Max Helfman ( yiddish : מאַקס העלפמאַן , 1901-1963) fue un compositor, director coral, pianista, cantante y educador judío estadounidense nacido en Polonia. [1] [2] [3] [4] Tuvo una larga carrera arreglando música judía secular y religiosa y se consideraba que tenía un don para escribir música que fuera a la vez cantable y emocionalmente compleja, que fuera moderna y original y, sin embargo, estuviera arraigada en melodías tradicionales del folclore y de la sinagoga. [1] [5] [3] [6]
Entre sus obras más conocidas se encuentran su Shabbat Kodesh (1942), una cantata del Shabat , y su Di naye hagode (1948), una cantata en lengua yiddish sobre el Levantamiento del gueto de Varsovia . [7] [8] [9] Dirigió muchos coros e institutos educativos tanto en la costa este como en la oeste, siendo el más famoso el Instituto Brandeis-Bardin en California durante diecisiete años; su influencia se siente más fuertemente en la música religiosa del judaísmo reformista . [2] [10] [11] También fue muy conocido por sus causas y afiliaciones socialistas y pro-sionistas. [1]
Nació como Motel Helfman el 25 de mayo de 1901 en Radzyń Podlaski , Polonia . [12] [13] Su madre se llamaba Eva Daniels y su padre Nathan Helfman enseñaba y dirigía un coro, además de trabajar como mohel y hazzan . [4] [12] [1] [14] Max cantó en el coro de su padre desde muy joven y ya era conocido por su excelente voz para cantar. [4] Vivieron en Varsovia durante un tiempo antes de emigrar. [13] En agosto de 1909, la familia abandonó Polonia, navegando desde Róterdam hasta la ciudad de Nueva York y estableciéndose en el Lower East Side . [1] [13]
Continuó desarrollando su interés juvenil por la música y el canto, y casi inmediatamente después de que la familia llegara en 1909, ya estaba realizando solos en producciones escolares y como alto en sinagogas. [1] [15] [16] [4] Joseph Rumshinsky supuestamente escuchó a Helfman cantar cuando era un niño solista y quedó impresionado por su voz de "campana de plata". [17] Se graduó de la escuela secundaria en 1918 con un premio de música que le dio una beca en la Escuela de Música Mannes en Nueva York. [18] [19] [3] Completó una licenciatura en la Escuela Mannes, y su composición de graduación ganó un premio. [20] En abril de 1926 se casó con su esposa Florence, una compañera pianista. [13] [14] Tuvieron dos hijos, David y Naomi. [3] [8] Se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en 1939. [21]
A mediados de la década de 1920, Helfman intentó hacerse un nombre como compositor, y también trabajó como organista y director de coro en varios lugares de Nueva York y Nueva Jersey. [18] [22] Aunque su formación fue en música clásica, Helfman se dedicó principalmente a la música judía secular y religiosa. [2] Una de sus primeras obras de gran formato, Aron Ha-Kodesh , sorprendió al público por su complejidad. [6] Además, pronto descubrió que tenía un don para dirigir un coro, incluso uno muy grande. [4] En 1928, su éxito temprano le valió una beca en el Curtis Institute of Music de Filadelfia , donde estudió con figuras como Fritz Reiner (dirección), Ralph Leopold (piano) y Rosario Scalero (composición). [1] [3] [18] [20] Permaneció en el Curtis Institute hasta 1931. [4]
A medida que avanzaba la década de 1930, Helfman asumió más roles de liderazgo y su prestigio aumentó como director de coro y arreglista. Se hizo conocido por sus técnicas innovadoras para dirigir físicamente el coro, arreglando música que tenía un toque judío en cada parte vocal e improvisando cambios interesantes con cada interpretación. [4] El más grande de estos coros seculares fue el Freiheit Gezang Farein de 200 miembros, afiliado al comunismo (fundado por Lazar Weiner ), del que se convirtió en director en 1936-7 cuando murió Jacob Schaefer. [23] [1] También dirigió otros coros seculares durante la década de 1930; un coro Arbeter Ring de 50 personas con sede en Paterson y uno en Passaic, Nueva Jersey . [1] [3] [24] [25] Cuando lo contrataban para un gran evento, a veces reunía a varios coros para cantar con cuatrocientas o quinientas voces. [4] En 1938 se convirtió en director del Coro Handel en Westfield, Nueva Jersey . [1] [22] [26] También dirigió un coro de 400 personas en el Templo de la Religión en la Feria Mundial de Nueva York de 1939. [ 18] El compositor William Schuman escuchó la actuación del coro de la Feria Mundial en la radio y quedó tan impresionado que compuso una nueva pieza para que el coro de Helfman la interpretara en el Madison Square Garden el 4 de julio de 1940. [27]
