Matthew O'Brien (nacido en 1970) es un autor, periodista, editor y profesor estadounidense que escribe sobre el lado más sórdido de Las Vegas . Su obra más conocida es el libro de no ficción Beneath the Neon , que documenta la población sin hogar que vive en los canales subterráneos de inundación del valle de Las Vegas . Vivió en Las Vegas desde 1997 hasta 2017. [1] [2]
O'Brien, que creció en el área de Atlanta, Georgia, se graduó en 1988 de Decatur High School , donde fue escolta en el equipo de baloncesto. Asistió a la Universidad Estatal de Georgia y fue miembro del equipo que avanzó al torneo de baloncesto masculino de la División I de la NCAA de 1991. [3] También fue miembro del equipo de la Universidad de West Georgia de 1993-1994, que se clasificó para el torneo de baloncesto masculino de la División II de la NCAA . O'Brien se graduó de West Georgia con una licenciatura en historia. [4] Enseñó inglés y en el Honors College de la Universidad de Nevada, Las Vegas , donde obtuvo una maestría en escritura creativa. [5]
Trabajó como redactor, editor de noticias y editor en jefe del semanario alternativo Las Vegas CityLife entre 2000 y 2008. Mientras trabajaba en el periódico, coescribió dos artículos de portada sobre la exploración de los canales subterráneos de inundación de Las Vegas después de leer sobre Timmy "TJ" Weber, quien era sospechoso (y luego condenado) de asesinar a su novia y su hijo, violar a su hija e intentar matar a otro hijo. Weber usó los desagües para evadir a la policía. [6] O'Brien descubrió a cientos de personas sin hogar viviendo en los desagües pluviales.
Su investigación y entrevistas desde el interior de los canales subterráneos de inundación se detallan en su libro Beneath the Neon: Life and Death in the Tunnels of Las Vegas , publicado en junio de 2007. [7] Este libro ha sido reseñado o escrito por varios medios de comunicación, incluidos Publishers Weekly , [8] Kirkus Reviews , [9] Wired , [10] Der Spiegel , [11] Le Monde y el Atlanta Journal-Constitution . Nightline , The CBS Evening News con Katie Couric , Al Jazeera , [12] CNN , NPR , la BBC , [13] Associated Press y otros medios de comunicación nacionales e internacionales han realizado historias sobre los túneles y los habitantes de los túneles. [14] [15] [16] [17]
Michael Cary de CNN fue a los túneles con O'Brien y lo describió como "un experto en más de 300 millas de canales de inundación subterráneos y sus habitantes de túneles". [18]
El segundo libro de O'Brien, My Week at the Blue Angel: And Other Stories from the Storm Drains, Strip Clubs, and Trailer Parks of Las Vegas , publicado el 15 de noviembre de 2010, es una colección de historias de no ficción creativa ambientadas en lugares apartados de Las Vegas, incluido el Blue Angel Motel en East Fremont Street , que era conocido por la prostitución, el tráfico de drogas y la violencia, y el caso de Jessie Foster , una mujer canadiense desaparecida en peligro internacional que fue atraída a Las Vegas y desapareció 10 meses después. [19] Se cree que Jessie es víctima de trata de personas. Las versiones anteriores de muchas de las historias de la colección fueron originalmente historias de portada en Las Vegas CityLife.
O'Brien es el fundador de Shine a Light, una organización sin fines de lucro que ofrece alojamiento, asesoramiento sobre drogas y otros servicios a las personas sin hogar que viven en los desagües. En un artículo de enero de 2011, el Atlanta Journal-Constitution describió cómo el trabajo de O'Brien en los túneles "se convirtió en una obsesión de cuatro años y medio para O'Brien, donde terminó documentando una población que sospecha que nadie, excepto un puñado de oficiales de policía, sabía que existía". [20] El corresponsal de CBS News, Seth Doane , que fue debajo del Strip de Las Vegas con O'Brien en el verano de 2010, escribió que "el interés de O'Brien se ha convertido en defensa" en sus esfuerzos por ayudar a las personas sin hogar. [21]
El segmento "The Story" de American Public Media cubrió los esfuerzos de O'Brien para ayudar a las personas sin hogar cuando lo entrevistaron y presentaron a un hombre sin hogar en abril de 2011. [22]
El 3 y 4 de septiembre de 2013, O'Brien apareció en el Dr. Phil Show en una serie de dos partes después de que O'Brien escoltara al localizador profesional Troy Dunn a los canales subterráneos de inundación de Las Vegas. Allí, encontraron a una madre sin hogar, Cyndi, que había estado separada de sus cuatro hijas durante varios años. [23] En el segundo episodio del programa, Cyndi apareció con el Dr. Phil y se reunió con sus hijas en el estudio. Al final del programa, el Dr. Phil le ofreció a Cyndi y a su esposo, Rick, servicios de rehabilitación y asesoramiento familiar, que aceptaron. El Dr. Phil habló sobre el libro de O'Brien Beneath the Neon . [24]
En marzo de 2015, Seeker (empresa de medios) presentó a O'Brien en el aire mientras exploraba los túneles e interactuaba con los residentes. [25]
En enero de 2016, O'Brien recaudó más de 13.000 dólares en 24 horas a través de Crowdrise para su organización sin fines de lucro Shine a Light para beneficiar a las personas sin hogar que viven en túneles debajo del Strip de Las Vegas. [26]
