En 1889 se doctoró en Filosofía en Berlín y, tres años más tarde, se graduó en Medicina en Wurzburgo.
En el año 1906 fundó la revista Zeitschift für Ästhetik und allgemeine Kunstwissenschaft, que dirigió durante muchos años.
En 1909 organizó y dirigió la Gesellschaft für Ästhetik und Allgemeine Kunstwissenschaft (Sociedad de la estética y de la ciencia de las artes en general).
Con la llegada del nazismo en 1933, Dessoir comenzó a tener dificultades.
En 1943 el filósofo y su esposa abandonaron Berlín, estableciéndose en Bad Nauheim.