Masao Watanabe (渡辺 正夫, Watanabe Masao , 10 de octubre de 1888 - 11 de octubre de 1950) fue un teniente general del Ejército Imperial Japonés durante la Segunda Guerra Mundial .
Watanabe fue el segundo hijo de un antiguo vasallo samurái del dominio Kishiwada que se convirtió en maestro de escuela primaria después de la restauración Meiji . Watanabe asistió a escuelas preparatorias militares en Osaka y se graduó de la promoción 21 de la Academia del Ejército Imperial Japonés en 1909, especializándose en artillería. Se graduó en la 31ª promoción de la Escuela de Estado Mayor del Ejército en 1919. Después de graduarse, ocupó varios puestos de personal y desde 1928 fue instructor de la Escuela de Artillería de Campaña del Ejército. En 1928, fue ascendido al título honorífico de Sexto Rango de la Corte Superior . [1] Formó parte del personal de la Fortaleza del Puerto de Hiroshima, la Fortaleza del Estrecho de Hōyo, y comandó el Batallón de Artillería de Campaña de la Guardia , ascendiendo al puesto de Jefe de Estado Mayor de la 14.ª División de la IJA en 1933, [2] supervisando su retirada de Manchukuo regresa a Japón.
Watanabe fue ascendido a general de división en 1937 y jefe de Estado Mayor del Ejército del Distrito Central en Japón. De 1938 a 1940 jefe de la Fábrica de Armamento del Ejército. Fue ascendido a teniente general en 1939. Después de un breve período en el Instituto de Investigación de Tecnología de Aviación del Ejército, se le asignó el mando de campo como comandante de la recién formada 56.a División IJA a partir de agosto de 1940.
Aunque inicialmente la 56.ª división estaba prevista como refuerzo para la invasión japonesa de Malaya , el rápido cese de la resistencia británica dio lugar a que la división fuera adjuntada al 25.º Ejército del IJA y enviada a Birmania en marzo de 1942, desembarcando en Rangún y participando en la Batalla de Toungoo . La 56.a División se unió a la 55.a División IJA en Toungoo el 28 de marzo de 1942. Sus elementos de reconocimiento obligaron a los chinos a evacuar la ciudad abriendo el camino hacia el este. Posteriormente, la 56.ª División flanqueó la línea aliada hacia el este, avanzando a través de las montañas hasta el río Salween en los estados Karenni . La División derrotó al 6.º Cuerpo chino en las batallas de Mawchi en el área de Karen Hills el 13 de abril de 1942, Bawlake , Taunggyi y Loikaw el 20 de abril de 1940, [3] y forzó su retirada hacia el este, a Yunnan . Avanzando hacia el norte a través de los estados Shan, la 56.ª División derrotó a elementos del 65.º Cuerpo chino para tomar la ciudad de Lashio en la carretera de Birmania . La caída de Lashio ante la 56.a División el 29 de abril de 1942 aisló a gran parte del ejército chino local de China y obligó a los aliados a evacuar Birmania. La División avanzó hacia Yunnan en persecución de los chinos, pero fue detenida en la Batalla del Río Salween por las Divisiones 36.ª y 88.ª chinas el 31 de mayo de 1942. [4]
Tras este éxito en combate, Watanabe fue llamado a Japón y, de 1942 a 1944, fue comandante de la Escuela de Ciencias del Ejército. Sin embargo, con la situación de guerra deteriorándose rápidamente contra Japón, fue enviado nuevamente al campo de batalla en marzo de 1944 como primer comandante en jefe del recién formado 32º Ejército IJA , encargado de la defensa de las Islas Ryukyu . [5] Watanabe fue llamado a Tokio en agosto del mismo año y se retiró del servicio militar.
En las etapas finales de la guerra, fue llamado a desempeñar sus funciones y asignado como comandante de la región de Osaka para la esperada invasión estadounidense de las islas japonesas . Fue condecorado con la Orden del Sol Naciente , de 1.ª clase, justo antes de la rendición de Japón . Murió en 1950.
Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente [6]