Matthew Williams (8 de febrero de 1908 - 4 de diciembre de 1931) fue un hombre negro linchado por una turba blanca en Salisbury, Maryland, el 4 de diciembre de 1931. [1]
Nacido de Harry Williams y Annie Hardy el 8 de febrero de 1908 en Norfolk, Virginia , Matthew Williams perdió a sus padres sólo unos años después. Su madre murió de neumonía en 1912 y su padre murió en 1915. Williams y su hermana mayor, Olivia, fueron enviados a vivir con su abuela materna, Mary Handy, en Salisbury, Maryland.
Williams asistió a la escuela hasta los catorce años, cuando murió su abuela. Aceptó un trabajo en Elliot Box and Crate Factory y era conocido por ser reservado y ganar una cantidad impresionante de dinero para un trabajador negro en ese momento. En su libro, On The Courthouse Lawn , la profesora y abogada de derechos civiles Sherrilyn Ifill escribió sobre Matthew Williams que, según informes, tenía $56 en ahorros hasta el momento de su muerte. Era increíblemente consciente de su dinero, depositando la mitad de su dinero en el Farmers' and Merchants' Bank de Salisbury y la otra mitad en el Prudential Bank, después de enterarse de las quiebras bancarias de la era de la Depresión. No quedó rastro de este dinero después de su fallecimiento. [2]
En la tarde del 4 de diciembre de 1931, un supuesto enfrentamiento en el trabajo provocó que Williams fuera hospitalizado en el Hospital General Península (ahora Centro Médico Regional Península ). Lo colocaron en el "Pabellón de Negros" con una camisa de fuerza y con la cabeza vendada para que no pudiera ver. Williams resultó gravemente herido por heridas de bala, pero su muerte real se produjo mucho más tarde. [3]
La historia oficial cuenta que Matthew Williams fue a la oficina de su empleador y los dos comenzaron a discutir sobre los salarios. En algún momento de la discusión, Matthew Williams le disparó a Daniel Elliott, matándolo, y luego intentó usar el arma contra sí mismo. Se informó además que el hijo de Daniel Elliott, James Elliott, encontró a los dos y, usando la misma arma, disparó dos tiros más a Matthew Williams, hiriéndolo en el pecho y la pierna. [3]
La biografía de la década de 1970 del barquero del condado de Dorchester, Joseph L. Sutton, cuenta una historia diferente y afirma que otros afirmaron que el culpable era su hijo, James Elliot. Supuestamente, James mató a su padre, Daniel, y luego le disparó a Williams para evitar que testificara en su contra. Más tarde, James afirmó que Williams le disparó a Daniel y él tomó el arma poco después, hiriendo a Williams. [3]
Williams finalmente fue sacado a rastras del hospital por una turba enojada que se enteró del incidente y, aunque las autoridades policiales locales estaban presentes, no pudieron evitar que la turba linchara a Williams en el patio del tribunal. Fue horas más tarde, luego de que el cuerpo fuera colgado y quemado, las autoridades pudieron llevarse al fallecido Williams. [4]
El linchamiento de William es sólo uno de los muchos casos de linchamiento en la costa este. [5] Garfield King , un hombre negro de 18 años en 1898, se convirtió trágicamente en víctima de violencia e injusticia racial cuando una turba blanca lo sacó a la fuerza de una celda de la cárcel. [3] La turba lo expuso a un ataque horrible y brutal, que incluyó palizas, patadas y, finalmente, ahorcamiento, seguido de una ráfaga de hasta 50 disparos. [3] King había sido acusado de participar en un altercado afuera de una tienda en el que un hombre blanco de 22 años llamado Harmon Kenney fue asesinado a tiros. Este altercado finalmente condujo a la muerte de King. A pesar de que los testigos declararon, los autores de este linchamiento permanecieron sin identificar debido a la poca iluminación y al uso de cubiertas faciales. [3] Lo que añade un elemento particularmente inquietante a esta tragedia es que todos los testigos "estuvieron de acuerdo" en que el líder de la turba era un "hombre alto y misterioso". Sin embargo, el jurado emitió un veredicto que afirmaba que King había muerto a manos de desconocidos, lo que arroja luz sobre el sombrío patrón de estos casos en los que la justicia era difícil de alcanzar y los perpetradores a menudo quedaban impunes. La historia de Garfield King sirve como un triste recordatorio de las injusticias raciales y la violencia que plagaron la historia de Estados Unidos durante este período oscuro. [6]
En 1933, apenas dos años después del linchamiento de William, un hombre llamado George Armwood fue acusado de agredir a una mujer de 72 años en Princess Anne . Armwood fue llevado a la prisión de Salisbury , a sólo diez millas al norte de Princess Anne. Armwood fue asesinado a puñaladas y golpes fuera de la cárcel. Luego, la turba arrastró su cadáver, donde lo colgaron y le prendieron fuego frente al juzgado del condado de Somerset. Como se predijo, el departamento de policía del condado de Somerset afirmó que la mafia que organizó este ataque no era de su condado, por lo que no podían hacer nada. [7]
En la Costa Oriental hay un patrón típico que aparece en todos los linchamientos. Los prisioneros afroamericanos no estaban protegidos y fueron llevados por turbas. [3] Además, los periódicos locales y el gobierno afirmaron que se desconocían los culpables y que no se podía hacer nada al respecto. [3] El significado histórico de los linchamientos que tienen lugar en la costa este es que era una tendencia en la que los blancos podían causar daño injustamente e infundir miedo en las comunidades negras. [8] [3]
El linchamiento de Matthew Williams ha dejado una huella eterna en la costa este. [2] [3] Los linchamientos que ocurrieron en la costa este a menudo no se discuten, ya que se consideran un tema tabú. [8] La historia de los linchamientos no se discute en las familias ni se enseña en las escuelas y, como resultado, la gente desconoce una parte importante y crucial de la historia de la Costa Este.
