Mateo de Ajello [1] ( en italiano : Matteo d'Aiello ) fue un miembro de alto rango de la corte normanda del Reino de Sicilia en el siglo XII. Su hermano Juan era obispo.
Aparece por primera vez como notario del almirante Maio de Bari , que redactó el Tratado de Benevento de 1156. Saltó a la fama en el reinado siguiente, el de Guillermo II de Sicilia , convirtiéndose primero en gran protonotario y luego en canciller .
Maio preparó a Matthew para que fuera su sucesor y, según se dice, incluso lo utilizó para obtener permiso del papa Alejandro III en Roma para suceder a Guillermo I en 1159. El 10 de noviembre de 1160, Matthew advirtió a Maio de un intento de asesinato inminente, pero fue en vano. Mientras Matthew escapaba, Maio fue asesinado por Matthew Bonnellus .
En 1162, Mateo intercedió para impedir que Guillermo I saqueara Salerno . A la muerte de Guillermo, se convirtió en el principal consejero de la reina regente , Margarita de Navarra . Después de las rebeliones de los últimos años del reinado de Guillermo, Mateo recopiló de memoria un vasto catálogo de documentos perdidos en las revueltas. En 1166, fue candidato a la cancillería, pero fue descartado en favor de Esteban du Perche , lo que le causó un resentimiento duradero.
Tomó parte en las conspiraciones de Enrique, conde de Montescaglioso , pero no fue arrestado. Sin embargo, se unió a Gentile, obispo de Agrigento, para asesinar a Esteban en Palermo después del arresto de Enrique en Messina . Esto fracasó y ambos fueron arrestados. Sin embargo, desde la prisión, Mateo coordinó una nueva conspiración, y sus conspiradores sitiaron con éxito al canciller en la torre de la catedral y liberaron a Mateo, quien ofreció al canciller la oportunidad de partir sin ser molestado en la cruzada , allanando el camino para el propio ascenso de Mateo a la cancillería.
Pero Matthew no fue elevado inmediatamente al rango de canciller. Fue nombrado vicecanciller por primera vez (1169), en cuyo cargo aconsejó constantemente a Margarita que no interfiriera en la crisis entre la Iglesia y el Estado en Inglaterra , donde Margarita apoyó a Thomas Becket y al papa Alejandro III, y Matthew apoyó firmemente al rey Enrique II , creyendo que su causa era similar a la de los monarcas anteriores de Sicilia. Por razones similares, en sus últimos años se opuso a las políticas feudalizadoras y pro imperialistas de Walter de Mill . El cronista Richard de San Germano describió a Walter y Matthew como "las dos columnas más firmes del Reino".
Mateo era conocido por ser un bígamo cruel, aunque sufría de gota , que según afirma el poeta Pedro de Éboli intentó curar lavándose los pies con sangre de niños.
Mateo se opuso al matrimonio de la princesa Constanza, tía paterna de Guillermo II, con el príncipe Enrique del Sacro Imperio Romano Germánico, el futuro Enrique VI ; mientras Guillermo II había nombrado a su tía heredera al trono siciliano y había ordenado a Mateo y a otros que juraran lealtad, Mateo indujo a Walter y a otros barones a apoyar a Tancredo, conde de Lecce , un primo ilegítimo de Guillermo, para el trono después de la muerte de Guillermo. Fue la propaganda de Mateo contra Roger de Andria lo que arruinó la candidatura de ese pretendiente y aseguró la coronación de Tancredo y la insistencia de Mateo lo que puso de su lado al papa Clemente III . Por esto, Tancredo nombró a Mateo canciller, el primero desde la huida de Esteban du Perche en 1168.
En 1191, el emperador Enrique intentó invadir Sicilia para conseguir la corona siciliana para la emperatriz Constanza, pero fracasó y se retiró, dejando a Constanza en Salerno como señal de que pronto volvería. Nicolás, hijo de Mateo, que había sido nombrado arzobispo de Salerno , era hostil a los alemanes y en ese momento estaba en Nápoles para ayudar en la defensa de la ciudad. Escribió cartas a algunos amigos de Salerno, que más tarde se sometieron a Tancredo y le entregaron a Constanza. Incapaz de persuadir a Tancredo para que condenara a muerte a Constanza, la reina Sibila discutió con Mateo sobre el lugar donde encarcelar a Constanza, y Mateo escribió una carta a Tancredo en su presencia, logrando persuadirlo para que encerrara a Constanza en Castel dell'Ovo en Nápoles, un castillo en una isla y rodeado de agua para estar mejor protegido y aislado de la gente, bajo la custodia del noble Aligerno Cottone, que estaba defendiendo Nápoles. Además, Mateo escribió a Aligerno ordenándole que " ut imperatricem in Castro Salvatoris ad mare benè custodiat " (custodiar debidamente a la emperatriz en el Castillo del Salvador (es decir, Castel dell'Ovo) en el mar). Sin embargo, sólo un año después, bajo la presión del Papa Celestino III, Tancredo tuvo que enviar a Constanza a Roma para recibir el reconocimiento del Papa, y en el camino Constanza fue liberada por soldados alemanes.
Sin embargo, la salud de Mateo siguió deteriorándose y murió a avanzada edad en 1193. Dejó como monumento suyo un convento de monjas en Palermo llamado San Benedicto. Tuvo dos hijos influyentes: Ricardo, que fue nombrado conde de Ajello ( Calabria ), y el mencionado Nicolás.