Mastophora hutchinsoni , también conocida como araña bolas americana , es una especie de tejedora de orbes del género Mastophora . El género se distribuye ampliamente en varias áreas geográficas subtropicales, incluidas Australia, Sudáfrica, Asia oriental y América, y no se encuentra en Europa. [1] [2] El comportamiento de caza de la hembra adulta de M. hutchinsoni es inusual porque son arañas boleadoras . Imitan las feromonas de las polillas para atraer a los machos, y las hembras de M. hutchinsoni han evolucionado para alterar su liberación química para atacar a diferentes polillas. [3] Luego capturan a sus presas con una gota pegajosa al final de una línea de seda, que se asemeja a una bola . [4]
Las arañas hembras tienen un abdomen grande y esférico con una base de color blanco lechoso a menudo cubierta con patrones de color marrón más oscuro y un caparazón marrón más pequeño. [2] Existe una clara distinción entre los dos sexos, ya que el dimorfismo sexual extremo da como resultado hembras mucho más grandes. Aunque ambos sexos eclosionan con un rango de cefalotórax de alrededor de 0,5 mm, la hembra se convierte en un espécimen significativamente más grande que su homólogo masculino. La diferencia de tamaño es coherente con la divergencia de sus respectivos comportamientos de caza. Mientras que las hembras de las arañas boleadoras cuelgan de un hilo horizontal esperando balancear sus bolas u orbes pegajosos hacia sus presas cercanas (típicamente polillas), los machos no usan bolas, sino que implementan tácticas de caza que recuerdan a las arañas de estadio temprano . [5]
M. hutchinsoni es parte del género Mastophora dentro de la familia más grande Araineida o tejedor de orbes. Pertenecen al filo Arthropoda , la clase Arachnida y el orden Araneae . [2] Originariamente derivado de tejedores de orbes normales, el género adoptó un diseño web alternativo (las bolas) y se distribuyó ampliamente en todo el mundo. [6]
Las mastophora están ampliamente distribuidas en todo el mundo en climas templados, excepto en Asia europea y Sudáfrica. M. hutchinsoni reside principalmente en las regiones del noreste de América del Norte, cerca de áreas de clima más templado. La variedad de ubicaciones en América del Norte va desde Minnesota hasta New Hampshire.
M. hutchinsoni anida y se alimenta principalmente en arbustos o árboles bajos, donde caza y construye sus redes. Estas arañas a menudo utilizan hojas y ramitas cercanas como lugar para colocar sus sacos de huevos. [7] Debido a la gama limitada de presas afectadas por la agresiva técnica de mimetismo de la hembra, el depredador se mueve con frecuencia a diferentes lugares según la disponibilidad de presas. Lo hacen montando un hilo de seda que viaja con la dirección del viento.
Como resultado de una técnica de caza altamente especializada que imita las diferentes composiciones químicas de sus presas, el campo de caza de M. hutchinsoni se limita a un par de familias de polillas macho. Las hembras suelen cazar polillas Noctuidae , compuestas por el gusano cortador erizado, el gusano cortador bronceado y la tetanolita ahumada, o el gusano de pasto azul de la familia Pyralidae durante las horas de mayor actividad de la noche, lo que da como resultado patrones de caza nocturnos. [6] [7] En particular, Lacinipolia renigera (gusano cortador erizado) constituye dos tercios de la biomasa total de presas y, junto con Tetanolita mynesalis (tetanolita ahumada), constituye hasta el noventa por ciento de la dieta general de M. hutchinsoni . [3] Las hembras adultas suelen capturar más de una polilla por noche. [7]
Las hembras de M. hutchinsoni emplean una táctica de caza especializada en la que imitan agresivamente las feromonas de las polillas para atraer a las polillas macho cerca de su trampa de bolas. Las polillas hembras producen una feromona compleja que normalmente combina dos compuestos en una proporción específica de la especie. Esto permite a las polillas macho distinguir fácilmente entre parejas de diferentes especies. Los períodos de actividad de cada polilla también son diferentes. Por ejemplo, el gusano cortador erizado está activo más temprano en la noche que la tetanolita ahumada. Por lo tanto, las arañas hembras deben ajustar el nivel de sustancias químicas producidas para adaptarse a las diferentes polillas. [6] [8]
En lugar de producir boleadoras como las hembras adultas para capturar a sus presas, las crías de araña permanecen inmóviles en los márgenes de las hojas de los arbustos o árboles y esperan para tender una emboscada rápidamente a las pequeñas moscas que pasan. En preparación para la captura, las arañas del estadio temprano extienden ambas patas delanteras que contienen pequeñas cerdas que ayudan en la captura. Estas arañas inmaduras también parecen atraer a los machos de Psychoda utilizando un mecanismo cercano o igual al mimetismo químico agresivo. [7] [8]
Los machos no construyen bolas para capturar. Aunque las hembras pierden las fuertes cerdas de sus patas delanteras después de la maduración, los machos conservan estas características. En consecuencia, parece que reservan tácticas de caza similares a las de las arañas juveniles. Por lo tanto, las arañas macho tienen una dieta similar a la de las crías: moscas psicodidas . [7] [8]
