Maude Jane Delap (7 de diciembre de 1866 - 23 de julio de 1953) fue una bióloga marina autodidacta, conocida por ser la primera persona en criar medusas en cautiverio y, por tanto, observar su ciclo de vida completo por primera vez. [1] También participó en un extenso estudio del plancton de las costas de la isla Valentia . [2] [3]
Maude Delap nació en Templecrone Rectory, Condado de Donegal , la séptima hija de diez del reverendo Alexander Delap y Anna Jane (de soltera Goslett). [4] En 1874, cuando Maude tenía 8 años, la familia se mudó a la isla Valentia cuando su padre se convirtió en rector de la isla y de Cahirciveen . [4] Maude y sus hermanas recibieron muy poca educación formal en contraste con sus hermanos, [5] aunque se beneficiaron de cierta enseñanza primaria progresista. [5] Maude y su hermana Constance se sintieron alentadas en su interés por la zoología y la biología gracias a su padre, quien publicó notas en el Irish Naturalist y otros lugares. [4]
Maude y su hermana Constance fueron prolíficas coleccionistas de especímenes marinos, muchos de los cuales ahora se encuentran en las colecciones del Museo de Historia Natural de Dublín . Basándose en su trabajo, la Real Academia Irlandesa llevó a cabo una encuesta encabezada por Edward T. Browne del University College London en 1895 y 1896, un precursor de la Clare Island Survey . [4] Después de esta colaboración, Maude y Constance continuaron recolectando especímenes mediante dragado y redes de remolque, además de registrar la temperatura del mar y los cambios en la vida marina. [4] [6] Maude mantuvo correspondencia con Browne, enviándole muestras y dibujos, hasta su muerte en 1937. [7]
Delap se interesó cada vez más en el ciclo de vida de varias especies de medusas, siendo la primera persona en criarlas con éxito en cautiverio en el laboratorio de su casa utilizando acuarios caseros. [1] Ella crió Chrysaora isosceles [8] y Cyanea lamarckii [9] en campanas de cristal y publicó los resultados, observando sus hábitos de reproducción y alimentación. [6] Fue gracias a este trabajo pionero que se pudo identificar por primera vez a qué especie pertenecen las distintas etapas del ciclo de vida ( medusa e hidra). Se hacía referencia a su laboratorio como el departamento que su sobrino, Peter Delap, describió como una "heroica mezcla de libros, especímenes y acuarios, con su penetrante olor a marea baja". [6]
Debido a sus contribuciones a la biología marina, en 1906 le ofrecieron un puesto en la Estación Biológica Marina de Plymouth , pero ella lo rechazó debido a la reacción de su padre, que supuestamente fue: "Ninguna hija mía saldrá de casa, excepto como mujer casada". [5] El interés de Delap continuó en muchas formas de flora y fauna, que incluyeron la identificación de un zifio de True que apareció varado en la isla. Se trataba de una especie de ballena que hasta ahora sólo se conocía a partir de un espécimen incompleto procedente de Estados Unidos. [6]
Delap tenía una anémona de mar nombrada en su honor, Edwardsia delapiae , que registró por primera vez en pastos marinos en las costas de la isla Valentia. Esta anémona se encuentra en aguas marinas poco profundas y es desconocida fuera de la isla Valentia. [10] El nombre había sido sugerido por Thomas Alan Stephenson en su libro British sea anemones . Stephenson señala en su libro que "la habilidad y la perseverancia de la señorita Delap en la recolección de especies raras son infatigables". [6]
En 1936, Delap fue nombrado asociado de la Sociedad Linneana de Londres . Murió en julio de 1953, habiendo fallecido antes que todos sus hermanos, y fue enterrada junto a sus hermanas cerca de Knightstown, condado de Kerry . [7]
En 1998, el Comité Nacional Irlandés de Placas Conmemorativas en Ciencia y Tecnología le erigió una placa en la isla Valentia. [5] [7] Maude también fue objeto de una obra de arte de Dorothy Cross , que explora su vida y su interacción con científicos y artistas contemporáneos. [11] [12]
El poema 'Maude, cautivada' del poemario de Doireann Ní Ghríofa Para protagonizar la oscuridad (2021) está dedicado a Delap. [13]
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