañana del viernes 30 de abril, a donde Higgins y su representante habían viajado después de su salida del Campeonato Mundial de 2010, para reunirse ostensiblemente con el equipo encubierto de News of the World, que el periódico describió como hombres que se hacían pasar por empresarios interesados en organizar una serie de eventos vinculados a la Serie Mundial de Snooker . En un video, Higgins y Mooney discutieron cómo lanzar frames. Tras la publicación de la noticia el domingo 2 de mayo, Barry Hearn , presidente de la WPBSA , suspendió inmediatamente a Higgins de los torneos de la WPBSA, prometiendo una investigación completa y diciendo: "Si se demuestra que los responsables son culpables, serán tratados de una manera muy dura y brutal. La gente tiene derecho a ver deporte puro, eso es lo que quiero que sea el snooker". Mooney dimitió de su puesto como director de la WPBSA y más tarde se le prohibió la gestión del snooker de por vida, tras una investigación y sentencia, que también dio lugar a la prohibición y la multa cuantiosa de Higgins. Explicando que "no basta con tener integridad en un puesto así, también hay que demostrar que se tiene integridad", explicó además que "esto no era posible dada la forma en que se ha informado de esta acusación". [36] Posteriormente, Higgins emitió una declaración en la que negaba haber estado involucrado en amaños de partidos y dijo sobre la reunión: "No sabía si se trataba de la mafia rusa o con quién estábamos tratando. En ese momento, sentí que la mejor manera de proceder era simplemente seguirles el juego a estos tipos y salir de Rusia". [37] Mooney también dijo que "realmente temíamos por nuestra seguridad". [38]
El nombre de Mahmood volvió a ser el centro de atención cuando, en agosto de 2010, se hizo pasar por un hombre de negocios indio para exponer al corredor de apuestas de cricket Mazhar Majeed , quien afirmó que los jugadores de cricket paquistaníes Mohammad Amir , Mohammad Asif y Salman Butt habían cometido arreglos de partidos durante la gira de Pakistán por Inglaterra en 2010; el equipo fue acusado de lanzar deliberadamente tres bolas sin efecto.
En septiembre de 2004, se hizo pasar por un extremista musulmán para "desenmascarar" a tres hombres que estaban tratando de comprar material radiactivo para un presunto grupo terrorista musulmán que buscaba llevar a cabo ataques en el Reino Unido. Sin embargo, los hombres fueron declarados inocentes después de un juicio en Old Bailey , y el juez criticó al News of the World por no verificar la credibilidad de la historia. [39] [40]
Mahmood informó de las revelaciones de que el actor John Alford estaba suministrando cocaína , por lo que fue encarcelado. Alford alegó que le habían tendido una trampa y exigió el arresto de Mahmood. El juez de primera instancia observó que "la trampa había jugado claramente un papel importante en lo que hizo, pero la avaricia también había sido un factor importante". [41] Sin embargo, cuando Alford apeló ante el Tribunal Superior, su apelación fue rechazada por unanimidad. Una solicitud de apelación ante la Cámara de los Lores fue rechazada. [42]
Los métodos de Mahmood han sido criticados a menudo. Además de las críticas de Greenslade, el político George Galloway también intentó cuestionarlo, [8] [17] mientras que algunos abogados se quejaron de que Mahmood a veces ha violado la ley sin una justificación clara de interés público. [11]
En 1999, después de que una investigación de Mahmood expusiera al conde de Hardwicke y a otro hombre como traficantes de drogas, [43] el jurado envió una nota al juez explicando que habían llegado a su decisión de condenar a los dos hombres con gran renuencia. Dijeron que habrían absuelto a los acusados si la ley les hubiera permitido tener en cuenta la "extrema provocación" de Mahmood para que le vendieran cocaína. El juez estuvo de acuerdo y dictó sentencias en suspenso . [15] [17]
Mahmood discutió las críticas a sus métodos en una entrevista televisada en 2008 con Emily Maitlis de la BBC en The Andrew Marr Show . [44]
En 2003, Mahmood fue responsable de informar a la policía sobre un supuesto complot para secuestrar a Victoria Beckham . El juicio posterior fracasó después de que se supo que el principal informante de Mahmood, Florim Gashi, había recibido 10.000 libras y no podía ser considerado un testigo fiable, y más tarde fue deportado del Reino Unido. [45] [46] El juez Simon Smith remitió el papel del News of the World en el asunto al Fiscal General . [17] Uno de los hombres implicados demandó posteriormente al News of the World por difamación y ganó. El periódico emitió una disculpa y pagó los costes de difamación. [47] [48]
En 2004, Mahmood dirigió una investigación para exponer la creación de una bomba sucia , mediante el suministro de la sustancia ficticia mercurio rojo , a tres hombres de un supuesto grupo terrorista. Mahmood fue registrado como informante de la División Antiterrorista de la Policía Metropolitana durante la historia, lo que condujo a un proceso penal por parte del Servicio de Fiscalía de la Corona . El caso, aprobado por el Fiscal General , se derrumbó en julio de 2006. [8]
El 21 de julio de 2014, el juicio contra la cantautora de R&B y ex juez de X-Factor Tulisa Contostavlos , iniciado a raíz de una operación encubierta de drogas de Mahmood, fracasó.
