La ecorregión de matorral de cactus de Aruba-Curazao-Bonaire (WWF ID: NT1302) cubre las tierras secas de las islas semiáridas de Aruba , Curazao y Bonaire en el sur del mar Caribe , a unos 80 km del continente de Venezuela . En las áreas costeras bajas, las islas también albergan humedales de manglares . El paisaje presenta una variedad de especies de cactus y árboles de acacia. [1] [2] [3]
Las tres islas se encuentran en la plataforma costera de América del Sur , con un lecho rocoso de caliza y diorita de cuarzo. Aruba tiene una superficie de 179 km2, con la mayor densidad de población. Curazao, la isla del medio, tiene su punto más alto en el monte Christoffel , de 372 metros (1220 pies). Bonaire, la isla más alejada al este, cuenta con un arrecife de coral en forma de anillo y numerosas ensenadas, lagunas y bosques de manglares. Algunas partes de las islas pasan a la ecorregión de matorral xérico de Guajira-Barranquilla . [3]
El clima de la ecorregión es semiárido cálido ( clasificación climática de Köppen (BSh) ). Este clima es característico de las estepas, y en estas islas se mantiene una temperatura relativamente cálida de cerca de 26,7 grados C durante todo el año. Los vientos alisios del Atlántico son una característica notable del clima. [4] [5] La precipitación media es de 350-550 mm/año, con una estación húmeda de octubre a diciembre. [1]
La mayor parte del terreno está escasamente cubierto de vegetación con matorrales de cactus. Las especies comunes de cactus son el cactus daga ( Stenocereus griseus ), el cactus manzana peruano ( Cereus repandus ), el Pilosocereus lanuginosus (que es endémico de esta ecorregión), el cactus melón ( Melocactus ) y la tuna ( Opuntia ). El cactus columnar puede alcanzar alturas de 6 metros. [3] El aloe vera es una planta comercial importante. El árbol nacional de Curazao es el distintivo árbol divi divi ( Libidibia coriaria ), que a menudo se contorsiona por los vientos alisios de la costa. Intercalados con los cactus hay matorrales o árboles pequeños como la acacia retorcida ( Vachellia tortuosa ).
Las áreas oficialmente protegidas en las islas incluyen: