Maxwell fue un fabricante de automóviles estadounidense que funcionó desde 1904 hasta 1925. El sucesor actual de la empresa Maxwell fue Chrysler , [1] ahora Stellantis North America, [2] [3] [4] que adquirió la empresa en 1925.
La producción de automóviles Maxwell comenzó bajo la "Maxwell-Briscoe Company" de North Tarrytown, Nueva York . La empresa lleva el nombre del fundador Jonathan Dixon Maxwell, que anteriormente había trabajado para Oldsmobile , y de su socio comercial, Benjamin Briscoe , un pionero de la industria del automóvil y copropietario de Briscoe Brothers Metalworks. Briscoe fue presidente de Maxwell-Briscoe en su apogeo.
En 1907, tras un incendio que destruyó la fábrica de North Tarrytown, Nueva York, Maxwell-Briscoe abrió una gigantesca fábrica de automóviles en 1817 I Ave, New Castle, Indiana . [5] Los periódicos informaron que la fábrica "funcionará como un todo, como una máquina integral, la materia prima entrará por un extremo de la planta y los autos terminados saldrán por el otro". [5] Esta fábrica continuó como una planta de Chrysler tras la adquisición de Maxwell hasta su demolición en 2004.
Durante un tiempo, Maxwell fue considerada una de las tres principales firmas automovilísticas de Estados Unidos, junto con General Motors y Ford . [6] (aunque la frase "los Tres Grandes " no se utilizó en ese momento). Maxwell era la única empresa rentable del grupo denominado United States Motor Company , que se formó en 1910. Debido a un conflicto entre dos de sus patrocinadores, la United States Motor Company colapsó en 1913 tras el fracaso de su último fabricante de automóviles de apoyo, el Compañía de motores de cepillo . Maxwell fue el único superviviente.
En 1913, los activos de Maxwell fueron supervisados por Walter Flanders , quien reorganizó la empresa como "Maxwell Motor Company, Inc." La empresa se mudó a Highland Park, Michigan . Algunos de los Maxwell también se fabricaron en tres plantas en Dayton, Ohio . [7] En 1914, Maxwell había vendido 60.000 coches. [8]
La compañía respondió al creciente número de autos de bajo precio, incluido el Ford Modelo N de $600, el Oldsmobile Runabout de gran volumen a $650, [9] el Brush Runabout de $485 , [10] el Black a $375, [11] el modelo de $500 Western Gale Model A, [12] y el éxito de ganga por un precio sorprendentemente bajo de $250 [9] , al presentar el Model 25 , los cuatro más baratos hasta el momento. [13] A $695, este auto turístico de cinco asientos tenía encendido por magneto de alta tensión , [13] bocina eléctrica y faros y arranque eléctricos (opcionales) , y un innovador amortiguador para proteger el radiador . [13]
Maxwell acabó extendiéndose demasiado y acabó profundamente endeudada, con más de la mitad de su producción sin vender durante la recesión posterior a la Primera Guerra Mundial en 1920. Al año siguiente, Walter P. Chrysler acordó adquirir una participación mayoritaria en Maxwell Motors, y posteriormente recuperó su capital. -incorporándolo en West Virginia con él mismo como presidente. Una de sus primeras tareas fue corregir los fallos del Maxwell, cuya calidad había disminuido. Esta versión mejorada del coche se comercializó como el "buen Maxwell" [14]
En la época de la adquisición de Chrysler, Maxwell también estaba en proceso de fusionarse, en el mejor de los casos de manera incómoda, con la debilitada Chalmers Automobile Company . [15] Chalmers cesó la producción a finales de 1923. [15]
En 1925, Chrysler formó su propia empresa, Chrysler Corporation . Ese mismo año, la línea Maxwell se eliminó gradualmente y Chrysler absorbió los activos de la empresa Maxwell. Sin embargo, el automóvil Maxwell continuaría viviendo en otra forma, porque el nuevo modelo Chrysler de 4 cilindros que se introdujo para el año modelo 1926 se creó en gran parte a partir del diseño del Maxwell del año anterior. [16] Y este antiguo Maxwell sufriría otra transformación en 1928, cuando una segunda reelaboración y cambio de nombre daría lugar a la creación del primer Plymouth . [dieciséis]
Maxwell fue una de las primeras empresas de automóviles en comercializar específicamente para mujeres. En 1909, generó una gran publicidad cuando patrocinó a Alice Huyler Ramsey , una de las primeras defensoras de las conductoras, como la primera mujer en conducir de costa a costa a través de los Estados Unidos. En 1914, la empresa se había alineado fuertemente con el movimiento por los derechos de las mujeres . Ese año, anunció su plan de contratar tanto personal de ventas masculino como femenino. En ese momento, ofreció una recepción promocional en su concesionario de Manhattan en la que participaron varias sufragistas destacadas como Crystal Eastman , mientras en el escaparate de una sala de exposición una mujer montaba y desmontaba un motor Maxwell delante de los espectadores. [17]
En 1920, Maxwell Company contrató a la actriz y productora Nell Shipman para crear un cortometraje promocional protagonizado por Maxwell. Pudo aprovechar el dinero presupuestado para el proyecto y convertirlo en una película de varios carretes titulada Something New . [18] Las habilidades de Maxwell se destacaron en esta película melodramática, en la que Nell Shipman y Bert Van Tuyle escaparon de una banda de bandidos mexicanos corriendo en el pequeño y robusto auto a través de las tierras baldías mexicanas, donde superaron obstáculos como rocas, ríos, quebradas, y todo otro tipo de terreno accidentado. Los concesionarios de Maxwell presentaron esta película en varios lugares para promocionar el automóvil, a menudo con el ahora maltrecho Maxwell en exhibición. The Maxwell Company había ayudado en la producción de la película suministrando un automóvil y enviando un mecánico al lugar de rodaje. El trabajo del mecánico incluía reemplazar repetidamente la transmisión del automóvil , que seguía destrozada por el duro paisaje desértico. [19]
Un viejo y decrépito Maxwell era famoso por ser el coche que conducía Jack Benny décadas después de que dejara de fabricarse. El chiste habitual era que Benny era demasiado tacaño para comprarse un coche nuevo, o incluso uno usado más nuevo , siempre y cuando el viejo siguiera funcionando, aunque fuera mal. Los sonidos utilizados estaban pregrabados, pero cuando un fallo técnico impidió la reproducción de uno de los discos, el propio actor de doblaje Mel Blanc improvisó los sonidos del chisporroteo del coche al arrancar. Su actuación fue lo suficientemente bien recibida como para continuar esa tarea de forma permanente. La mordaza del coche Maxwell como Benny se utilizó en la caricatura clásica El ratón que construyó Jack . En una broma de Jack Benny Show, Rochester le dice a Benny que denunció a la policía que el Maxwell había sido robado, aunque no hizo el informe hasta tres horas después del robo; Cuando Jack preguntó por qué Rochester se retrasó tanto, Rochester explicó que fue porque fue entonces cuando dejó de reír. Mucha gente supone erróneamente que el automóvil antiguo que se ve conduciendo a Jack Benny durante su cameo en la película de comedia de 1962 It's a Mad, Mad, Mad, Mad World es un Maxwell; ese auto es, de hecho, un cupé convertible Cadillac de 1931.
En el episodio de Twilight Zone "MR BEVIS" (Temporada 1, Episodio 33), Bevis (Orson Bean) está hablando con un oficial de policía (William Schallert) sobre la compra de su Rickenbacker de 1924 destrozado. El oficial responde en broma que tiene el ojo puesto en un Maxwell de 1927, dos años después del cierre de la empresa Maxwell.