Jeremy Dein QC , en representación de la defensa, acusó a Mahmood de duplicidad activa en algunas historias. Para apoyar esta posición, citó a un ex asociado de Mahmood, Florim Gashi, quien dijo al tribunal que ayudó al periodista a "inventar historias para su periódico". [13]
El juez Alistair McCreath declaró ante el Tribunal de la Corona de Southwark que creía que Mahmood había mentido al prestar declaración. Al explicar su decisión de suspender el juicio, McCreath dijo:
El Sun anunció el domingo que Mahmood había sido suspendido. Mahmood se había hecho pasar por productor de cine y le había ofrecido a Contostavlos un contrato de 3,5 millones de libras para protagonizar una película de Bollywood / Hollywood sobre una chica del gueto que intenta convertirse en una estrella del R&B. Mahmood hizo todo lo posible para tenderle una trampa a Contostavlos. [50]
Después de que Mahmood fuera acusado, el Servicio de Fiscalía de la Corona anunció su intención de revisar más de 30 procesos penales en los que había prestado testimonio. [51] El 21 de octubre de 2016, Mahmood fue encarcelado durante 15 meses tras ser declarado culpable de conspiración para pervertir el curso de la justicia. [6]
Mahmood fue objeto de una investigación del programa Panorama de la BBC . The Fake Sheikh Exposed , emitido el 12 de noviembre de 2014, fue presentado por John Sweeney y producido por Meirion Jones y Owen Phillips. [52] El programa se emitió a pesar de los esfuerzos legales de Mahmood para evitar que se mostraran fotos recientes de él mismo, y una solicitud del Fiscal General para detener la transmisión. [53] El programa incluía acusaciones de que los métodos de Mahmood incluían pagos a terceros que obtenían las drogas que luego se descubriría que sus objetivos suministraban, y que hizo ofertas de oportunidades profesionales poco creíbles a objetivos sin antecedentes recientes de abuso de drogas, quienes luego fueron presionados para obtener cocaína.
El programa también incluía imágenes inéditas de Mahmood ensayando con un conocido traficante de drogas para tenderle una trampa a la ex modelo Emma Morgan . En referencia a los comentarios del juez McCreath, el ex fiscal general Lord Goldsmith dijo: "El hecho de que alguien que ha sido acusado por un juez de aparentemente no decir la verdad pueda ser un factor decisivo en esas condenas sería sin duda una razón para volver a examinarlas y comprobar si son seguras". [54]
El programa también revisó el fracaso del complot para secuestrar a Victoria Beckham, entrevistando nuevamente al testigo Florim Gashi, quien trabajó con Mahmood en varias ocasiones y que estaba en la nómina del News of the World . Gashi afirmó que Mahmood fue cómplice de él en la invención del complot para secuestrar. El fracaso del caso fue tan preocupante para el juez que presidía el tribunal que se lo remitió al entonces Fiscal General, Lord Goldsmith, quien declaró: "Si un juicio fracasa, y fracasa debido a la presunta mala conducta de un testigo, eso es un verdadero problema para mí". Después de recibir asesoramiento legal sobre si se podían presentar cargos penales, Goldsmith declaró: "He explorado todas las vías posibles para abordar esto, lo que vi fue una situación muy insatisfactoria, y cada vía resultó ser un fracaso". [55]
El 4 de diciembre de 2014, el Servicio de Fiscalía de la Corona investigó 25 casos en los que Mahmood prestó testimonio. [56] El 29 de septiembre de 2015, anunció que Mahmood y su ex chofer Alan Smith habían sido acusados de conspiración para pervertir el curso de la justicia. Los delitos se refieren a las pruebas presentadas en el juicio de la cantautora de R&B Tulisa Contostavlos . La pareja compareció ante el Tribunal de Magistrados de Westminster . [57] el 20 de noviembre de 2015. [58] Tras un juicio en Old Bailey , Mahmood y Smith fueron declarados culpables de conspirar y de intentar pervertir el curso de la justicia. [59] El 21 de octubre de 2016, Mahmoud fue condenado a 15 meses y Smith recibió una sentencia suspendida de 12 meses. [6] [60]
Mahmood ha ganado varios premios de periódicos, incluido el premio "Reportero del año" de los British Press Awards en 1999 por su exposición de los directivos del Newcastle United . [31] En la ceremonia de entrega de premios, una figura vestida de jeque recogió el premio y luego se reveló como Kelvin MacKenzie , ex editor de The Sun. [11]
Mahmood ganó nuevamente el premio de Reportero del Año en 2011. [61] También ganó el premio de la Asociación de Periodistas Deportivos en 2010 por una investigación sobre amaño de partidos de cricket. [62]
En enero de 2013, Mahmood fue nominado para el premio Servicios a los Medios en los Premios Musulmanes Británicos . [63]
Al prestar declaración en la investigación, Mahmood dijo que su trabajo había llevado a más de 260 "procesamientos penales exitosos". El periodista dijo que había escrito alrededor de 500 historias para NoW y que "una pequeña fracción" involucraba a celebridades, pero "nunca engañaron a la gente".
Cuando Mahmood renunció, estuvo a punto de ser despedido por un acto considerado dentro del cargo como una grave impropiedad. Los hechos del asunto no estaban, ni están, en duda. La evidencia documental -que tengo- es bastante clara.
El juez dice que el caso no puede continuar debido a la creencia de que el "jeque falso" había mentido en la audiencia previa al juicio
En 1999, ganó el premio al reportero del año en los Premios de la Prensa Británica por su denuncia de los directores del Newcastle United Football Club Freddie Shepherd y Doug Hall. Sorbiendo el champán proporcionado por el Sr. Mahmood, llamaron a las mujeres Geordie "perras" y alardearon de cuánto dinero se podría ganar vendiendo réplicas de camisetas a sus crédulos fanáticos del fútbol. En esa ocasión, el Sr. Mahmood estaba fingiendo ser un árabe rico. El "falso jeque" es su disfraz favorito y parece haber funcionado con notable consistencia.
Ayer, Fashanu tomó represalias contra el periódico, alegando que había participado en la operación encubierta porque sabía que le estaban tendiendo una trampa, exagerando su influencia y aceptando las 5.000 libras para proporcionar pruebas a la policía.
Los últimos informes, publicados el domingo, lo citan diciendo que algunos entrenadores anónimos "se meten dinero en el bolsillo" cuando están involucrados en acuerdos de transferencia.
Según se informa, el número uno del mundo del snooker, John Higgins, aceptó un soborno de 261.000 libras para perder frames en cuatro partidos separados a finales de este año.
Puedo decir que nunca he estado involucrado en ningún tipo de amaño de partidos de snooker. En mis 18 años jugando snooker profesionalmente, nunca he fallado un tiro deliberadamente, y mucho menos he perdido intencionalmente un cuadro o un partido.
El número uno del mundo John Higgins ha sido suspendido de todos los torneos futuros después de que, según se informa, accediera a aceptar un soborno de 261.000 libras para perder frames. El presidente de World Snooker, Barry Hearn, dijo que tenía que tomar "medidas drásticas" tras el informe de News of the World.
La policía y los fiscales están debatiendo si se podría emprender alguna acción legal tras el colapso del juicio de la cantante Tulisa Contostavlos, que fue abandonado después de que el juez dictaminara que era probable que el veterano periodista de investigación Mazher Mahmood, del Sun on Sunday, hubiera mentido sobre haber hablado con otro testigo sobre cambiar su testimonio.
Durante décadas, el reportero encubierto Mazher Mahmood escribió artículos en The Sun y News of the World, haciéndose pasar por el "falso jeque". Pero en julio, el juicio por drogas de la estrella del pop Tulisa Contostavlos se vino abajo cuando el juez dictaminó que el reportero aparentemente había mentido bajo juramento. Ahora, John Sweeney de Panorama investiga más a fondo los métodos del reportero.
El programa de Panorama, que se retrasó en revelar el 'falso jeque', del Sun on Sunday, Mazher Mahmood, saldrá al aire el miércoles por la noche a las 7:30 p. m. La BBC ha confirmado que el programa, Fake Sheikh: Exposed, que fue retirado a última hora el lunes por la noche, ha sido autorizado para su transmisión.