Maud Ellen Bruce (20 de diciembre de 1894 - 8 de enero de 1995) fue capataz y miembro del cuerpo de bomberos de la fábrica HM Factory Gretna durante la Primera Guerra Mundial . [1] También recibió un OBE por sus acciones en la fábrica. [2] En la Segunda Guerra Mundial trabajó en ROF Aycliffe , donde durante un accidente con munición, sufrió quemaduras graves. [3] Vivió hasta los 100 años y fue una de las primeras mujeres en Gran Bretaña en recibir cirugía plástica. [2]
Maud Ellen Bruce nació el 20 de diciembre de 1894. [3] Vivía con sus padres, Thomas y Emma, y sus ocho hermanos y creció en Coundon , en el condado de Durham . [1] Su padre trabajaba como minero de carbón . En 1911, a los dieciséis años, trabajaba como empleada doméstica general. [3]
Antes de la Primera Guerra Mundial, la zona de Gretna era principalmente agrícola, pero durante las hostilidades "se estableció la fábrica de cordita más grande del Reino Unido" en respuesta a la necesidad de municiones . [4] Esta nueva industria en tiempos de guerra significó un aumento dramático en la población local, ya que la gente emigró al área para trabajar. Las Gretna Girls era un apodo colectivo que se les dio a las trabajadoras de municiones en HM Factory Gretna en la Primera Guerra Mundial . Una de estas trabajadoras era Maud Bruce. Llegó a HM Factory Gretna a fines de 1916 para trabajar como capataz de la casa de secado de algodón en la sección de Dornock. Maud fue alojada en Grenville Hostel, Eastriggs . [5]
Fue miembro del cuerpo de bomberos y estaba a cargo de treinta niñas. Está claro que Maud era una trabajadora ejemplar: se la describe como alguien que "logró un rápido ascenso" durante su estancia en Gretna y que era "extremadamente popular" entre su personal y sus superiores. [5]
Maud fue reconocida por dos eventos notables durante su estancia en Gretna. [6] [7] El primero ocurrió alrededor de abril de 1917, cuando se produjo un incendio por la noche en la máquina secadora de algodón. Maud utilizó una manguera para sofocar las llamas y luego los bomberos apagaron el fuego. [5]
En la segunda ocasión, Maud demostró de manera similar su actitud serena y serena ante el peligro. Este suceso fue descrito con detalle en el periódico local, que describió cómo subió por una escalera hasta lo alto de una secadora y evitó que se propagara el incendio. [5]
En junio de 1917, Maud recibió una Medalla del Imperio Británico por parte del Duque de Buccleuch, KT, quien era Lord Teniente del condado de Dumfries . [8]
Este acto se celebró en las oficinas centrales de la fábrica y en presencia de un gran número de trabajadores. Se afirmó que «cada uno de los destinatarios de la medalla dio un paso adelante y el duque les estrechó cordialmente la mano, les colocó las medallas y, al hacerlo, hubo cordiales ovaciones de la asamblea». [8] El duque dijo que «fue extremadamente gratificante darse cuenta de que los trabajadores de la fábrica también realizaban actos de heroísmo en casa, y especialmente las mujeres». [9]
Maud recibió la OBE en agosto de 1917 "por su admirable comportamiento a cargo de la brigada de bomberos femenina en un incendio en una fábrica de explosivos". [10] [5]
Después de sus actos, Maud fue entrevistada por The Standard . Se la describe vistiendo "pantalones y chaqueta color caqui", sin darse cuenta en el momento de la entrevista de que le habían concedido la Orden del Imperio Británico. [5]
Maud recibió cierta atención de los medios por sus acciones y los honores que se le concedieron. Por lo general, estos honores se concedían en forma de homenaje al trabajo de las mujeres que trabajaban en la guerra. En el Sheffield Weekly Telegraph , se la describió como una "valiente muchacha de las municiones" y se la presenta como una heroína; la noticia detalla la "emocionante historia" que la llevó a recibir la Medalla de las Municiones, que, según se afirma, "rara vez se ha ganado con más valentía". [8]
En 1920, Bruce se casó con Thomas Edward Nunn en Shildon , Durham. [1] Thomas sirvió en el Regimiento Real Irlandés durante la Primera Guerra Mundial y fue dado de baja por discapacidad en 1917. [1] Thomas recibió la Medalla de Guerra Británica y la Medalla de la Victoria durante su servicio en la Primera Guerra Mundial. [1] En 1920, la pareja dio la bienvenida a su primer hijo, Raymond, y tuvieron a su segundo hijo, John, en 1922. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Maud volvió a trabajar en la fábrica de municiones. [1] Tenía que llevar un documento de identidad al entrar y salir de la fábrica. Al igual que en la fábrica HM Factory Gretna, los trabajadores de municiones de Aycliffe trabajaban con productos químicos peligrosos y muchos sufrieron efectos adversos para su salud. Más adelante, Bruce tendría que llevar "gafas especialmente tintadas" y que le leyeran el periódico de la mañana debido al daño que había sufrido en la vista. [3] Comenzó a trabajar en la fábrica cuando se inauguró en 1941. Más tarde comentó: "Me encantaba el trabajo hasta el accidente. Estuve en el hospital más de cinco meses". Este accidente ocurrió en 1943, cuando "explotó una munición y sufrió quemaduras muy graves en la cara, los brazos, las manos y el pecho. Pasó seis meses en el hospital de Darlington y luego regresó a la fábrica hasta el final de la guerra". [3]
Para recuperarse de esta lesión, Bruce se sometió a una cirugía plástica , un procedimiento relativamente nuevo que se realizaba principalmente en militares que sufrieron heridas terribles en el ejercicio de sus funciones . Más adelante en su vida, tendría una marca distintiva de estas lesiones: "La Sra. Nunn se había sometido a una cirugía plástica en la cara; se puso las manos en alto para protegerse la cara en la explosión. Creo que fue una de las primeras personas en hacerlo y su piel estaba prácticamente libre de arrugas en esas áreas". [3]
Después de que la guerra terminó, Bruce trabajó como señora del comedor de la escuela. [1] Su marido se suicidó en 1954, y su hijo mayor, Raymond, falleció 11 años antes que ella. Bruce vivió hasta los 100 años . Lo celebró con su familia y amigos en el asilo de ancianos en el que vivía, y recibió una carta de la Reina . Su gran cumpleaños fue reportado en la prensa local y Bruce habló con los periodistas sobre su larga vida. "No quería llegar a los 100, creo que es demasiado tiempo para vivir, pero ahora estoy esperando mi cumpleaños". [3] También recordó el momento en que le otorgaron la OBE, diciendo: "La OBE fue la experiencia más memorable de mi vida. Fue un gran honor y estoy muy orgullosa del premio". [3] Maud Bruce falleció en 1995. [1]
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