Masao Yoshida (吉田 昌郎, Yoshida Masao , 17 de febrero de 1955 - 9 de julio de 2013) fue un ingeniero nuclear que se desempeñó como gerente de planta de la planta de energía nuclear Fukushima Daiichi de la Tokyo Electric Power Company durante el desastre nuclear de Fukushima .
Yoshida nació en Osaka, Japón, en 1955 y se graduó en el Instituto Tecnológico de Tokio en 1979 con una maestría en ingeniería nuclear. Rechazó una oferta de trabajo del Ministerio de Comercio Internacional e Industria para incorporarse a la Tokyo Electric Power Company, donde pasó la mayor parte de su carrera en puestos in situ en plantas de energía nuclear.
En abril de 2007, TEPCO creó un Departamento de Gestión de Activos Nucleares. Yoshida se desempeñó como director general del departamento desde su creación hasta junio de 2010. En 2008, el departamento revisó los datos sobre los riesgos potenciales de un tsunami de hasta 15,7 m en la planta y se negó a tomar medidas para reforzar las defensas de la planta debido a que el riesgo de un gran tsunami era poco realista. [1] Sin embargo, esta opinión fue compartida en ese momento por el gobierno japonés, así como por la Sociedad Japonesa de Ingenieros Civiles . [2]
En 2009, Yoshida y varios otros altos ejecutivos de TEPCO aceptaron recortes salariales temporales para asumir la responsabilidad de la respuesta de TEPCO al terremoto de Niigata de 2007. [ 3]
Yoshida fue designado para dirigir la planta nuclear de Fukushima Daiichi en junio de 2010, su cuarto período en Fukushima, apenas unos meses antes del terremoto y tsunami de Tohoku del 11 de marzo de 2011. Después del terremoto que azotó la planta a las 14:46 de esa tarde, seguido por el tsunami a las 15:37, Yoshida hizo la declaración oficial de emergencia nuclear a las 16:30. [4] Durante las primeras etapas de la crisis, la falta de planes de contingencia y liderazgo desde la sede central le dio a Yoshida un control y una responsabilidad casi completos sobre la respuesta al desastre. [4]
Poco antes de la medianoche del 11 de marzo, el día del tsunami, Yoshida decidió purgar la Unidad Daiichi 1 de la planta, ya que una fusión del núcleo estaba haciendo que el reactor superara su presión interna máxima. El primer ministro Naoto Kan viajó a Fukushima temprano a la mañana siguiente para reunirse con Yoshida y otros funcionarios de TEPCO y discutir los planes de purga de la empresa. Yoshida abandonó el centro de mando de la planta durante unos 20 minutos para reunirse con Kan en persona. [5] Kan contó más tarde: [6]
Yoshida dijo que eso era lo que queríamos hacer y así lo estábamos haciendo. Así que, en muy poco tiempo, pudo explicarme, de forma clara y sencilla, lo que estaban haciendo y por qué. Eso me pareció bien. Si hubiera entrado en detalles, de todos modos no lo habría entendido. Logró convencerme de que sabía lo que estaba pasando.
