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Matthäus Merian der Ältere (o "Mateo", "el Viejo" o "Sr."; 22 de septiembre de 1593 - 19 de junio de 1650) fue un grabador nacido en Suiza que trabajó en Frankfurt, Alemania , durante la mayor parte de su carrera, donde también dirigió una editorial. Era miembro de la familia patricia Basel Merian .
Nacido en Basilea , Merian aprendió el arte del grabado en cobre en Zúrich . Luego trabajó y estudió en Estrasburgo , Nancy y París , antes de regresar a Basilea en 1615. Al año siguiente se mudó a Oppenheim , Alemania , donde trabajó para el editor Johann Theodor de Bry, que era hijo del famoso grabador y viajero Theodor de Bry .
En 1617, Merian se casó con Maria Magdalena de Bry, hija del editor, y estuvo asociado durante un tiempo con la editorial de Bry. En 1620, cuando Oppenheim fue destruida por un incendio durante la ocupación española, se mudaron de nuevo a Basilea, pero tres años después regresaron a Alemania, esta vez a Frankfurt . Tuvieron cuatro hijas y tres hijos, entre ellos Matthäus Merian el Joven . Maria Magdalena de Bry murió en 1645 y al año siguiente Matthäus se casó con Johanna Sibylla Heim. [1] Cinco años después, Matthäus murió, dejando a su esposa con dos hijos pequeños, Anna Maria Sibylla Merian (nacida en 1647), que más tarde se convirtió en una naturalista pionera e ilustradora, y un hijo, Maximilian, que murió antes de su tercer cumpleaños.
En 1623, tras la muerte de De Bry, Merian se hizo cargo de la editorial de su suegro. En 1626 obtuvo la ciudadanía de Frankfurt y, a partir de entonces, pudo trabajar como editor independiente. Pasó la mayor parte de su vida laboral en Frankfurt.
En sus comienzos, creó planos urbanos detallados con su estilo único, como por ejemplo un plano de Basilea (1615) y un plano de París (1615). Con Martin Zeiler (1589-1661), un geógrafo alemán, y más tarde ( c. 1640 ) con su propio hijo, Matthäus Merian ( der Jüngere , es decir, "el Joven" o "Jr.") (1621-1687), produjo una serie de Topographia . El conjunto de 21 volúmenes se conoció colectivamente como Topographia Germaniae . Incluye numerosos planos y vistas de ciudades, así como mapas de la mayoría de los países y un mapa del mundo; fue una obra tan popular que se reeditó en muchas ediciones. También se hizo cargo y completó las partes y ediciones posteriores de Grand Voyages y Petits Voyages , originalmente iniciados por de Bry en 1590 e incluían los volúmenes India Orientalis y America Occidentalis .
La obra de Merian inspiró la Suecia Antiqua et Hodierna de Erik Dahlberg . La revista de viajes alemana Merian lleva su nombre.
También destacó por la fineza de sus ilustraciones alquímicas, en libros como el Musaeum Hermeticum (1678) y Atalanta Fugiens (1618). Realizó los grabados para la obra enciclopédica de historia natural de los insectos De Serpentibus , compilada por John Jonston . Esta tradición sería retomada por su hija.
Matthäus Merian murió después de varios años de enfermedad en 1650 en Langenschwalbach , cerca de Wiesbaden .
Tras su muerte, sus hijos Matthäus Jr. y Caspar se hicieron cargo de la editorial, que continuó publicando la Topographia Germaniae y el Theatrum Europaeum bajo el nombre de Merian Erben (es decir, herederos de Merian).
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