Matthew McKeon (26 de octubre de 1924 - 11 de noviembre de 2003) fue un infante de marina de los EE. UU . [1] Como sargento de personal , ganó notoriedad cuando el incidente de Ribbon Creek el 8 de abril de 1956 provocó el ahogamiento de seis reclutas. McKeon fue declarado culpable de homicidio por negligencia y consumo de alcohol en servicio. Terminó su carrera como cabo .
McKeon nació en una familia muy grande y unida de fe católica. Sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial a bordo del USS Essex . Después de su baja de la Marina, McKeon fue a trabajar en una fábrica, donde más tarde comentó que era un trabajo pesado. Después de perder ese trabajo debido al cierre de la fábrica, McKeon se alistó en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. Mencionó lo duro que era el entrenamiento en Parris Island en ese momento. Por ejemplo, él y sus compañeros reclutas una vez fueron obligados a arrastrarse por estiércol de cerdo como parte de un simulacro. McKeon sirvió en la Guerra de Corea durante catorce meses como líder de un escuadrón de ametralladoras.
Después de la guerra, McKeon fue seleccionado para recibir formación de instructor militar . Completó la rigurosa escuela y se graduó en el puesto 14 de 55 (la escuela originalmente tenía 90 candidatos). Sus superiores lo consideraban brillante, trabajador y despierto. Los psiquiatras que lo examinaron no encontraron evidencia de anormalidad mental, pero sí mencionaron que tenía una tendencia a actuar antes de pensar.
McKeon fue asignado al pelotón 71, compañía "A", 3.er batallón de entrenamiento de reclutas. El domingo 8 de abril de 1956, reprendió a todo el pelotón por un desempeño insatisfactorio y dijo que se realizaría un entrenamiento de recuperación. Luego fue a un bar local y decidió el tipo de castigo después de beber cuatro tragos de vodka. Alrededor de las 8 p. m., regresó al depósito y ordenó al pelotón que marchara hacia Ribbon Creek, un arroyo de marea cerca de la base, como parte de un ejercicio de formación de equipos. Esta orden no levantó sospechas al principio, ya que los instructores de instrucción anteriores a veces habían prescrito este ejercicio. Sin embargo, la disminución del estado de alerta de McKeon debido a su consumo de alcohol había causado confusión y no tuvo en cuenta los huecos en el arroyo conocidos como "pozos de trucha", donde seis de los reclutas habían caído y se habían ahogado. McKeon ordenó de inmediato que se suspendiera el entrenamiento e intentó rescatar a los reclutas, luego alertó a sus oficiales superiores.
La marcha desafortunada tuvo repercusiones inmediatas que sacudieron el entrenamiento del Cuerpo de Marines de arriba abajo. Además, una avalancha ininterrumpida de publicidad por parte de la prensa, la radio y la televisión dividió al país en dos bandos: los que condenaban a McKeon por lo sucedido y los que simpatizaban con él.
El general Randolph McCall Pate , comandante del Cuerpo de Marines en el momento del incidente y en el momento del juicio de McKeon, testificó como testigo de la defensa.
Su juicio militar comenzó en Parris Island el 16 de julio de 1956. El teniente general retirado del Cuerpo de Marines Lewis B. "Chesty" Puller testificó en nombre de McKeon, aunque lo reprendió en privado. McKeon estuvo representado por el destacado abogado defensor Emile Zola Berman .
El 4 de agosto de 1956, McKeon fue absuelto de los cargos de homicidio y opresión de tropas. Fue declarado culpable de negligencia simple y de consumo de alcohol en servicio.
La sentencia fue una multa de 270 dólares, nueve meses de reclusión con trabajos forzados, la reducción del rango a soldado raso y la baja por mala conducta. El Secretario de la Marina mantuvo más tarde la degradación, pero redujo la sentencia a tres meses de prisión y anuló la baja y la multa. El incidente también había provocado una investigación sobre el programa de formación de reclutas y la selección de marines para convertirse en instructores de instrucción. Se determinó que decenas de instructores de instrucción no eran aptos para el servicio y fueron reasignados. [2]
McKeon fue transferido a una base de la Marina en Cherry Point, Carolina del Norte , e intentó reconstruir su carrera destrozada. Se vio obligado a aceptar un trabajo en la cocina de los soldados rasos para aumentar su magro salario. Finalmente fue ascendido a cabo [3], pero tuvo que retirarse en 1959 debido a problemas médicos.
McKeon vivió el resto de su vida en West Boylston, Massachusetts , y se ganó la vida como inspector de normas para el estado. En 1970, en una entrevista con Newsweek , dijo que a menudo recordaba la tragedia de Ribbon Creek, pero especialmente cuando lo invitaron a una boda, y comentó que sus acciones negaron a los reclutas muertos el día de su propia boda, y que para entonces probablemente ya habrían tenido sus propios hijos. Dijo que rezaba todos los días rogando a Dios que le perdonara y que mantuviera a los niños bajo su custodia. McKeon murió en 2003 y le sobrevivieron su esposa, cinco hijos y ocho nietos.
