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Matthäus Merian der Ältere (o "Matthew", "el Viejo" o "Sr."; 22 de septiembre de 1593 - 19 de junio de 1650) fue un grabador nacido en Suiza que trabajó en Frankfurt, Alemania durante la mayor parte de su carrera, donde también Dirigía una editorial. Era miembro de la familia patricia Basel Merian .
Nacido en Basilea , Merian aprendió el arte del grabado en cobre en Zurich . Luego trabajó y estudió en Estrasburgo , Nancy y París , antes de regresar a Basilea en 1615. Al año siguiente se trasladó a Oppenheim , Alemania , donde trabajó para el editor Johann Theodor de Bry, hijo del renombrado grabador y viajero Theodor. de Bry .
En 1617, Merian se casó con María Magdalena de Bry, hija del editor, y estuvo durante un tiempo asociado con la editorial de Bry. En 1620, cuando Oppenheim fue destruido por un incendio durante la ocupación española, regresaron a Basilea, pero tres años más tarde regresaron a Alemania, esta vez a Frankfurt . Tuvieron cuatro hijas y tres hijos, entre ellos Matthäus Merian el Joven . María Magdalena de Bry murió en 1645 y al año siguiente Matthäus se casó con Johanna Sibylla Heim. [1] Cinco años más tarde, Matthäus murió, dejando a su esposa con dos hijos pequeños, Anna Maria Sibylla Merian (nacida en 1647), quien más tarde se convirtió en una naturalista e ilustradora pionera , y un hijo, Maximilian, que murió antes de cumplir tres años.
En 1623, Merian se hizo cargo de la editorial de su suegro tras la muerte de De Bry. En 1626 se convirtió en ciudadano de Frankfurt y a partir de entonces pudo trabajar como editor independiente. Pasó la mayor parte de su vida laboral en Frankfurt.
Desde temprana edad había creado planos urbanos detallados con su estilo único, por ejemplo, un plano de Basilea (1615) y un plano de París (1615). Con Martin Zeiler (1589-1661), un geógrafo alemán, y más tarde ( c. 1640 ) con su propio hijo, Matthäus Merian ( der Jüngere , es decir, "el Joven" o "Jr.") (1621-1687), produjo una serie de Topografía . El conjunto de 21 volúmenes se conoció colectivamente como Topographia Germaniae . Incluye numerosos planos y vistas de la ciudad, así como mapas de la mayoría de los países y un mapa mundial; fue una obra tan popular que se reeditó en muchas ediciones. También se hizo cargo y completó las últimas partes y ediciones de Grand Voyages y Petits Voyages , originalmente iniciados por De Bry en 1590 e incluían los volúmenes India Orientalis y America Occidentalis .
La obra de Merian inspiró la Suecia Antiqua et Hodierna de Erik Dahlberg . La revista de viajes alemana Merian lleva su nombre.
También se destacó por la delicadeza de sus ilustraciones alquímicas, en libros como el Musaeum Hermeticum (1678) y Atalanta Fugiens (1618). Realizó los grabados para la obra enciclopédica de historia natural de los insectos De Serpentibus , compilada por John Jonston . Esta tradición sería retomada por su hija.
Matthäus Merian murió después de varios años de enfermedad en 1650 en Langenschwalbach , cerca de Wiesbaden .
Tras su muerte, sus hijos Matthäus Jr. y Caspar se hicieron cargo de la editorial. Continuaron publicando la Topographia Germaniae y el Theatrum Europaeum bajo el nombre de Merian Erben (es decir, Merian Heirs).
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