Adolf Eduard Mayer (9 de agosto de 1843 - 25 de diciembre de 1942) fue un biólogo agrícola alemán cuyo trabajo sobre la enfermedad del mosaico del tabaco jugó un papel importante en el descubrimiento del virus del mosaico del tabaco y de los virus en general.
Mayer nació en 1843 en el seno de una familia de profesores de secundaria en Oldenburg. Su madre era hija del conocido químico alemán Leopold Gmelin . De 1860 a 1862 estudió biología, geología y química en el Instituto Tecnológico de Karlsruhe . En 1862 se matriculó en la Universidad de Heidelberg , donde en 1864 se graduó con honores con un doctorado en biología.
En 1879, mientras Mayer ocupaba el puesto de director de la Estación Experimental Agrícola de Wageningen , en los Países Bajos , los agricultores holandeses le pidieron que estudiara una enfermedad peculiar que afectaba a la planta del tabaco . Mayer publicó un artículo en 1886 sobre la enfermedad, al que llamó "enfermedad del mosaico del tabaco", y describió sus síntomas en detalle. [1] Demostró que la enfermedad puede transmitirse utilizando la savia de las plantas de tabaco afectadas como inóculo para infectar plantas sanas. En ese momento, se pensaba que esta enfermedad se propagaba por bacterias o toxinas muy pequeñas , pero algunos años después se demostró que el virus del mosaico del tabaco (TMV) era el culpable. Mayer empleó microscopía óptica para buscar signos de hongos o bacterias en la savia infectada, pero no encontró ninguno, ya que el TMV es demasiado pequeño para ser detectado en un microscopio óptico . Mayer concluyó que el agente infeccioso era una especie de bacteria y afirmó erróneamente que era capaz de obtener un "filtrado claro" de la savia infectada utilizando papel de filtro en varias repeticiones. Los experimentos de filtración con papel y filtros de porcelana fina de Chamberland fueron replicados por Dmitry Ivanovsky en 1892 y Martinus Beijerinck en 1898, quienes demostraron que el agente infeccioso de la enfermedad del mosaico del tabaco era de hecho infiltrable. Martinus Beijerinck acuñó el término "virus" para indicar una naturaleza no bacteriana de la enfermedad del mosaico del tabaco. En 1935, el virus del mosaico del tabaco fue el primer virus en cristalizarse. A pesar de la conclusión errónea, el trabajo pionero de Mayer sobre la enfermedad del mosaico del tabaco sirvió como un paso importante en el descubrimiento de los virus y condujo a la fundación del campo de la virología . [2]