Matt Knowles (nacido el 7 de octubre de 1970) es un ex defensor de fútbol estadounidense que pasó la mayor parte de su carrera jugando al fútbol de salón. Sin embargo, también jugó en la Liga Profesional de Fútbol de Estados Unidos a principios de los años 90 y en la Major League Soccer .
Knowles creció en Filadelfia y asistió a la escuela secundaria Archbishop Ryan de 1985 a 1988. [1] La mayoría de las fuentes afirman que Knowles se convirtió en profesional inmediatamente después de la escuela secundaria. Knowles pasó a jugar en la Universidad Wake Forest, pero se fue después de 2 temporadas y se convirtió en profesional. Firmó con el Penn-Jersey Spirit de la American Professional Soccer League (APSL). [2] En 1991, Knowles jugó diecinueve partidos con el Spirit, anotando un gol. [3] El Spirit cerró al final de la temporada de 1991 y Knowles se trasladó a los Fort Lauderdale Strikers para la temporada de 1992 de la APSL. Si bien fue una parte integral del Spirit, Knowles vio tiempo en solo tres partidos con los Strikers. [4] En 1993, se trasladó a los Tampa Bay Rowdies, donde su tiempo de juego aumentó a nueve partidos. [5] En 1997, Knowles firmó con Philadelphia Kixx y lo convirtió en el jugador con mayor contrato en el juego de interior con 130.000 por temporada. Jugó tanto en cancha interior como exterior durante las siguientes ocho temporadas.
En 1990, Knowles firmó con el equipo de expansión Illinois Thunder de la Liga Nacional de Fútbol Profesional (NPSL). Pasó dos temporadas con Illinois, ganando los honores de Defensor del Año de la NPSL para la temporada 1991-1992. Esa temporada, marcó cuarenta y cinco goles en cuarenta partidos como defensor. Además de su premio de Defensor del Año, Knowles fue seleccionado para el primer equipo All NPSL. El Thunder se mudó a Denver al final de la temporada 1991-1992, y Knowles jugó tres partidos allí antes de ser transferido a Milwaukee Wave . En el otoño de 1993, se rompió el ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha. La lesión lo dejó fuera de todos los juegos menos cinco de la temporada 1993-1994. Se recuperó la temporada siguiente, ganando noventa y cuatro puntos, lo que lo convirtió en el segundo máximo anotador de Wave. Continuó su excelente juego en la temporada 1995-1996, obteniendo su segundo título de Defensor del Año y el reconocimiento del primer equipo All NPSL mientras acumulaba 123 puntos en 47 goles y 36 asistencias.
Su éxito en el fútbol de interior atrajo la atención de la Major League Soccer (MLS) cuando la liga estaba comenzando a operar en 1996. En febrero de 1996, los MetroStars seleccionaron a Knowles en la primera ronda (noveno lugar en la general) en el Draft Inaugural de Jugadores de la liga . Mientras Knowles firmó con los MetroStars, continuó jugando al fútbol de interior durante la temporada baja de la MLS.
Aunque Knowles tuvo un éxito considerable con los Wave, tuvo frecuentes desacuerdos con los propietarios de los Wave. Esto lo llevó a expresar su deseo de ser canjeado. El 26 de diciembre de 1996, los Wave accedieron a los deseos de Knowles y lo canjearon a los Cleveland Crunch por Glenn Carbonara , Todd Dusosky , Obi Moneme y dinero en efectivo. Se lesionó mientras estaba en Cleveland y vio poco tiempo de juego. El 29 de julio de 1997, Knowles compró los tres años restantes de su contrato con los Crunch y firmó como agente libre con los Philadelphia KiXX . En la temporada 1997-1998, su primera en Filadelfia, Knowles experimentó un resurgimiento que lo llevó a su tercer premio de Defensor del Año. Después de una temporada más con los KiXX, Knowles se mudó a los Detroit Rockers . Knowles jugó dos temporadas en Detroit antes de que los Rockers cerraran al final de la temporada 2000-2001.
En 2001, el Harrisburg Heat seleccionó a Knowles en el draft de dispersión. Ese año, la NPSL se disolvió y las franquicias supervivientes de la NPSL crearon una nueva liga, la Major Indoor Soccer League (MISL). En algún momento de 2002, Knowles pasó del Heat a los Kansas City Comets . El 2 de octubre de 2002, los Comets traspasaron a Knowles a los Philadelphia KiXX a cambio de Matt Caution . Sin embargo, Knowles volvió a sufrir una cantidad considerable de lesiones y pasó la mayor parte de la temporada en la lista de lesionados-reservados.
Después de ser seleccionado por los MetroStars en febrero de 1996, Knowles pasó dos temporadas y media con el equipo. Si bien jugó casi todos los partidos de la temporada de 1996, se lesionó durante la temporada 1996-1997 de la NPSL. Esto llevó a su tiempo de juego esporádico con los MetroStars durante las temporadas de 1997 y 1998. El 1 de julio de 1998, fue traspasado al equipo de expansión Miami Fusion por una selección de tercera ronda del College Draft. [6] Jugó el resto de las temporadas de 1998 con el Fusion, pero jugó solo en tres partidos. El Fusion también lo envió a préstamo a los Staten Island Vipers para un partido. Al final de la temporada de 1998, Knowles dejó el fútbol al aire libre para concentrarse en su carrera más exitosa en interiores.