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A diferencia de muchos de los diseños de redes construidos por especies estrechamente relacionadas en la familia de los tejedores de orbes, M. hutchinsoni no forma la típica red de orbes bidimensionales. En cambio, las hembras residen principalmente en una hoja o planta cercana mientras producen un único hilo horizontal en el que permanecen y lo cruzan durante los momentos de depredación. En el extremo terminal, la araña forma una esfera extremadamente adhesiva que lanza rápidamente en un patrón circular para capturar presas voladoras. [1] [7] Las bolas son mucho más eficientes para capturar polillas, ya que evitan que la presa escape al desprenderse de sus escamas, un mecanismo de escape que de otro modo funcionaría en las típicas redes de orbes. [3] Si no se captura ninguna presa después de un corto tiempo, Mastophora trae el orbe de regreso y lo consume, preparándose para formar otro para reemplazar al primero. Tal comportamiento se ha atribuido a la eficacia a corto plazo de la pegajosidad del orbe. En consecuencia, tras un único uso de las bolas, la hembra debe formar otra si pretende cazar más presas. [2]
Las crías eclosionarán durante la primavera. La tasa de desarrollo entre los dos sexos será diferente ya que los machos se desarrollan mucho más rápidamente que las hembras. Mientras que los machos se desarrollan completamente durante los meses de verano, las hembras maduran alrededor de la temporada de otoño. [7] Durante este intervalo, los machos maduros a menudo abandonan sus redes y residen en las redes de las hembras en desarrollo esperando aparearse. [5]
Los sacos de huevos de M. hutchinsoni tienen forma esférica con un tallo extendido típicamente rodeado por múltiples capas protectoras y una seda blanquecina. Los vasos globosos tienen un diámetro de unos 8 mm, mientras que el tallo conectado se extiende hasta treinta y seis milímetros. La base del huevo normalmente está unida a una rama de ramita. [1]
Teniendo en cuenta el dimorfismo sexual extremo que resulta en un tamaño notablemente grande, las hembras adultas de M. Hutchinsoni presentan una coloración más críptica con una paleta blanca y patrones de color marrón oscuro. Mientras tanto, las arañas boleadoras macho son mucho más pequeñas y tienen un tono marrón rojizo. Además, el gran abdomen globular de la hembra le permite parecerse a los excrementos de pájaros posados sobre las hojas. La araña boleadora aprovecha este parecido como mecanismo defensivo para evitar encuentros con posibles depredadores. [1] [2]
Las mezclas de feromonas de especies de polillas son únicas y pueden interferir entre sí, lo que resulta en una eficacia reducida o un mimetismo fallido. Para adaptarse a tales discrepancias, la araña boleadora produce continuamente una mezcla deficiente de ambos elementos de feromonas y ajusta la cantidad de emisión a medida que pasa el tiempo de la zona de actividad de una especie a otra. [8]
Las composiciones de feromonas son exclusivas de sus respectivas especies de polillas; esta diferenciación ayuda a las polillas macho a reconocer la pareja de apareamiento correcta. Por lo tanto, las feromonas suelen contener una mezcla de múltiples componentes químicos. El gusano cortador erizado que constituye la mayor parte de la dieta de M. hutchinsoni emite una feromona con acetato de (Z)-9-tetradecenilo (Z9-14: Ac) y 3,8 por ciento de acetato de (Z,E)-9,12-tetradecenilo. (ZE-9, 12-14: Ac). M. Mientras tanto, Tetanolita mynesalis , la otra fuente principal de alimento, emite una mezcla con dos partes (3Z, 9Z)-(6S, 7R)-epoxi heneocosadieno y una parte (3Z, 6Z, 9Z)-heneicosatriencia). Nephelodes minians (el gusano cortador bronceado) tiene una composición química que consiste en una mezcla de (Z)-11-hexadecenal y (Z)-11-acetato de hexadecenilo. M. hutchinsoni no sólo es capaz de sintetizar los componentes de diferentes mezclas químicas, sino también de imitar las proporciones exactas. [3] [9]
A pesar de ser cazadores nocturnos, M. hutchinsoni tiene mala visión y más bien depende de las vibraciones de las alas de sus presas para activar la construcción de boleadoras. [2] La hembra tiene pequeños pelos en las piernas que son sensibles a tales vibraciones. Utilizando una polilla de la col como tasa intermedia de vibración del ala para L.renigera y T. mynelasis , la araña boleadoras construye unas boleadoras unos minutos después de haber sido expuesta a las vibraciones de las alas. [6]
Las hembras de M. hutchinsoni producen veneno para dañar fatalmente a sus presas. Después de que M. hutchinsoni atrae y atrapa con éxito a la polilla presa en las bolas pegajosas, la araña rápidamente enrolla la polilla hacia sí misma, la paraliza con una picadura venenosa y envuelve a la presa en un sobre de seda para preservar la comida. [6] No se ha registrado que el veneno de Mastophora sea peligroso para los humanos o los animales grandes. [1]