Helfman desempeñó roles de liderazgo en varias sinagogas a lo largo de su vida, y también desempeñó roles regulares dirigiendo los servicios de las Altas Fiestas en otras. [1] Se convirtió en organista y director de coro en el Templo Israel de la Ciudad de Nueva York en 1928 cuando Zavel Zilberts se fue. [1] Fue allí donde desarrolló una estrecha relación con el cantor David Putterman; arregló nuevas piezas para él incluso después de que ambos dejaron el Templo Israel. [1] También dirigió el coro en el Templo Emanu-El en Paterson desde alrededor de 1929 y terminando en 1941. [28] [29] [30] También fue director en el Templo B'Nai Abraham en Newark, Nueva Jersey , una sinagoga conservadora que puso un gran énfasis en la música y desarrolló su coro en uno técnicamente muy avanzado. [18] [3] [31] [32] Su colaboración con el cantor Abraham Shapiro en B'Nai Abraham también fue importante para su desarrollo musical. [17] [4] También fue director de la Sinagoga de Park Avenue ; durante el período de 1943-53 organizó una serie de nuevas obras cantoriales que se interpretaron allí. [3] [1]
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En los años anteriores y durante la Segunda Guerra Mundial publicó una serie de obras que perduraron en el tiempo . Su Binyomin der driter (Benjamín III), una balada coral en lengua yiddish basada en una historia de Mendele Mocher Sforim , se interpretó en el Carnegie Hall en 1938. [1] Su Cantata Shabbat Kodesh , un servicio de Shabat compuesto de manera moderna y basado en temas tradicionales, fue estrenada por la Sociedad Coral del Templo Emanual de Helfman como parte de un programa hebraico en marzo de 1942 en el Carnegie Hall. [33] Ha seguido siendo una de sus piezas más populares y se ha convertido en parte del repertorio habitual de las sinagogas en muchos lugares de los Estados Unidos. [8] [17]
En 1944, se convirtió en Comisionado de Artes Hebreas de la Comisión de la Juventud Sionista, una organización afiliada a la Histadrut Ivrit de Estados Unidos . [1] [34] Este nuevo papel marcó un alejamiento de la música en idioma yiddish basada en temas de Europa del Este y un mayor enfoque en la música israelí y los ideales sionistas. [1] En ese papel también conoció a Shlomo Bardin, un intelectual sionista que tenía el patrocinio de Louis Brandeis . [1] En 1945, Bardin reclutó a Helfman para asumir un papel de liderazgo en el Brandeis Camp Institute . [2] [35] Helfman llegó con la firme creencia de que la juventud judía estadounidense había perdido su pasión por la cultura musical judía y pronto construyó un gran círculo de maestros y estudiantes a su alrededor. [4] [34] [36] Continuó componiendo durante este período; En 1948 dirigió el estreno de una de sus obras más conocidas en lengua yiddish, Di naye hagode , una cantata sobre el Levantamiento del gueto de Varsovia de 1943. [6] [8] [17] En esa época, uno de sus coros más grandes, el Freiheit Gezang Farein , fue añadido a la lista de organizaciones subversivas por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . Perdió el apoyo de su organización matriz y muchos miembros se marcharon; en 1948 se rebautizó como Coro Filarmónico del Pueblo Judío. Helfman se marchó y un inmigrante alemán reciente, Leo Kopf, asumió la dirección.
Aunque comenzó en el campamento de Pensilvania, más tarde se trasladó al campamento principal de California y finalmente se estableció de forma permanente en Los Ángeles en 1951. [1] Estaba feliz de encontrar que California era un entorno mucho más abierto que le daba espacio para probar nuevas ideas. [37] Pronto comenzó a trabajar para la Universidad del Judaísmo , que tenía cierta superposición en la facultad con el Campamento Brandeis; había soñado durante mucho tiempo con abrir una escuela judía de artes y vio esta nueva institución como un lugar probable para hacerlo. [35] [38] En 1948-9, con la fundación del Estado de Israel , se estableció un nuevo instituto de arte de verano que estudiaba su música en el campamento Brandeis, con Helfman como director. [39] [40] Sin embargo, ese instituto de arte solo duró hasta 1952. [1]
En 1952 fue miembro fundador de la escuela de Música Sacra del Hebrew Union College – Jewish Institute of Religion . [3] Después de mudarse a Los Ángeles, también se convirtió en director musical del Temple Israel de Hollywood , así como del Sinai Temple . [3] Durante la mayor parte de la década de 1950, dividió su tiempo entre estas diversas instituciones, hasta 1957, cuando fue reclutado para ser decano a tiempo completo de la Escuela de Bellas Artes de la Universidad del Judaísmo. [38] [3] [41]
Helfman murió de un ataque cardíaco mientras visitaba Dallas , Texas, el 9 de agosto de 1963. [12] [38] [8]