Sir Maximillian Michaelis , KCMG (11 de mayo de 1852 - 26 de enero de 1932) fue un financiero, magnate minero, benefactor y mecenas de las artes sudafricano.
Recibió su primera educación escolar en Núremberg .
Michaelis llegó por primera vez a Sudáfrica en 1876, cuando desembarcó en Port Elizabeth . Dos años más tarde se trasladó a Kimberley , atraído por el descubrimiento de diamantes en 1871 y la perspectiva de riqueza. Allí se convirtió en un estrecho socio comercial de Julius Wernher y Alfred Beit y conoció a Hermann Eckstein y Jim B. Taylor , amistades que durarían toda la vida. Wernher lo contrató para que comerciara con diamantes para Porges and Wernher y, en la década de 1880, reestructuró la Cape Diamond Company. Fue socio fundador de Wernher, Beit & Co. En pocos años se convirtió en gerente de la Central Mining and Investment Corporation en Johannesburgo .
Desde 1896 trabajó en las oficinas de la corporación en Londres y permaneció allí hasta 1919, cuando regresó a Sudáfrica. En Inglaterra llevó una vida extremadamente aislada en la finca campestre de Tandridge Court , en Surrey. A diferencia de los demás Randlords, no era dado a recibir y gastar a lo grande, evitaba a la prensa, no poseía una opulenta mansión en Londres y, a pesar de desear un título de baronet, no tenía ambiciones sociales.
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial y la histeria antialemana que se apoderó de Inglaterra, Michaelis siguió la sugerencia del general Smuts de regresar a Sudáfrica. Max Michaelis y su esposa llegaron a Ciudad del Cabo en 1919. En diciembre de ese año se ofreció una gran recepción cívica para 2.000 invitados en su honor. Tuvieron dos hijos, Cecil e Iris Michaelis.
En 1913 había presentado una colección de antiguos maestros holandeses y flamencos al gobierno de la Unión, un regalo que le llevó a ser nombrado caballero. Estos formaron la base de la Colección Michaelis y se albergaron en la Old Town House en Ciudad del Cabo. [1] La decisión de albergar la colección en Ciudad del Cabo fue objeto de muchas críticas: el sentimiento público en ese momento era que el dinero se originó en las minas de oro de Reef y que la colección pertenecía a Johannesburgo. Además, muchas de las obras se consideraban de calidad indiferente ( Retrato de una mujer de Frans Hals era el centro de atención de la colección) y había al menos una pintura de atribución cuestionable. Estas obras habían sido coleccionadas por Lady Phillips (esposa de Sir Lionel Phillips , Bt) y Sir Hugh Lane .
En junio de 1920, a instancias de Lady Phillips, fundó la cátedra de Bellas Artes de la Universidad de Ciudad del Cabo y, a cambio, recibió un doctorado honorario en derecho. La escuela lleva ahora su nombre, la Escuela de Bellas Artes Michaelis . También donó una gran cantidad de obras de arte a museos de Kimberley y Johannesburgo. [2] En 1924 se le confirió el título de caballero a Max Michaelis. Murió de cáncer en Bellariastraße 7 en Zúrich el 26 de enero de 1932. [3]
Lady Michaelis, que regresó a Inglaterra tras la muerte de Max Michaelis, donó grandes colecciones de arte a la Galería Nacional de Arte de Ciudad del Cabo y a Pretoria, y otras donaciones a la Colección Michaelis de Ciudad del Cabo. También fue la fundadora del centro de ortopedia Lady Michaelis en Ciudad del Cabo. Moses Kottler creó un busto de bronce de Sir Max, que se colocó en el jardín de la Old Town House de Ciudad del Cabo.
En 1920, Max Michaelis adquirió la finca Montebello en Newlands. Antes de su muerte en 1996, su hijo Cecil Michaelis , el artista, resentido por la expropiación gubernamental de la finca, donó Montebello a la Universidad de Ciudad del Cabo con la condición de que la finca se utilizara para promover el diseño; ahora se conoce como el Centro de Diseño Montebello y la antigua residencia como Michaelis House, el internado juvenil de las Escuelas Universitarias Sudafricanas .
