La masacre de Brown's Chicken fue un asesinato en masa ocurrido el 8 de enero de 1993 en Palatine, Illinois , cuando dos ladrones mataron a tiros a siete empleados de un restaurante de comida rápida Brown's Chicken .
El caso permaneció sin resolver durante casi nueve años, hasta que uno de los agresores fue implicado por su novia en 2002. La policía utilizó muestras de ADN de la escena del crimen para coincidir con uno de los sospechosos, Juan Luna. Luna fue juzgada en 2007, declarada culpable de siete cargos de asesinato en primer grado y sentenciada a cadena perpetua . James Degorski, el otro agresor, fue declarado culpable en 2009 de los siete cargos de asesinato en primer grado y condenado a cadena perpetua sin libertad condicional.
El 8 de enero de 1993, siete personas fueron asesinadas a tiros en Brown's Chicken & Pasta en 168 West Northwest Highway en Palatine. [1] Las víctimas incluyeron a los propietarios, Richard E. Ehlenfeldt, de 50 años, y Lynn A. Ehlenfeldt ( de soltera Wiese) , de 49 años , y cinco empleados: Guadalupe Maldonado, de 46 años, Michael C. Castro, Rico L. Solís de 17 años, Thomas Mennes de 32 años y Marcus Nellsen de 31 años; Castro y Solís eran estudiantes de Palatine High School que trabajaban allí a tiempo parcial. [2] Todas las víctimas habían sido asesinadas en dos cámaras frigoríficas. A Lynn Ehlenfeldt también le cortaron la garganta antes de dispararle. [3] Los asaltantes robaron entre $1.800 y $1.900 del restaurante, equivalente a $3.902 en 2023. [4]
Estaba previsto que dos de las hijas de los Ehlenfeldt estuvieran en el restaurante esa noche, pero no estaban presentes en el momento del asesinato. Una tercera hija, Jennifer , fue elegida más tarde para el Senado de Wisconsin . [5]
Los padres de Michael Castro llamaron a la policía un par de horas después del cierre. [6] Más tarde, la esposa de Guadalupe Maldonado también llamó a la policía, preocupada porque su esposo no regresaba a casa del trabajo y porque su auto todavía estaba en el estacionamiento aparentemente cerrado de Brown's Chicken. [6] Cuando los oficiales llegaron al edificio, vieron la puerta trasera de los empleados abierta. En el interior, encontraron los siete cuerpos, algunos boca abajo y otros boca arriba, en una hielera y en un frigorífico . [1] Cuando la policía palatina encontró los cuerpos, habían pasado más de cinco horas y media después del cierre de las 9 de la noche. [7]
En marzo de 2002, más de nueve años después de los asesinatos, Anne Lockett se presentó e implicó a su ex novio, James Degorski, y a su socio, Juan Luna, en el crimen. [8] [9] Degorski y Luna habían sido amigos de la infancia y asistieron juntos a la escuela secundaria William Fremd . Luna, que entonces tenía 18 años, era una ex empleada del restaurante. [8] En abril de 2002, el Departamento de Policía de Palatine comparó una muestra de ADN de Luna con una muestra de saliva de un trozo de pollo parcialmente comido encontrado en la basura durante la investigación de la escena del crimen. [10]
El pollo estuvo guardado en un congelador la mayor parte del tiempo desde el crimen. El testimonio en el juicio indicó que no fue congelado durante varios días después del descubrimiento, y se le permitió descongelarse varias veces para examinarlo y probarlo, con la esperanza de una eventual coincidencia mediante métodos de prueba cada vez más sofisticados que no estaban disponibles en 1993. [10]
El Departamento de Policía de Palatine detuvo a los dos sospechosos el 16 de mayo de 2002. [8] Luna confesó el crimen durante un interrogatorio, aunque sus abogados afirmaron más tarde que fue obligado a hacerlo mediante la brutalidad policial y que había hecho que su familia, que estaba Nacionales mexicanos , amenazados de deportación . [1] Degorski también confesó y se reprodujo una grabación de audio durante el juicio, aunque sus abogados sostuvieron de manera similar que la confesión se obtuvo bajo coacción. [11] Ambos hombres fueron posteriormente a juicio. [8] [12] [13]
El 10 de mayo de 2007, Juan Luna fue declarado culpable de los siete cargos de asesinato. [8] [9] Fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional el 17 de mayo. [8] El estado solicitó la pena de muerte , que estaba disponible en ese momento, pero el voto del jurado de once a uno a favor del la pena de muerte no alcanzó la unanimidad necesaria para imponerla. [14]
El 29 de septiembre de 2009, James Degorski fue declarado culpable de los siete cargos de asesinato, en gran parte gracias al testimonio de su ex novia Anne Lockett y de otra mujer, Eileen Bakalla, quienes declararon que Degorski les confesó por separado. Luna también había implicado a Degorski durante su propia confesión en 2002. [15] [16] [3] El 20 de octubre de 2009, fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional. Todos los miembros del jurado, excepto dos, votaron a favor de la pena de muerte. [17]
En marzo de 2014, un jurado otorgó a James Degorski 451.000 dólares en compensación y daños punitivos después de haber sido golpeado por un ayudante del sheriff en la cárcel del condado de Cook en mayo de 2002. Sufrió fracturas faciales que requirieron cirugía. El diputado finalmente fue destituido. [18] [19]
Degorski apeló el veredicto en 2016 y 2022, alegando que Luna había sido la única perpetradora y nuevamente calificó el testimonio de Lockett de increíble debido a su historial de problemas psiquiátricos y adicción a las drogas en el pasado. En 2016, Degorski también presentó una declaración jurada de Richard Bilik, con quien Lockett había estado saliendo durante su propia relación, quien alegaba que Lockett le había preguntado repetidamente sobre los asesinatos de Brown's Chicken, después de lo cual la policía de Des Plaines y Palantine lo llevó para interrogarlo; Bilik cumplía una condena de 15 años por incendio provocado desde 2012. Las apelaciones fueron desestimadas en ambas ocasiones ante el tribunal. [20] [21]
El incidente tuvo un efecto adverso en toda la franquicia de Brown's Chicken. Las ventas en todos los restaurantes cayeron un 35 por ciento a los pocos meses del incidente y la empresa finalmente tuvo que cerrar 100 restaurantes en el área de Chicago. [22]
El edificio fue demolido en abril de 2001, [1] después de albergar brevemente un establecimiento de tintorería [23] y luego permanecer vacío durante muchos años. Se construyó una sucursal de Chase Bank en la antigua ubicación de Brown. [24]
Luna y Degorski están encarcelados en el Centro Correccional de Stateville . [25]
