Matthew Croucher , GC , VR (nacido el 14 de diciembre de 1983) es miembro de la Reserva de los Royal Marines y recibió la Cruz de Jorge , la más alta condecoración británica y de la Commonwealth por su valentía sin enfrentarse al enemigo, por su valor extremo al arriesgar su vida para salvaguardar las vidas de sus camaradas. El premio fue anunciado por el Ministerio de Defensa el 23 de julio de 2008, [1] y publicado en el Boletín Oficial el 24 de julio de 2008, con una extensa mención. [2]
Croucher nació en Solihull , en West Midlands, en 1983 [3] y asistió a la Lyndon School . [4]
Antes de unirse a los Royal Marines en noviembre de 2000, [1] fue miembro del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo del Escuadrón 2030 (Elmdon & Yardley) . [5] Sirvió tres misiones en Irak y una en Afganistán . Fue miembro del 40.º Comando de 2002 a 2005 y nuevamente de 2007 a 2008. La unidad tiene su base en Taunton en Somerset y sirvió en la Fuerza de Reconocimiento de Comandos. [2] Antes de su Servicio de Reserva, fue miembro del Cuerpo regular de los Royal Marines.
El 9 de noviembre de 2007, Croucher fue reconocido por haber ayudado a salvar la vida de un compañero gravemente herido que había recibido un disparo en el pecho. Debido a la intensidad del tiroteo , el asistente médico de la compañía quedó inmovilizado y no pudo ayudar durante más de 20 minutos, tiempo durante el cual Croucher estabilizó al herido hasta que pudo ser evacuado. El propio Croucher resultó herido en un accidente de tráfico durante una operación la semana siguiente, y tuvo que ser devuelto al Reino Unido para recibir tratamiento por una presunta fractura de pierna. Después de una terapia física intensiva, regresó a Afganistán en cuestión de semanas para reanudar sus funciones. [2]
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Croucher fue recomendado para el premio por arrojarse sobre una granada de trampa talibán para salvar a sus camaradas. Formaba parte de una misión de reconocimiento cerca de Sangin , en la provincia de Helmand, en Afganistán, el 9 de febrero de 2008. Mientras se desplazaba por un recinto de noche, sintió un cable trampa contra su pierna y vio que había activado una granada. Se arrojó al suelo y utilizó su mochila para sujetar la granada al suelo, y metió las piernas contra su cuerpo. Fue arrojado a cierta distancia por la explosión, pero debido a la protección que le ofrecían su mochila y su chaleco antibalas, solo sufrió una hemorragia nasal, perforación de tímpanos y cierta desorientación. La explosión le arrancó la mochila de la espalda y su chaleco antibalas y su casco quedaron picados por fragmentos de granada. De los otros tres miembros de su patrulla, el hombre de retaguardia logró ponerse a cubierto retrocediendo por la esquina de un edificio; el comandante de la patrulla se arrojó al suelo y recibió una herida superficial en la cara por un fragmento de granada; El último miembro del equipo no tuvo tiempo de reaccionar y permaneció de pie, y habría estado dentro del alcance letal de la granada de no ser por la acción de Croucher. La explosión rompió una gran batería de litio que estaba en la mochila de Croucher para alimentar el equipo de contramedidas electrónicas de la patrulla , lo que provocó que estallara en llamas. Un médico recomendó que lo evacuaran, pero insistió en continuar ya que los miembros de la patrulla se dieron cuenta de que los combatientes talibanes probablemente vendrían a investigar la explosión, y esto les daría a los marines la oportunidad de emboscarlos; la emboscada tuvo éxito y el propio Croucher mató a un combatiente talibán. [2] [6]
Croucher fue propuesto inicialmente para la Cruz Victoria (VC), la más alta condecoración por valor en las Fuerzas Armadas Británicas . Si hubiera sido galardonado con la Cruz Victoria, habría sido el primer infante de marina real en recibir el premio desde 1945 y solo el segundo británico vivo en recibirlo en el siglo XXI. La Cruz de Jorge (GC) se otorga por el mismo nivel de valentía que se espera de un VC, pero se otorga cuando no hay ningún enemigo presente. Croucher es uno de los 12 receptores vivos de la medalla , de los cuales solo se han otorgado 406. [3] [7] [8] [9] [10]
Croucher recibió la Cruz de Jorge de manos de la reina Isabel II en una ceremonia celebrada en el Palacio de Buckingham el 30 de octubre de 2008. [11]
Croucher trabaja en el sector de la seguridad privada en las oficinas de Pinnacle Risk Management en el Reino Unido como director de gestión y operaciones. También trabaja en las oficinas de Dubái , Emiratos Árabes Unidos. [12]
Croucher recibió la libertad del municipio de Solihull el 16 de diciembre de 2008. [13] [14]