Maximilian Oskar Bircher-Benner , MD (22 de agosto de 1867 - 24 de enero de 1939) fue un médico suizo y un nutricionista pionero a quien se le atribuye la popularización del muesli y el vegetarianismo de alimentos crudos .
Maximilian Oskar Bircher-Benner nació el 22 de agosto de 1867 en Aarau , Suiza, hijo de Heinrich Bircher y Berta Krüsi. [1] Asistió a la Universidad de Zúrich para estudiar medicina y más tarde abrió su propia clínica general. [2]
Durante el primer año que la clínica estuvo abierta, Bircher-Benner desarrolló ictericia y afirmó que se recuperó comiendo manzanas crudas. A partir de esta observación, experimentó con los efectos sobre la salud que tienen los alimentos crudos en el cuerpo y a partir de esto promovió el muesli; un plato a base de avena cruda, frutas y nueces. [3] Bircher-Benner amplió su investigación nutricional y abrió un sanatorio llamado "Vital Force" en 1897. Creía que las frutas y verduras crudas tenían el mayor valor nutricional, los alimentos cocinados y procesados comercialmente tenían aún menos, y la carne tenía el menor valor nutricional. Finalmente, Bircher-Benner abandonó la carne por completo y se hizo vegetariano . Otros científicos de la época no respondieron bien a lo que Bircher-Benner llamó su "nueva ciencia de la alimentación", pero fue lo suficientemente popular entre el público en general como para ampliar su práctica en el sanatorio. [1] [4]
Sus hábitos nutricionales y patrones de alimentación crecieron constantemente en popularidad hasta que murió el 24 de enero de 1939 en Zúrich . [5]
En su sanatorio de Zúrich , se utilizaba una dieta equilibrada de verduras y frutas crudas como medio para curar a los pacientes , contrariamente a las creencias comunes a finales del siglo XIX. [3] Bircher-Benner creía que los alimentos crudos eran más nutritivos porque contenían energía directa del sol. [6] Alentaba a las personas con buena salud a comer aproximadamente un 50% de alimentos crudos a diario, y a las personas con mala salud a comer un 100% de alimentos crudos. Las hermanas de Bircher-Benner, Alice Bircher y Berta Brupbacher-Bircher, crearon muchas recetas utilizando alimentos crudos para ayudar a que una dieta de alimentos crudos pareciera más atractiva. Debido a esta ayuda de sus hermanas, su sanatorio ganó una enorme popularidad y amplió el tamaño de su clínica. [1] [5]
Bircher-Benner postulaba la necesidad de comer frutas, verduras y frutos secos en lugar de carne. También abogaba por un régimen físico espartano. En su sanatorio de Zúrich , cerca de Bircher-Benner-Platz, los pacientes tenían que seguir un horario diario algo monástico que incluía acostarse temprano (21:00), entrenamiento físico y trabajo activo en el jardín. Cada comida comenzaba con un pequeño plato de muesli, desarrollado por Bircher-Benner, seguido de verduras principalmente crudas y un postre. A los pacientes no se les permitía consumir alcohol, café, chocolate o tabaco mientras estaban siendo tratados. Bircher-Benner también recomendaba a sus pacientes tomar el sol, ducharse con agua fría y utilizar un baño medicinal desarrollado por el médico estadounidense John Harvey Kellogg . [1] Su teoría de la vida se basaba en la armonía entre las personas y la naturaleza, un componente clave de un movimiento de reforma del estilo de vida alemán, y la razón por la que bautizó su clínica como "Fuerza Vital". [3]
Bircher-Benner sostuvo ideas pseudocientíficas sobre nutrición, incluido el vitalismo . Creía que todas las personas, incluidos los bebés, deberían comer solo alimentos crudos. [7] Bircher-Benner desarrolló la idea de que la cocción privaba a los alimentos de su contenido nutricional y destruía su "sustancia vital". Creía que los alimentos cocinados dejan descomposición en el tracto digestivo, que puede causar autointoxicación . [7]
El trabajo de Bircher-Benner no fue reconocido por otros científicos hasta el descubrimiento de las vitaminas en frutas y verduras en la década de 1930. [1] Debido a que sus ideas sobre nutrición no fueron apoyadas por la ciencia de su época, fue descartado como un charlatán por la profesión médica. [8] Una revisión académica contemporánea del libro de cocina de Bircher-Benner Health-Giving Dishes afirma que la obra contiene "una mezcla de medias verdades fisiológicas y fantasías" y concluye que el número de personas capaces de comer únicamente frutas y verduras crudas como Bircher-Benner alentaba es limitado porque solo unos pocos humanos pueden vivir como herbívoros. [4] Thomas Mann , un conocido novelista, visitó el sanatorio y lo describió como una "cárcel de salud". [1]
A pesar de la desaprobación de los demás, las ideas de Bircher-Benner llamaron la atención del público y su sanatorio siguió funcionando hasta algún tiempo después de su muerte. [8]
Poco después de su muerte, se abrió un segundo sanatorio, denominado «Sanatorio del Pueblo para un Estilo de Vida Basado en la Naturaleza», y se gestionó según las ideas de Bircher-Benner. En 1939, la clínica Vital Force pasó a llamarse «Clínica Bircher-Benner» en su memoria. [3] A finales del siglo XX, tras el cierre del sanatorio, fue durante un breve período una residencia de estudiantes . Desde entonces, ha sido adquirido por Zürich Financial Services y se denomina Centro de Desarrollo de Zúrich. Se utiliza para la formación de ejecutivos y también alberga una extensa colección de arte privada. [ cita requerida ]
Varias marcas de cereales elaborados en fábrica basados en la receta original de Bircher-Benner de muesli de frutas, frutos secos y cereales integrales se comercializan ampliamente como alimentos populares para el desayuno y la merienda en Europa y América del Norte. [9] [10]