El 1 de diciembre de 2007, Sherrilyn Ifill publicó un libro titulado On the Courthouse Lawn . [3] Ifill escribió este libro para ilustrar la omnipresente historia de los linchamientos en la costa este. Ifill también escribió su libro para llegar a las comunidades sobre esta historia de violencia racial en un esfuerzo por ayudar a las comunidades a enfrentar este legado. El libro contiene una discusión considerable sobre el linchamiento de Matthew Williams y la respuesta de los residentes e instituciones de Salisbury, Maryland. [3]
Al escribir su libro, Ifill afirmó que no destacó intencionalmente la costa este. Al realizar su investigación sobre los linchamientos a nivel nacional, descubrió que la costa este era la demostración ideal de cómo las comunidades no han logrado enfrentar el legado de los linchamientos. [8]
Al realizar su investigación, Ifill aprendió mucho no sólo sobre la historia de los linchamientos, sino también sobre su impacto duradero en las comunidades de la costa este. En una entrevista tras la publicación de su libro, explica que para ella la parte más inquietante de su investigación no fueron los linchamientos en sí, sino el silencio que rodeaba su existencia. [8]
En On the Courthouse Lawn , Ifill describe la historia de los linchamientos en la costa este y sugiere que la violencia racial experimentada no es únicamente una lección de historia, sino una realidad que destruye la confianza y contamina las relaciones entre las distintas comunidades de la costa este. [8] [3] Ifill descubrió que, si bien muchos nativos blancos de la costa oriental no tenían conocimiento de los linchamientos, muchos nativos negros de la costa oriental explicaron que los linchamientos dejaron una consecuencia de miedo y desconfianza. [8] [3]
Long (sin fecha), afirmó que "necesitamos hablar más sobre las consecuencias duraderas de los linchamientos". [9] En los últimos [ ¿cuándo? ] años, en la Costa Oriental se han realizado esfuerzos para descubrir y dar a conocer el legado de los linchamientos. Se eliminó un marcador confederado de John H. Winder que solía estar frente al palacio de justicia en el centro de Salisbury y se colocó un nuevo marcador histórico frente al palacio de justicia donde ocurrieron dos de los linchamientos. [9] Otro esfuerzo en el que han participado las comunidades de la costa este es organizar vigilias en los aniversarios de los crímenes. [10]
Fuera del palacio de justicia en el centro de Salisbury, Maryland, solía haber una estatua en honor al general confederado John Winder. [9] [11] Activistas (como la Iniciativa de Verdad y Reconciliación de Wicomico ), argumentaron que esta estatua sirvió como un guiño abierto hacia la supremacía blanca. [11] [12] Los opositores creían que derribar el monumento no promueve la armonía racial, sino que borra la historia. [11] [12] Cuando lo sacaron del césped del juzgado en 2020, el marcador fue cargado sin ceremonias en una pequeña camioneta. [11]
Cuando se eliminó el antiguo marcador confederado, fue reemplazado por un guiño a la historia de los linchamientos en la costa este. El letrero azul brillante se encuentra frente al palacio de justicia y describe los linchamientos de Garfield King, Matthew Williams y otro hombre desconocido, todos linchados en el condado de Wicomico. [9] Docenas de personas se reunieron para la inauguración mientras caminaban por la ruta que tomó la turba en 1931 durante el linchamiento de Matthew Williams. Este evento puede verse como una oportunidad para afirmar, como comunidad, que esto fue injusto. Este evento también permitió iniciar la discusión sobre la historia de los linchamientos.