La Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego ( SETF ) fue una empresa históricamente importante que operaba en la región chilena y argentina de la Patagonia . [1] Fue fundada en 1893 y cultivaba más de 1.000.000 ha (2.500.000 acres) de tierra para la cría de ovejas y fábricas privadas como Puerto Bories para procesar, congelar y exportar carne de oveja.
En 1881, se negoció el Tratado de Límites entre Argentina y Chile para resolver la disputa fronteriza superpuesta sobre la Patagonia , que se había producido cuando cada país obtuvo su independencia de España. En 1886, José Nogueira, un magnate naviero portugués, había comenzado a planificar una empresa ganadera para la zona. Arrendó 180.000 ha (440.000 acres) de tierra fueguina en abril de 1889 y en noviembre, su cuñado, Mauricio Braun, actuando como agente de Nogueira, arrendó 170.000 ha (420.000 acres) adicionales de tierra. En 1890, Nogueira y su esposa, Sara Braun , obtuvieron un contrato de arrendamiento de la administración del presidente José Manuel Balmaceda sobre un tercio de la tierra disponible en Tierra del Fuego , que contenía 1.009.000 ha (2.490.000 acres). Una condición del último contrato de arrendamiento era que Nogueira estableciera una empresa chilena para administrar las tierras. Como él era portugués y su esposa letona , Nogueira hizo un trato con Ramón Serrano Montaner para venderle un tercio del arrendamiento, al precio de costo, a cambio de que Serrano reclutara inversores chilenos. Antes de que pudieran finalizar la organización del negocio, Nogueira murió, dejando su vasto patrimonio a su esposa. [1]
Tras la muerte de su marido, Braun se puso en contacto con su hermano Mauricio para determinar qué hacer con la cesión del contrato de arrendamiento de Serrano. Los hermanos coincidieron en que la participación de Serrano complicaba la aventura empresarial y, tras una larga negociación, Braun pudo conseguir que Serrano intercambiara sus derechos de arrendamiento por 100 acciones de la empresa. El 31 de agosto de 1893, los hermanos Braun fundaron la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego, cuyos principales accionistas eran Sara Braun; su hermano Mauricio y otros miembros de la familia; Juan Blanchard, socio de la firma Braun & Blanchard; y Peter H. McClelland, director de la firma Duncan, Fox & Co Ltd. [1] [2] Este grupo controlaba un poco menos de la mitad de las acciones, para cumplir con el requisito de que la empresa tuviera una mayoría de participantes chilenos. Entre los accionistas restantes se encontraban Serrano, Juan y Gustavo Oehninger, Cruz Daniel Ramírez y Guillermo Wilms, quienes poseían cada uno 100 acciones del capital social y varios accionistas minoritarios de Magallanes y Valparaíso . [1]
Inicialmente, la empresa se dedicaba a la cría de ovejas y la especulación con tierras, pero a medida que su deseo de obtener más tierras en la Patagonia argentina crecía, reclutaron a José Menéndez y a su yerno, Francisco Campos Torreblanca, para que se unieran a la empresa. Inicialmente, las familias Braun y Menéndez eran rivales comerciales, [3] pero en 1895, Menéndez se convirtió en el suegro de Mauricio cuando Braun se casó con la hija de Menéndez, Josefina. [3] [4] Si bien los inversores variaron con el tiempo, hasta su muerte Sara Nogueira Braun siguió siendo la mayor accionista individual de la asociación. [1] [2]
Si bien las adquisiciones comerciales crearon un grupo oligárquico que controlaba la producción y el desarrollo del sur de Chile, también desplazó a los habitantes originales de esas tierras. Las cercas crearon obstáculos para la vida nómade del pueblo selk'nam y la introducción de rebaños de ovejas desplazó a su principal fuente de alimento, el guanaco . [5] Enfrentados a la hambruna y sin concepto de propiedad, comenzaron a robar ganado. La Sociedad de Explotación pidió y recibió permiso del gobierno chileno para sacar a la población indígena de la zona. [6] [7] Menéndez dio órdenes de exterminar a los selk'nam, pagando una recompensa por cada muerte. [4] La represión contra los selk'nam, que ahora sumaban solo unos cien, continuó después del genocidio . Chile trasladó al pueblo selk'nam restante a la isla Dawson , donde fueron colocados en campos de concentración . Argentina finalmente permitió que los misioneros salesianos ayudaran a los selk'nam e intentaran asimilarlos culturalmente , con su cultura tradicional y sus medios de vida en este punto completamente destruidos. [8]
Con las reformas agrarias de la década de 1960, la sociedad cambió su nombre en 1964 a Ganadera Tierra del Fuego SA y se disolvió oficialmente en 1973.