RAF Masirah (o Royal Air Force Masirah ), era un aeródromo ubicado en el extremo norte de la isla Masirah , Omán. La base fue construida durante 1943 como punto de parada para los vuelos entre Adén y la India, siendo su función más importante la de punto de reabastecimiento de combustible. La base también se utilizó para patrullas antisubmarinas durante la Segunda Guerra Mundial , y fue la última base de la RAF con personal permanente en la región del Golfo desde la Segunda Guerra Mundial, cerrándose en marzo de 1977.
La Royal Air Force visitó Masirah por primera vez a principios de la década de 1930 para establecer la validez de tener un puesto de escala allí. [1] El sitio fue elegido como una estación de servicio remota en la ruta entre Adén e Irak; Irak era el cuartel general de la RAF en el Medio Oriente en ese momento. [2] Se necesitaba un punto de reabastecimiento de combustible ya que Adén estaba a una distancia considerable de Irak. Masirah estaba al menos a 1.900 kilómetros (1.200 millas) de distancia de Adén, por lo que era un buen lugar para repostar combustible antes del siguiente tramo en cualquier dirección. [3] Durante 1942, los Catalinas del 209 Sqn utilizaron el depósito de hidroaviones para repostar, lo que les dio un mayor alcance a través de la región del Golfo mientras realizaban patrullajes antisubmarinos. [4] [5] El lugar de anclaje de los hidroaviones estaba en Umm Rusays, un pequeño pueblo en el lado occidental de la isla cerca de Masirah. [1] Varios aviones visitantes marcaron pistas temporales en la isla, pero a principios de 1942, se construyó una nueva pista con una longitud de 910 m (1000 yardas) con yeso triturado como superficie. Esto se alineó en una orientación aproximada de norte a sur con la designación de 19/01. [6]
En julio de 1942, un grupo de doce militares de la RAF de la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 73 (Adén) llegó para formar un destacamento permanente. Inicialmente comandados por un sargento, solo tenían un rifle Lee Enfield entre ellos en caso de acción enemiga. Al principio, sus raciones eran escasas y se complementaban con suministros traídos a través del mar en dhows . No tenían vegetales, pero vivían parcialmente de huevos de tortuga. [7]
El acceso a la isla no era posible durante seis meses del año excepto por vía aérea debido a la temporada de monzones, por lo que se hicieron esfuerzos para abastecer el sitio por barco seis meses al año. Desafortunadamente, no había puerto, por lo que los barcos atracaban en alta mar y descargaban desde allí, haciéndolos susceptibles a la acción enemiga. Para acelerar el proceso de descarga, y también porque el equipo de ingenieros carecía de los materiales adecuados para construir una carretera, se tendió una sección de la vía de Decauville desde el punto de descarga en la costa hasta la base de la RAF. [8] Este fue finalmente reemplazado por un ferrocarril de vía estrecha, o apodado ferrocarril estatal Ras Hilf . El trabajo en la base fue realizado por el Escuadrón No. 5153 (M&E), que fue asignado a Adén. [9] [10] Llegaron a Masirah en 1942 para construir un aeródromo, para lo cual inicialmente utilizaron gasolina desechada y latas de aceite llenas de arena para las paredes del edificio. Esto llevó a que la isla fuera apodada Isla Tin-Can o Isla Petrol Tin . [11] [12] Desde 1942 hasta diciembre de 1944, un destacamento de Consolidate Catalinas del Escuadrón No. 321 trabajó desde una ubicación costera cerca de RAF Masirah. 321 tenían su cuartel general en RAF China Bay . [13] [14]
Inicialmente, se conocía como Puesto de preparación No. 33 , pero se le otorgó el estatus de base completa en 1943. [15] [16] El Escuadrón No. 244 fue trasladado de RAF Sharjah a Masirah para continuar con las patrullas antisubmarinas (ASW - anti -guerra submarina ) y permitir que Sharjah sea reconstruida como un puesto de escala. [17] Cuando el destacamento en Masirah se convirtió en un puesto oficial para el escuadrón, el oficial al mando del 244 Sqn se convirtió en el oficial al mando de facto de la base y se instaló la primera sala de operaciones (en realidad una tienda de campaña) para la base. [18] Se construyó una segunda pista en 1943, que medía 1.720 yardas (1.570 m) de largo, fue designada como 25/07 y tenía aproximadamente orientación este/oeste. [19]
