[4]
Masticophis flagellum flagellum , comúnmente conocida como serpiente látigo oriental , es una subespecie de M. flagellum , una serpiente colúbrida no venenosa , endémica del sur de los Estados Unidos . [5] [6]
La subespecie se extiende desde Carolina del Norte hasta Florida en el este, y desde el este de Kansas hasta el este de Texas en el oeste. Notoriamente están ausentes del delta del Misisipi , que divide su área de distribución en dos grupos separados. [5]
Los adultos son largos y delgados, con una longitud total de entre 130 y 180 cm (50 y 72 pulgadas). La más larga registrada fue de 260 cm (102 pulgadas). Se encuentran entre las serpientes nativas más grandes de América del Norte. La cabeza y el cuello suelen ser negros, desvaneciéndose a bronceado en la parte posterior. Algunos especímenes pueden carecer de la pigmentación oscura de la cabeza y el cuello. [5] [6] Sus escamas lisas y su coloración dan la apariencia de un látigo trenzado , de ahí el nombre común. [6]
La subespecie se puede encontrar en una amplia variedad de hábitats, pero es más abundante en la llanura costera del sureste . Su hábitat preferido incluye bosques de pinos arenosos, bosques planos de pinos y palmitos , claros de cedros y a lo largo de arroyos, pantanos y ciénagas. [5] [6] [7] Los adultos y jóvenes de M. flagellum se pueden encontrar en vecindarios suburbanos donde el desarrollo invade hábitats favorables [8] Un estudio realizado en el suroeste de Georgia encontró que el área de distribución promedio del carpintero es de alrededor de 102,9 ± 28 ha. [9] Como son especialistas en dosel abierto, los carpinteros son buenos para regresar a los hábitats poco después de los incendios. [10]
La serpiente látigo oriental es una serpiente activa y de rápido movimiento. Esta serpiente colúbrida puede alcanzar velocidades de hasta 5,8 km/h con su cuerpo aerodinámico 4 . Es diurna y caza a sus presas mediante el olfato y la vista. Con frecuencia caza con la cabeza levantada por encima del suelo y la vegetación y, a diferencia de la mayoría de las serpientes, fija visualmente la posición de su presa antes de capturarla. Las serpientes látigo orientales no constriñen a su presa, sino que la manipulan para que coma de cabeza primero 4 . Después de la captura, la serpiente se traga viva a su presa. Tiene mandíbulas fuertes con filas de dientes pequeños e inclinados hacia adentro. A veces se la ha observado golpear a su presa contra el suelo en un aparente esfuerzo por aturdirla antes de tragarla. Las presas incluyen aves , insectos grandes , lagartijas , otras serpientes y pequeños mamíferos . [6] [7] También se ha observado que esta serpiente se alimenta de carroña. [11]
La temporada de reproducción se extiende desde junio hasta agosto, en la que las hembras producen una puesta de 4 a 24 huevos con un promedio de 11. Los machos alcanzan la madurez sexual a la edad de 1 año, mientras que las hembras no alcanzan la madurez sexual hasta la edad de 3 años. El comportamiento de cortejo de los machos instiga la cópula con una hembra, que puede durar hasta 130 minutos. El sistema de apareamiento es poliándrico, lo que significa que, aunque las hembras solo producirán una puesta de huevos, se aparearán con varios machos durante el período de reproducción. Se ha observado que los machos muestran un comportamiento territorial en un intento de evitar cualquier cópula posterior de otros machos. El período de gestación es de alrededor de 77,5 días, después de los cuales la hembra pone los huevos en una madriguera de animales pequeños, no se muestra cuidado parental. [12]
Un mito común es que la serpiente látigo oriental ataca intencionalmente a las personas y las azota con su cola. Esto es falso. [5] [13] En realidad, cuando se la molesta, esta serpiente generalmente huye rápidamente. A veces hace vibrar la punta de su cola entre la hojarasca del suelo, produciendo un sonido que recuerda al de una serpiente de cascabel . Si queda atrapada, se defenderá agresivamente, atacando repetidamente y mordiendo. [6]
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