Matthew Fletcher (1731 [1] o 1733 [2] – 24 de agosto de 1808) fue un propietario de una mina e ingeniero de minas en Lancashire , Inglaterra.
Jacob Fletcher vivió en Bolton y era dueño de pequeñas minas de carbón en Harwood y Breightmet , Bolton. Tenía cuatro hijos. [3] Matthew era el segundo mayor. John, el mayor, excavó un pozo en Atherton que condujo en la década de 1870 a la formación de Fletcher, Burrows and Company . Jacob se convirtió en propietario de una mina de carbón en Darcy Lever y tuvo dos hijos, Ellis (heredero de Matthew Fletcher que murió en 1834) y Adam (fallecido en 1799). Adam, era minero en Crompton Fold y tuvo tres hijos, Matthew (fallecido en 1823), Jacob (fallecido alrededor de 1800) y Peter, que murió en la infancia.
Matthew Fletcher provenía de una familia de propietarios de minas y su primer trabajo notable fue en la propiedad de otro propietario de minas, John Heathcote. Durante la década de 1740, Heathcote había intentado hundir Wet Earth Colliery , la primera mina de carbón profunda en el valle de Irwell en Clifton . [2] Las labores estaban plagadas de agua del río Irwell a través de la falla de Pendleton . Heathcote contrató a Fletcher para que le asesorara sobre cómo resolver la inundación. [2] John Heathcote cerró el pozo en 1750. Heathcote y Fletcher no sabían cómo desaguar el pozo hasta que llegó a la atención del pariente de Heathcote, James Brindley . [4] Era un ingeniero de canales cuyas hazañas incluían los canales de Bridgewater y Trent y Mersey . Sugirió utilizar un motor de bombeo atmosférico de Newcomen, pero el motor había estado plagado de problemas. Su plan revisado dependía de la energía hidráulica, pero no había agua corriente en el sitio para alimentar una bomba y la boca de la mina estaba a 23 pies (7 m) por encima del nivel del río Irwell. [2]
En algún momento entre el cierre de la mina en 1750 y la reapertura en 1756, John Heathcote cedió la propiedad de la mina de carbón Wet Earth a Matthew Fletcher. Después de la reapertura, Fletcher perforó un nuevo pozo de 159 pies (48 m) de profundidad y 13 pies (4,0 m) de diámetro en Wet Earth, conocido como Gal Pit por los ponis de Galloway que tradicionalmente se usaban como ponis de mina . Gal Pit llegaba hasta la veta de carbón de Doe. [2]
En 1760, Fletcher había excavado el pozo de la mina de carbón de Botany Bay a aproximadamente 1 milla (1,6 km) al este de la mina de carbón de Wet Earth y extendió el canal de Brindley hasta la nueva mina (paralela al Irwell durante aproximadamente 1 milla (1,6 km) y luego 380 yardas (347 m) al sur) e instaló una segunda rueda hidráulica para enrollar carbón por el pozo. [2] Fletcher desarrolló varias otras minas de carbón en el área, incluida la mina de carbón de Clifton Hall , frente a Lumn's Lane, Clifton . La mina de carbón de Ringley estaba en la orilla este del Irwell aguas arriba de Wet Earth cerca de la entrada del canal de Bridley. La mina de carbón de Spindle Point estaba en el cruce de Manchester Road y Slackey Brow, en Kearsley , aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al oeste de Wet Earth y la mina de carbón de Robin Hood estaba a medio camino entre las minas de carbón de Wet Earth y Botany Bay, pero más lejos del Irwell.
Fletcher construyó para sí mismo la Casa Clifton a unos metros de la mina, que fue demolida en 1965. [2]
A finales de 1790, Fletcher ensanchó y profundizó el canal principal entre Wet Earth y Botany Bay Collieries en una sección de canal de 1,5 millas (2,4 km), que se inauguró en 1791 y se conoció como el Canal de Fletcher . No tenía conexión posterior y durante varios años solo puede haber sido utilizado para llevar carbón a un muelle para su transbordo. [2] En 1796, se inauguró el Canal de Manchester, Bolton y Bury entre Rhodes Lock (al otro lado del Irwell desde Wet Earth Colliery) y Salford . El acueducto de Clifton llevó el canal a través del río aguas abajo de Botany Bay Colliery, pero las disputas sobre los derechos y el uso del agua hicieron que se necesitaran cinco años para que se conectara el Canal de Fletcher. El Canal de Manchester, Bolton y Bury dependía de acuerdos con los propietarios de molinos locales para limitar la cantidad de agua que el canal podía tomar del Irwell. Ninguna agua del canal podía fluir hacia el Canal de Fletcher. Fletcher había construido una esclusa con la intención de conectarla con el canal de Manchester, Bolton y Bury, pero su caída era demasiado grande para el nivel del agua en el canal de Manchester, Bolton y Bury. La compañía del canal consultó a Benjamin Outram, quien recomendó la construcción de una segunda esclusa en el canal de Fletcher, pero Fletcher amplió la esclusa para crear una cámara de 90 pies (27,4 m) de largo por 21 pies (6,4 m) de ancho que tenía una caída de 20 pulgadas (51 cm) y podía acomodar tres barcos estrechos uno al lado del otro. [2]
Una vez que se inauguró el enlace con el canal de Manchester, Bolton y Bury en 1801, Fletcher pudo enviar carbón desde Manchester a unas 6 millas (10 km) de distancia. Siguiendo el modelo de los canales subterráneos que Brindley había desarrollado para extender el canal de Bridgewater hasta las minas de carbón de Worsley , Fletcher hizo cortar brazos de conexión subterráneos cortos en las minas de carbón de Wet Earth, Botany Bay y Spindle Point, cada uno de los cuales terminaba en una cuenca junto al pozo, lo que permitía cargar carbón directamente en barcazas en la boca del pozo. [2]
Con el mejor acceso al mercado que trajo consigo la conexión del canal, Fletcher reinvirtió en Wet Earth Colliery, comprando una máquina de vapor en 1804 y excavando un segundo pozo en 1805. [2] [5] Fletcher se convirtió en presidente de Mersey and Irwell Navigation y miembro del comité de la Manchester, Bolton and Bury Canal Company. [6] Fletcher murió el 24 de agosto de 1808 y su sobrino, Ellis Fletcher, heredó la finca de Clifton. A la muerte de Ellis, la finca pasó a su hijo Jacob Fletcher Fletcher, que murió en 1857, y las minas de carbón fueron gestionadas por fideicomisarios hasta que su hija Charlotte Anne Fletcher (que tenía 12 años cuando murió su padre) tuvo la edad suficiente para heredar el negocio. [2]