Matilda Hicks (nacida en 1801) y Nathaniel Jackson (1798-1865) fueron una pareja interracial que ayudó a personas esclavizadas que huían entre 1859 y 1865. Les ofrecieron un refugio seguro y un viaje en ferry a través del Río Grande hacia México. Los impulsaban sus creencias religiosas y antiesclavistas. [1] Se dice que ayudaban a todo aquel que lo necesitara.
Los registros existentes no indican si Matilda fue liberada alguna vez, pero ella y Nathaniel tuvieron siete hijos mientras estuvieron en Alabama. Juntos se mudaron a Texas en 1859 porque la familia estaba sujeta a prejuicios raciales allí. El censo de 1860 presenta a Matilda como una "sirvienta doméstica" de 59 años nacida en Georgia que vivía con Matthew (Nathaniel) Jackson en el condado de Hidalgo, Texas. [2]
En 1859, Jackson, Matilda y los niños abandonaron Alabama para ir a México, pero decidieron establecerse en la orilla norte del Río Grande. Administraban un rancho donde criaban ganado vacuno, ovejas y cabras. Cultivaban algodón, caña de azúcar y verduras. Nathaniel comerciaba en un mercado de Rio Grande City, Texas , y al otro lado del río, en México.
Dos de sus hijos, Martin y Eli, fundaron la iglesia Jackson Ranch y dos cementerios, que fueron designados por su importancia histórica. [3]
Nacido en 1798 [4] en Georgia, Nathaniel Jackson era hijo de Mary Burk y Joseph Jackson, un cuáquero . [5] Su padre era dueño de una plantación, que dependía del trabajo de personas esclavizadas. Nathaniel se crió en Alabama. [1]
Desarrolló una relación con Matilda Hicks, una mujer esclavizada en la plantación de los Jackson. [1] [5] Ella nació alrededor de 1801. [6] Su primer hijo nació alrededor de 1829. [5] En 1840 y 1850, Nathaniel vivió en Wilcox, Alabama. [7] [8] [9] En 1840, tenía nueve personas esclavizadas, cinco de las cuales eran trabajadores agrícolas. [8] Diez años después, tenía 22 personas esclavizadas. [7] [10] [a]
Jackson heredó una propiedad en Georgia y era dueño de 720 acres en Alabama. El 13 de febrero de 1857, vendió la finca en Alabama. Para ese momento, él y Matilda ya tenían hijos adultos (Lucinda, Eli, Bryant, Columbus, Matilda, Martin y John) y nietos. [5] [11] Nathaniel tenía tres hijastras. [12] [b]
Las nuevas leyes, como la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , no brindaban ninguna protección a los negros libres que podían ser capturados por cazadores de esclavos y obligados a vivir en esclavitud. [4] [14] Preocupados por la seguridad de su familia, los Jackson abandonaron Alabama, [4] planeando establecerse en México, donde la esclavitud estaba prohibida. [5]
En 1859, Matilda, Nathaniel y sus hijos adultos viajaron en carros cubiertos al Valle del Río Grande de Texas, donde serían más libres de vivir como una familia interracial. Viajaron con cinco familias, que incluían a once libertos negros . [1] [15] Su hija Lucinda y su esposo no se mudaron a Texas. [5]
Cuando llegaron al Valle del Río Grande, se establecieron cerca de otra pareja mestiza, Silvia y John Webber , y decidieron quedarse en Texas. [5] A lo largo de la frontera, la población era una mezcla de orígenes étnicos, incluidos afroamericanos y personas de ascendencia nativa americana, española y mexicana. [16]
En el sur de Texas compraron 5.535 acres [5] [17] [c] de la parcela Porción 71 de Porción Agostadero del Gato, una antigua concesión de tierras española. La propiedad tenía una ribera de 0,7 millas frente al río. [5] Se la conoció como el Rancho Jackson. [13]
El rancho estaba ubicado entre Fort Brown y Fort Ringgold, cerca de la Military Highway. [15] Durante sus primeros años en el rancho, hubo momentos en que los Jackson buscaron refugio en Brownsville debido a las incursiones de los nativos americanos. [13]
En 1860, Nathaniel y Matilda vivían en el rancho con sus hijos Eli, Columbus y John. Con ellos vivían en un grupo las familias de Emily, Martin, Brant, Matilda y Nancy Jackson. Con ellos estaban Louis Hicks (nacido ca. 1802) y su esposa. Había un total de siete familias Jackson-Hicks con 39 adultos y niños. Estaban rodeados de tierras desocupadas. [6] [d]
Los Jackson tenían un rancho ganadero y una granja, [1] [15] donde cultivaban caña de azúcar, algodón y verduras. [3] También criaban ovejas y cabras. La marca de Nathaniel era NJ. [13] Nathaniel tenía un mercado en lo que ahora es Rio Grande City, Texas (a unas 50 millas al oeste del rancho). [13] Los Jackson también se dedicaban al comercio a través del Río Grande, [1] transportando mercancías y personas a través del río en su ferry. [16]
Cada año, Nathaniel y Matilda Hicks Jackson organizaban un "Renacimiento" después de la cosecha. Se construían casas temporales para los visitantes. A veces duraba dos semanas. [13] Jackson era un hombre religioso que leía la Biblia y oraba todas las mañanas. [5] [e]
Los Jackson ofrecieron refugio seguro a los negros refugiados y a los nativos americanos. Su rancho también fue un asentamiento para los afroamericanos. [13] Se cree que fueron conductores del Ferrocarril Subterráneo del Sur, [18] llamado Slave Pathways en Texas, [5] ofreciendo comida, refugio y un paso seguro hacia México. [19] No todos los que llegaron al Rancho Jackson cruzaron el Río Grande. Algunos se quedaron con los Jackson para trabajar en el rancho y se establecieron en el Valle del Río Grande. [20]
Los Jackson vivían cerca de Silvia y John Webber , quienes también ayudaron a la gente a escapar de la esclavitud [21] del sur profundo y de Texas. [15] Al igual que los Webber, los Jackson tenían su propio ferry autorizado para cruzar el Río Grande. [16]
Más personas esclavizadas buscaron la libertad durante la Guerra Civil. [20]
Durante la Guerra Civil , Nathaniel era unionista cuando los soldados confederados y de la Unión entraron en batalla en el valle en 1863 y 1864. [15]
Nathaniel murió en 1865 y fue enterrado en el cementerio familiar establecido por su hijo Eli ese año. [15] El rancho se dividió entre seis hijos naturales, el viudo de Lucinda y su esposa Matilda. [11]