May Mann Jennings (nacida May Austin Elizabeth Mann ; 25 de abril de 1872 - 24 de abril de 1963) fue una activista estadounidense que fue la primera dama de Florida de 1901 a 1905. [1] Como una de las mujeres más poderosas e influyentes de Florida, fue líder de organizaciones, tanto cívicas como filantrópicas, y fundadora de la Liga de Mujeres Votantes de Florida . Su padre, Austin Mann , fue senador estatal y May Mann trabajó como su asistente cuando se postuló y fue elegido representante estatal. Se convirtió en la primera dama de Florida como esposa del gobernador William Sherman Jennings y se le atribuye haber avanzado significativamente en su carrera política a través de las relaciones ganadas mientras trabajaba para su padre y a través de sus muchas actividades.
May Mann nació en la sección Centerville de Bayonne, Nueva Jersey . Sus padres se mudaron a Crystal River, Florida , en 1874. [2] Mientras vivía allí, su padre, Austin Mann, fue elegido para el Senado de Florida . Su madre, Rachel Mann, murió en 1882 cuando May tenía nueve años, y su padre envió a May y a su hermana menor a la Academia St. Joseph en St. Augustine, Florida . [3] : 13–16 Los niños pasaban las vacaciones con su padre en Tallahassee cuando la Legislatura estaba en sesión . May era muy brillante y aprendió todo lo que pudo sobre las personas, la política y el Capitolio . Fue la mejor estudiante de su clase cuando se graduó en 1889 y eligió continuar sus estudios en la Academia St. Joseph por un año adicional de posgrado. [3] : 30 Austin Mann luego se postuló para la Cámara de Representantes del estado y May ayudó en la campaña, organizó tés y habló con la gente en los mítines. [4]
May Mann conoció al juez del condado de Hernando, William Sherman Jennings, en la casa de su padre, cerca de Brooksville, y comenzó un noviazgo. [5] El padre de May ganó la elección para el cargo de senador estatal y cuando comenzó la sesión legislativa en enero de 1891, May fue a Tallahassee para servir como asistente de su padre. Ella era responsable de sus citas, correspondencia y de organizar eventos sociales. [4] William S. Jennings fue a Tallahassee y el noviazgo continuó. El juez Jennings se casó con May Mann el 12 de mayo de 1891, y fueron escoltados hasta el altar por todos los miembros legislativos. [4]
Los recién casados vivieron en Brooksville en lo que ahora se conoce históricamente como la Casa William Sherman Jennings . En 1893, su esposo fue elegido miembro de la legislatura de Florida y se convirtió en presidente de la Cámara en 1895. La pareja tuvo un hijo, un niño, nacido el 11 de noviembre de 1893, y llamado Sherman Bryan Jennings. [6] William luego se postuló y fue elegido gobernador de Florida en 1900. Muchos atribuyen su meteórico ascenso en el Partido Demócrata estatal al amplio conocimiento de May sobre la política estatal y los políticos y a su vasta red de relaciones en todo el estado entre los miembros de la Federación de Clubes de Mujeres de Florida. [4]
En 1901, se mudaron a Tallahassee y durante cuatro años vivieron en la mansión del gobernador. Después del mandato de su esposo como gobernador, la pareja se mudó a Jacksonville , entonces la ciudad más grande de Florida, donde él estableció un exitoso bufete de abogados. Dividieron su tiempo entre una casa en Jacksonville y una granja cerca de Middleburg, Florida , en el condado de Clay, donde también tenían propiedades madereras. [7] Su esposo murió en 1920. [6]
May Jennings fue organizadora de la Federación de Clubes de Mujeres del Condado de Duval y fue presidenta de la Federación de Clubes de Mujeres de Florida . [5] Utilizó esa influyente red de mujeres motivadas para luchar por cuestiones que incluían la conservación del medio ambiente , el bienestar infantil , el sufragio femenino , la Biblioteca Estatal de Florida en Tallahassee, las reservas para los semínolas , el establecimiento de la educación obligatoria , las leyes de cercas para ganado y la preservación de los parques estatales . Otros temas por los que Jennings hizo campaña y habló incluyeron la prohibición , un mejor trato a los niños , los derechos de los prisioneros , las reformas y la financiación de la educación, las mejoras en el bienestar público , la salud pública , la preservación histórica , la conservación y el embellecimiento de las carreteras . [3] Las mujeres del club en todo el estado trabajaron en campañas, presionaron a los legisladores y apelaron a otras organizaciones para obtener ayuda. [1]
El 31 de marzo de 1921, May Jennings cofundó la Liga Estatal de Mujeres Votantes de Florida . [8] Con la Liga, Jennings hizo campaña con éxito para el baño universal del ganado en Florida a partir de 1923 (para combatir la babesiosis bovina transmitida por garrapatas ), [9] : 228–231 pero presionó sin éxito en 1929 y 1931 para una semana laboral de 48 horas para las mujeres. [8]
Como vicepresidenta y miembro fundadora de la Sociedad Histórica del Estado de Florida, Jennings hizo campaña por la preservación de Turtle Mound , un antiguo basurero de conchas cerca de la laguna Indian River en el este de Florida, y logró organizar su compra por parte de la Sociedad Histórica en 1928. [3] : 292–295 Fue organizadora en la política demócrata estatal [3] : 300–301 y se desempeñó como directora de campaña de Ruth Bryan Owen en su exitosa candidatura a la Cámara de Representantes en 1928. [3] : 303–304 Para asegurar trabajadores del Cuerpo Civil de Conservación federal para el Parque Estatal Royal Palm durante la Gran Depresión , Jennings cooperó con su hijo, Bryan, quien se había convertido en presidente de la Junta Forestal de Florida. [3] : 305
Jennings formó parte de la Comisión del Parque Nacional Everglades, a la que se reincorporó después de que el gobernador Fred Cone la obligara a permanecer inactiva y cedió personalmente su tierra cerca de Flamingo, Florida , al proyecto. [3] : 305–307 Fue presidenta durante mucho tiempo de la Asociación de Embellecimiento de Carreteras del Condado de Duval desde 1928 hasta 1958, y redactó una legislación estatal, promulgada en 1931, que reservaba una parte de los derechos de paso de las carreteras para plantaciones y conservación. [3] : 310–314 Dirigió un comité de embellecimiento de la Cámara de Comercio de Florida hasta 1961, año en que le diagnosticaron cáncer. [3] : 316–318
Jennings murió el 24 de abril de 1963 y fue enterrado en el cementerio Evergreen (Jacksonville, Florida) . [10]
May Jennings era conocida como la "Madre de la Silvicultura de Florida" por su papel en la promoción y obtención de la ley que creó la Junta Estatal de Silvicultura de Florida, [5] conocida hoy como la División de Silvicultura. Según Ruthanne Vogel de la Universidad de Miami , Jennings fue "fundamental en el desarrollo del Parque Estatal Royal Palm cerca de Homestead ", que más tarde fue donado al Servicio de Parques Nacionales e incorporado al Parque Nacional Everglades . [5] [11]