Por otro lado, Yoshida describió a Kan como "un tipo que se descontrola, grita y actúa de una manera extremadamente autoritaria". [7]
Los trabajos de ventilación comenzaron a las 9 de la mañana del día siguiente, poco después de la reunión del primer ministro Kan con Yoshida, pero no finalizaron hasta las 2 de la tarde. La unidad sufrió una explosión de hidrógeno menos de dos horas después, que hizo volar el techo y las paredes superiores. [4]
Debido a un corte de energía, TEPCO perdió la capacidad de controlar la presión en el confinamiento de la Unidad 1 de Daiichi en la mañana del 12 de marzo. El reactor sufrió una explosión en la tarde del 12 de marzo que destruyó su edificio de contención de hormigón. Alrededor de las 6 p. m. del 12 de marzo, el Ministro de METI, Banri Kaieda, emitió una orden verbal para inyectar agua de mar en la Unidad 1. [5] El Primer Ministro Kan, sin saber que el bombeo ya había comenzado a las 7:04 p. m., expresó su preocupación de que la inyección de agua de mar llevaría a una recriticidad, y TEPCO en respuesta ordenó a Yoshida que dejara de bombear a las 7:25 p. m. basándose en el "estado de ánimo" del Primer Ministro. Kan recibió entonces un informe de que la inyección de agua de mar no llevaría a una recriticidad, y ordenó que se reanudara el bombeo a las 7:55 p. m. [8] Mientras tanto, Yoshida había ordenado discretamente al personal de la planta que continuara bombeando, mientras daba apariencias a TEPCO de que les había dicho al personal que pararan. [8]
En mayo de 2011, el periódico Yomiuri Shimbun informó de que Kan había ordenado que se detuviera la inyección de agua de mar, basándose en las acusaciones de un boletín informativo por correo electrónico que circuló el ex (y futuro) primer ministro Shinzo Abe . El líder de la oposición Sadakazu Tanigaki acusó públicamente al gobierno de Kan de causar las fusiones al retrasar la inyección de agua de mar. Sin embargo, Yoshida reconoció públicamente una semana después que las inyecciones de agua de mar en realidad nunca se detuvieron, y luego quedó claro que un gerente de TEPCO fue la fuente real de la orden de detener el bombeo. [4] TEPCO reprendió a Yoshida y dijo que lo penalizaría, pero Kan defendió las acciones de Yoshida. [9] Hoy en día, Yoshida es más recordado por su decisión de continuar bombeando a pesar de las órdenes de la gerencia de TEPCO de detenerlo. [10]
El 15 de marzo, en medio de especulaciones sobre la posibilidad de que TEPCO abandonara por completo Fukushima y fuera necesaria la evacuación de toda la región de Kanto , Yoshida decidió evacuar a la mayoría de los 650 empleados de Fukushima Daiichi a la cercana planta de Daini . [4] A partir de entonces dirigió la respuesta al desastre en Daiichi como líder del equipo conocido como Fukushima 50. [11] Yoshida contó más tarde que en el momento de tomar esta decisión, tuvo que considerar a cuáles de sus colegas pediría que se quedaran con él y potencialmente murieran en el peor de los casos. Sin embargo, alrededor del 18 de marzo, después de los exitosos esfuerzos de enfriamiento y despresurización, así como de la entrega acelerada de camiones de bomberos adicionales y un camión bomba de vertido de hormigón Putzmeister de 80 toneladas a la planta, la situación en Fukushima Daiichi se estabilizó. [4]
Después del desastre, Yoshida fue entrevistado por el comité de investigación de accidentes nucleares del gobierno durante más de 28 horas en 13 sesiones, creando un registro exhaustivo conocido como el Testimonio de Yoshida, uno de los relatos históricos más valiosos del desastre. [12]
Ocho meses después de la intervención en Fukushima, Yoshida fue hospitalizado el 24 de noviembre de 2011, tras descubrirse un cáncer de esófago durante un chequeo médico de rutina. Fue relevado de sus funciones como director de la planta de Fukushima y transferido a un puesto ejecutivo en la oficina central el 1 de diciembre de 2011. TEPCO alegó que era poco probable que la enfermedad de Yoshida estuviera relacionada con su trabajo en Fukushima, ya que su exposición acumulada a la radiación en la planta era de sólo unos 70 milisieverts, y el cáncer tras la exposición a la radiación normalmente tarda unos cinco años en desarrollarse. [13] [14] Yoshida fue hospitalizado varias veces más y se sometió a una cirugía de urgencia tras un derrame cerebral en julio de 2012. [15]
Yoshida murió el 9 de julio de 2013. Tenía 58 años y le sobreviven su esposa, Yoko, y tres hijos. "Si Yoshida no hubiera estado allí, el desastre podría haber sido mucho peor", dijo Reiko Hachisuka, directora de un grupo empresarial en la ciudad de Okuma. [9] El ex primer ministro Naoto Kan tuiteó un homenaje: "Me inclino en señal de respeto por su liderazgo y su capacidad de toma de decisiones". [16]
Yoshida fue interpretado por Ken Watanabe en la película Fukushima 50 de 2020 y por Koji Yakusho en la serie de Netflix de 2023 The Days .