En la Segunda Guerra Mundial, Masirah también fue sede de una sección de Air Sea Rescue (ASR). Este día posterior a VJ continuó cuando la isla se convirtió en una parada para los vuelos de repatriación de prisioneros de guerra . [20] [21] Parte del personal de la RAF que transitaba por allí tuvo que pasar algún tiempo en Masirah; sin embargo, el clima era más fresco que en Adén y se decía que la pequeña base había fomentado un "espíritu comunitario". [22] La base fue la ubicación de varios destacamentos de los escuadrones de la serie 200 en el papel ASR y ASW, en particular los escuadrones 212 , 259 y 265 . [23] Desde junio de 1945 hasta abril de 1946, un destacamento de Warwicks del Escuadrón No. 294 tuvo su base en Masirah. [24]
Durante la década de 1950, la RAF participó en la guerra de Jebel Akhdar contra personas que apoyaban a Ghalib al-Hinai en el interior de Omán. Se trasladaron Shackletons desde RAF Masirah para lanzar bombas de 450 kg (1.000 libras) sobre los sistemas de riego y suministro de agua del interior. [25]
En 1958, se llegó a un acuerdo con el Sultán de Omán para establecer la Real Fuerza Aérea de Omán, siendo la base aérea de Masirah uno de los lugares utilizados para ayudar a entrenar a la nueva fuerza aérea. [26] En 1962, la pista de Masirah se amplió a 9.000 pies (2.700 m), y toda la base fue remodelada y mejorada a un costo de £ 3 millones. [27] Esto le permitió aceptar aviones de la fuerza de bombarderos V y otros tipos estacionados en RAF Akrotiri. B15 y B16 Canberras de los escuadrones 6, 32, 73 y 249 visitaron la base en destacamentos. [28] [29] La retirada de Adén a finales de los años 1960 fue detallada por el entonces Secretario de Estado de Asuntos Exteriores (Sr. George Brown ), quien anunció la implantación de la fuerza de bombarderos V en Masirah por un período de seis meses a partir de 1 de enero de 1968. [30] La retirada también significó que el Escuadrón No. 8 pasó varias semanas en Masirah antes de ser trasladado a su nueva ubicación en Muharraq . [31]
La ubicación de Masirah en una isla en el mar frente a Omán fue beneficiosa para la RAF como puesto de parada en las décadas de 1960 y 1970. [32] Un contingente de repostadores Victor y aviones Lightning llegó a Masirah a principios de junio de 1967. [33] Esto llevó a la creencia de que la Royal Air Force había ayudado a Israel a bombardear Egipto durante la Guerra de los Seis Días . Sin embargo, el ejercicio se planificó con mucha antelación y todos los aviones estaban de camino a Singapur. [34] Durante la Guerra Indo-Pakistaní de 1971 , Masirah fue nuevamente utilizada como puesto de escala cuando el avión Hércules de la RAF evacuó a 280 personas del bombardeo de Karachi a principios de diciembre de 1971. Los evacuados eran en su mayoría británicos y fueron transferidos al VC-10. aviones en Masirah para vuelos posteriores a Chipre y el Reino Unido. [35] También en 1971, un destacamento de Cazadores del 8° Escuadrón fue destacado a Masirah desde la RAF Muharraq . [36]
Se anunció el cierre de la base en julio de 1976, [37] y la RAF abandonó formalmente el sitio en marzo de 1977. Fue la última de las estaciones permanentes de la RAF de la era de la Segunda Guerra Mundial en la región del Golfo. [nota 1] [39] Incluso después de que se anunció el cierre, la RAF seguía utilizando el sitio. En noviembre de 1986, seis Tornados de la Unidad de Conversión Operacional No. 229 volaron 4.200 millas (6.800 km) sin escalas desde RAF Coningsby a Masirah para participar en el ejercicio Saif Sareea, siendo reabastecidos de combustible siete veces por aviones cisterna Tristar en el vuelo de diez horas. [40]
La insignia de la estación se otorgó en 1962 y representaba una tortuga boba de color azul (azul en términos heráldicos). Las tortugas bobas eran muy conocidas en la isla, siendo en un momento una fuente de alimento para quienes estaban estacionados allí en los primeros días de la base. Sin embargo, como la tortuga boba era omnívora, la carne se describió como "no comestible". [43] [44] El lema estaba en árabe: "Al-i' timad'ala al-nafs", que se traduce como "La confianza está en uno mismo". [45] La concesión oficial de la insignia no tuvo lugar hasta enero de 1963, cuando el Secretario de Estado del Aire, Hugh Fraser , llegó a Masirah para presentar la insignia. [46]