Después de que tres habitantes de túneles murieran en junio de 2016 en una inundación repentina, O'Brien y un hombre sin hogar conocido como "Jazz" aparecieron en KNPR, afiliada del sur de Nevada de NPR , para hablar sobre la inundación, en la que se ahogó Sharon, la novia de Jazz desde hacía mucho tiempo. [27] La organización sin fines de lucro de O'Brien, Shine a Light, ayudó a las familias de una de las víctimas de la inundación con los gastos relacionados con la muerte. [28]
En julio de 2017, O'Brien se mudó a San Salvador, en América Central, para enseñar literatura en una escuela preparatoria de lengua inglesa y escribir una secuela de Beneath the Neon sobre las personas sin hogar que lograron salir de los desagües pluviales. [29] En un artículo sobre O'Brien, el Las Vegas Review-Journal describió su mudanza fuera del país como el "hombre que arrojó luz sobre los habitantes de los túneles de Las Vegas (está) avanzando". [2]
Central Recovery Press publicó la secuela, titulada Dark Days, Bright Nights: Surviving the Las Vegas Storm Drains , en noviembre de 2020. Kirkus Reviews señaló que el libro "narra cómo un grupo de personas sin hogar pudo dejar atrás la vida en los túneles", [30] mientras que Coachella Valley Independent lo describió como "historias de redención" que "arrojan luz sobre un lado raramente visto de Las Vegas y ofrecen un retrato de la falta de vivienda y la recuperación en Estados Unidos". [31] El 17 de noviembre, en la fecha de lanzamiento de Dark Days, Bright Nights , el Reno Gazette Journal publicó un artículo relacionado que perfilaba a "Half Pint", uno de los entrevistados del libro, y detallaba los antecedentes de O'Brien con los túneles. [32] USA Today recogió la historia y publicó el artículo. [33]
Sus tres libros son de periodismo literario y de no ficción creativa, pero también ha publicado ficción y poesía. Su ficción y poesía han aparecido en libros, revistas y exposiciones, entre ellas Interim , [34] Winged Penny Review , [35] Twenty-two Twenty-eight , [36] The Argyle [37] y New Critique . [38] En marzo de 2024, según el podcast Lost Xplorers de J David Osborne y Kris Saknussemm , Matt estaba trabajando en una colección de cuentos ambientados en las calles de Las Vegas. [39]
O'Brien recibió dos becas para artistas otorgadas por el Consejo de Artes de Nevada en 2007 y 2010 para sus proyectos de libros de no ficción. [40] [41]
Ha ganado varios premios de primer lugar en el Concurso de Mejores Periódicos de la Asociación de Prensa de Nevada, incluido el de Periodista de Mérito (entregado a periodistas con menos de cinco años de experiencia para alentarlos a permanecer en el negocio) en 2002 [42] y el de Periodista Destacado (un premio individual de primer nivel) en 2006. [43]
En noviembre de 2011, O'Brien recibió el premio Silver Pen del Salón de la Fama de los Escritores de Nevada, patrocinado por los Amigos de las Bibliotecas de la Universidad de Nevada, Reno. Establecido en 1996, el Silver Pen reconoce a escritores que están en la mitad de su carrera pero que ya han demostrado logros sustanciales. [44] [45] Después del anuncio del premio, The Nevada Review presentó a O'Brien en un artículo de preguntas y respuestas. [46]
Sobre el libro de O'Brien , Beneath the Neon , Publishers Weekly escribió: “Contrastando continuamente los brillantes casinos de arriba con las húmedas y telarañas catacumbas de abajo, el observador O'Brien escribe con un estilo noir, pero su compasión también es evidente mientras ilumina las vidas de estos sombríos habitantes subterráneos”. [47]
El Las Vegas Review-Journal escribió: “ Beneath the Neon logra algo que la mayoría de los libros sobre Las Vegas no logran: nos cuenta algo que no sabíamos”. [48]
El crítico Tod Goldberg escribió en Las Vegas CityLife : " En Mi semana en el Blue Angel, O'Brien vuelve a buscar debajo de las cosas pruebas de que no todo es lo que parece a primera vista... Pero cuando O'Brien habla con personas que han visto el límite y lo han superado es cuando su atención al detalle como escritor le resulta más útil". [49]
Midwest Book Review escribió: “Con muchas fotografías en blanco y negro, Mi semana en el Blue Angel es una lectura divertida e intrigante que resultará muy difícil de dejar de leer”. [50]
Acerca de Dark Days, Bright Nights , Kirkus Reviews escribió: “Las entrevistas, poderosas e implacablemente honestas, desmontan los mitos que rodean a las personas sin hogar y, al mismo tiempo, promueven puntos de vista compasivos sobre el creciente número de estadounidenses sin hogar. Una lectura cautivadora sobre lo que es un mal social deprimente y perenne”. [51]
En su libro de 2007 Beneath the Neon: Life and Death in the Tunnels of Las Vegas (Bajo el neón: vida y muerte en los túneles de Las Vegas) , O'Brien cuenta la historia de una población desafortunada y a menudo ignorada. En su último libro, O'Brien cuenta las historias de 36 personas que vivieron en los desagües pluviales e intentaron construir una vida mejor para sí mismos. Aunque algunos no lo logran, O'Brien ofrece muchos relatos alentadores de recuperación en esta historia oral. [52]