Matthias Knutzen (también: Knuzen , Knutsen ) (1646 - después de 1674) fue un crítico alemán de la religión y autor de tres panfletos ateos. En la historia occidental moderna, es el primer ateo conocido por su nombre y en persona. [1] Knutzen fue llamado "La única persona registrada que profesó y enseñó abiertamente el ateísmo" en el Diccionario de bolsillo de historia universal para estudiantes de 1789 de Thomas Mortimer. [2]
Matthias Knutzen nació en Oldenswort ( Schleswig-Holstein ) a principios de 1646. Sus padres fueron Berend Knutzen, organista en Oldenswort y su esposa Elisabeth (Elsebe). En el mismo año en que nació Knutzen murió su padre. Cuando era niño, Knutzen fue enviado a casa de su hermano Johann Knutzen, organista en Königsberg en Prusia Oriental , y asistió allí a una escuela secundaria (el Altstädtisches Gymnasium ) de 1661 a 1664. En 1664, se inscribió en la Universidad de Königsberg y en 1668, en la Universidad de Copenhague , para estudiar teología en su seminario luterano. [3] Entretanto, ganó dinero como tutor privado. En 1673, aceptó un puesto como maestro de escuela de pueblo y predicador protestante auxiliar en Kremper Marsch (Schleswig-Holstein). Sin embargo, fue despedido a finales de 1673 porque había criticado a las autoridades eclesiásticas en sus sermones. En febrero de 1674 fue a Roma y en septiembre de 1674 a Jena ( Turingia ). Allí, Knutzen distribuyó panfletos ateos escritos a mano. La ciudad y la Universidad de Jena llevaron a cabo una investigación. Para no ser arrestado, Knutzen fue primero a Coburgo y luego a Altdorf, cerca de Núremberg . El 22 de octubre de 1674, fue visto por última vez en Jena. Luego, se perdió todo rastro de él. El autor Johannes Moller escribió en su biografía de escritores del norte de Alemania, Cimbria Literata (1744), que Knutzen había muerto en un monasterio italiano, pero eso pudo haber sido una invención para desacreditar tanto a Knutzen como a la Iglesia católica romana. [4]
En sus tres panfletos de 1674, Knutzen afirmó que existía una secta o comunidad llamada Gewissener o "Concientarios" (es decir, "la gente de la conciencia"). Según él, los Concientarios tenían adeptos en Hamburgo , Jena, París , Ámsterdam y Roma, y, supuestamente, más de 700 sólo en Jena. Esta afirmación, sin embargo, se considera una ficción y las enseñanzas que Knutzen difundió como supuesto miembro de los Concientarios eran, de hecho, suyas.
Según Knutzen, no existen entidades trascendentes como Dios, el diablo o las almas inmortales, la Biblia es inverosímil debido a sus muchas contradicciones y las pautas para la conducta humana deberían ser la razón y la conciencia. Por lo tanto, tanto las autoridades seculares como las eclesiásticas son superfluas. En su carta latina Amicus Amicis Amica!, Knutzen resume sus creencias de la siguiente manera: [5]
Insuper Deum negamus, Magistratum ex alto despicimus, Templa quoque cum omnibus Sacerdotibus rejicientes.
Además, negamos a Dios, despreciamos las autoridades de lo alto y rechazamos a las iglesias junto con todos los ministros.
Para Knutzen la regla principal era: "Vive honestamente, no hagas daño a nadie y da a cada uno lo que se merece". (en latín, Honeste vivere, neminem laedere, suum cuique tribuere ), un antiguo principio jurídico romano según Ulpiano .
Knutzen se inspiró obviamente en el socinianismo . Otras influencias ( ¿Spinoza ?) son difíciles de discernir y se discuten. Sin embargo, se puede demostrar que Knutzen conocía bien la literatura filosófica de su época, incluso en lo que se refiere a detalles insignificantes. [6]
Las opiniones de Knutzen provocaron el violento rechazo de los autores eclesiásticos. En 1677, por ejemplo, el teólogo alemán Tobias Pfanner afirmó que la obra de Knutzen superaba la infamia de todos los enemigos de la religión conocidos hasta entonces. [7] Pierre Bayle incluyó a Knutzen en su Dictionnaire historique et critique (primera edición en 1697, ediciones posteriores a lo largo del siglo XVIII). De este modo, para los filósofos de la Ilustración, Knutzen se convirtió en el primer ateo moderno conocido por su nombre.