Robert Henry Mathews (1877-1970) fue un misionero y sinólogo australiano , mejor conocido por su Diccionario chino-inglés de 1931: compilado para la misión interior de China por RH Mathews , que fue revisado posteriormente por Harvard University Press en 1943. [1] Sirvió en la Misión Interior de China desde 1906, antes de retirarse a Australia en 1945. [2]
Robert Henry Mathews nació en Flemington , ahora un suburbio de Melbourne , Australia, el 13 de julio de 1877, hijo de William Mathews, nacido en Londres, y de la australiana Mary Mathews, de soltera Whitlaw. Mathews estudió litografía en el Working Men's College de Melbourne , tiempo durante el cual se interesó por la obra misionera cristiana. Como ferviente congregacionalista , se sintió atraído por la evangelización, especialmente por la Misión Interior de China (CIM). Aunque Mathews creó su propia imprenta después de graduarse, la abandonó para unirse a la CIM en 1906, recibiendo dieciocho meses de formación en Adelaide , donde ministró a los pobres marginados de la ciudad. [3] [4]
Mathews partió hacia China el 4 de octubre de 1908 y se detuvo en la sede de la CIM en Shanghai durante un breve período antes de ser enviado a Henan . En 1915 fue trasladado a Huizhou (hoy distrito de Huangshan ), Anhui , donde se dice que encontró, como en Henan, "una peculiar falta de respuesta al mensaje del Evangelio". [5] [6] Sin embargo, durante su estancia en Anhui, el interés de Mathews por el idioma chino se profundizó debido a la variedad de dialectos que encontró.
En 1921 Mathews regresó a Henan, donde dirigió clases de Biblia para las tropas del señor de la guerra Feng Yuxiang , un converso conocido como "el general cristiano", a quien la CIM apoyaba. Luego, Mathews viajó por Sichuan durante los siguientes cuatro años, dirigiendo clases bíblicas y supervisando a seminaristas chinos. En 1926, Mathews regresó a Melbourne con la intención de tomar unas breves vacaciones. Sin embargo, los disturbios en China y la evacuación de miles de misioneros británicos lo obligaron a extender sus vacaciones hasta febrero de 1928, cuando regresó a China. [7] [8]
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A su regreso a la sede del CIM Shanghai, el CIM encargó a Mathews la revisión del Diccionario analítico chino-inglés de FW Baller , publicado por primera vez en 1900. Mathews completó su Diccionario chino-inglés en 1931, un volumen de 1200 páginas. Luego, el CIM encargó a Mathews la revisión del Mandarin Primer de Baller , publicado por primera vez en 1900. Mathews completó el Kuoyü Primer: Progressive Studies in the Chinese National Language en 1938, con un total de 790 páginas. [9] [10]
En 1937, el ejército japonés ocupó los distritos de Shanghai administrados por China . Con el estallido de la Guerra del Pacífico en 1941, las concesiones extranjeras fueron ocupadas, y los ciudadanos europeos y estadounidenses finalmente fueron internados en 1943. En abril de 1943, Mathews y su esposa, Violet, fueron internados en el Centro de Asamblea Civil de Lunghua , siete millas al suroeste de Llevar a la fuerza. Estuvieron retenidos en condiciones deprimentes durante dos años hasta la rendición de Japón en agosto de 1945. [11]
Mathews regresó a Melbourne en 1945. Tres años más tarde, el Departamento de Defensa de Australia lo contrató para trabajar en la traducción de material de archivo y la compilación de glosarios. Inicialmente un puesto a tiempo parcial, se amplió a un puesto a tiempo completo a partir de 1951. Después de seis años, Mathews se jubiló en 1957. Por sus logros lingüísticos, la Universidad de Melbourne le otorgó un título honorario de Doctor en Letras. [12] [13]
Robert Henry Mathews murió en Melbourne el 16 de febrero de 1970.
Comenzando como una revisión del Diccionario analítico chino-inglés de Baller , el Diccionario chino-inglés de Mathews compilado para la misión interior de China es un trabajo nuevo e independiente. En un escrito de 1931, Mathews cita los "rápidos cambios que han tenido lugar en China", la "influencia de invenciones modernas y el avance del conocimiento científico" como los que han dado lugar a nuevas expresiones en los treinta años transcurridos desde el diccionario de Baller. Esto hizo que el diccionario de Baller quedara obsoleto, lo que requirió la compilación de un nuevo diccionario. Mathews incluyó entradas para 7.785 caracteres chinos con más de 104.400 ejemplos extraídos de fuentes tanto clásicas como modernas. Esto significa que el diccionario proporciona vocabulario suficiente para el lector generalmente alfabetizado y al mismo tiempo cumple su objetivo de ser "al mismo tiempo portátil y económico y al mismo tiempo suficientemente grande". [14] [15] Sin embargo, Mathews basa algunas de sus definiciones en el Diccionario chino-inglés de Herbert A. Giles (1892; revisado y ampliado en 1912) sin reconocimiento. [16] [17]
Debido a estas ventajas, el Instituto Harvard-Yenching seleccionó el diccionario de Mathews como uno de los dos "diccionarios prácticos" para revisar y reimprimir en 1943 para "las demandas inmediatas de los estudiantes estadounidenses". En ese momento, la oferta de diccionarios chinos se había visto gravemente limitada por la guerra, lo que provocó una escasez "aguda". La revisión de Harvard retituló el diccionario Mathews' Chinese-English Dictionary y aporta 15.000 correcciones de errores, revisiones de pronunciación y definición, y nuevas entradas. Además, Yuen Ren Chao escribió una introducción sobre la pronunciación. [18] El propio Mathews había estado trabajando en una edición revisada de su diccionario, pero cuando los ocupantes japoneses se apoderaron de la sede original de la CIM en Shanghai (que había trasladado su sede a Shanghai en 1931 y se había trasladado a la capital republicana temporal en Chongqing en 1943), se destruyeron copias sin encuadernar de la revisión de Mathews, junto con los bloques de impresión y la biblioteca del CIM. [19] [20]
Sin embargo, la reimpresión de Harvard dio mayor importancia al diccionario de Mathews. Hoy en día se lo conoce simplemente como Mathews' , [21] y se ha considerado un gran recurso para los estudiantes de chino clásico , [22] [23] aunque estudios recientes están comenzando a reemplazarlo en esta función. [24]
Mathews se casó con Anne Ethel Smith, una misionera australiana de la CIM de Nueva Gales del Sur en Shanghai el 30 de diciembre de 1908, con quien tuvo tres hijos. Anne Mathews murió en 1920. En 1922 Mathews se casó con Violet Ward, una misionera seis años menor que él. Violet Mathews lo ayudó estrechamente en su trabajo lingüístico en China y Australia, y ella misma fue una escritora publicada. Murió en 1954. [25] [26]