El 12 de junio de 1991, 152 civiles de la minoría tamil de Sri Lanka fueron masacrados por miembros del ejército de Sri Lanka en el pueblo de Kokkadichcholai , cerca de la ciudad de Batticaloa, en la provincia oriental . [1] [2] El gobierno de Sri Lanka instituyó una comisión presidencial para investigar la masacre. La comisión encontró que el oficial al mando había sido negligente en el control de sus tropas y recomendó que fuera destituido de su cargo, e identificó a otros diecinueve miembros del ejército de Sri Lanka como responsables del asesinato en masa. En un tribunal militar que siguió a la comisión presidencial en la ciudad capital de Colombo , los diecinueve soldados fueron absueltos. [3] [4] [5] [6]
El distrito de Batticaloa forma parte de la provincia oriental de Sri Lanka. En el distrito de Batticaloa, a finales de los años 1980 y principios de los años 1990, un total de 1.100 civiles desaparecieron y se presume que fueron asesinados. [7] En el grupo de aldeas que rodea a Kokkadicholai hubo dos masacres notables, una en 1987 y el incidente de 1991. [5]
El 12 de junio de 1991, tras un ataque con minas terrestres de los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE) contra el ejército de Sri Lanka , varios civiles tamiles fueron masacrados por el ejército de Sri Lanka en la región de Kokkadichcholai. [5] La agencia de derechos humanos University Teachers for Human Rights (UTHR) estima que más de 123 civiles fueron asesinados, aunque la fuerza policial, dominada por los cingaleses (que son conocidos por minimizar las pruebas), certificó la muerte de sólo 32 personas. [5] Los lugareños también informaron de que seis mujeres tamiles fueron violadas, incluidas dos hermanas. La mayor fue encontrada por su padre tratando de ocultar sus pechos con su pelo trenzado, mientras que la hermana menor fue encontrada en una tienda en estado de shock. La policía también negó que hubiera violación, aunque esto ha sido desmentido en privado por funcionarios médicos que temen hablar en público. [3] [4] [5]
En realidad, Kokkadicholai es un conjunto de aldeas cercanas a la laguna al oeste de la ciudad de Batticaloa . El grupo étnico dominante era la minoría tamil de Sri Lanka, perteneciente a la casta Mukkuvar, que en su mayoría eran agricultores. Había un campamento militar dentro de la aldea principal que solía recibir alimentos a través de un transbordador que era transportado por un tractor hasta el campamento. El 12 de junio de 1991, alrededor de las 12:45 p. m., un artefacto explosivo improvisado fue detonado debajo de un tractor de suministros que mató a dos soldados del ejército de Sri Lanka . Después de la explosión, más soldados comenzaron a trasladarse desde Kokkadichcholai al lugar de la explosión. En este campamento militar, también había un grupo de 10 militantes que pertenecían anteriormente al grupo paramilitar Organización de Liberación Popular del Eelam Tamil (PLOTE). Algunos de este grupo también fueron con los soldados hacia el lugar, pero fueron desarmados por los soldados. Estos cuadros paramilitares desarmados regresaron a la aldea y advirtieron a los civiles que un ataque contra ellos era inminente. [5]
La mayoría de los hombres y mujeres que estaban en condiciones de hacerlo lograron escapar, pero un grupo de personas que no pudieron escapar se refugiaron en un molino de procesamiento de arroz perteneciente a un tal Kurukulasingam. Se calcula que en esa casa había más de cien personas. Los supervivientes informaron de que un grupo de soldados de Kokkadichcholai entró en las instalaciones del molino y abrió fuego. Muchas personas que se encontraban en el interior del molino murieron y las de la casa contigua resultaron heridas. Una vez que los soldados se marcharon, los supervivientes y los espectadores fueron al molino para inspeccionar el estado de los muertos. Se calcula que unas 35 personas estaban mirando las instalaciones cuando otro grupo de otros seis soldados empujó a los espectadores al interior del local y les disparó junto con los cinco heridos anteriormente. A continuación, los soldados intentaron prender fuego a los cadáveres. Entre los muertos había ancianos, mujeres y niños. Más tarde, 17 jóvenes fueron llevados desde una aldea cercana llamada Mudalaikudah al cráter provocado por la explosión y asesinados y sus cuerpos quemados. También se quemaron varias propiedades y se saquearon propiedades. El día 13, cuando el ejército permaneció en el campamento, entre los primeros visitantes del lugar de la masacre se encontraban miembros del grupo rebelde LTTE, que tomaron fotografías de los cadáveres (ver imágenes aquí). Cuando salió el sol, los cadáveres empezaron a descomponerse y a oler mal. Alrededor de las 14:00 horas, los habitantes del pueblo enterraron la mayoría de los cadáveres. [5] [8]
El 16 de junio, un grupo oficial que incluía al primer ministro , Bradman Weerakoon y a los miembros locales del parlamento Casinadar, Joseph Pararajasingham y Karunakaran fueron llevados al campamento militar de Kokkadichcholai en helicóptero. Como el ejército sostuvo que los muertos eran Tigres y que no era seguro ir a los pueblos, el grupo del primer ministro fue trasladado en avión de regreso a Batticaloa y llevado a la casa de descanso. Como el primer ministro no pudo reunirse con las personas afectadas, el diputado local Joseph Pararajasingham se reunió con las personas. El 20 de junio se hicieron cambios en el campamento de Kokkadichcholai al agregar un nuevo oficial a cargo. [5]
Según el UTHR, según los ciudadanos locales que realizaron una inspección casa por casa, se identificaron y enterraron 67 cadáveres y otros 56 estaban desaparecidos (un total de 123). Se presume que la mayoría de las personas desaparecidas están muertas y no se las puede identificar porque, al igual que las diecisiete quemadas en el cráter de la mina, la mayoría de ellas habían sido quemadas hasta quedar en cenizas. El molino de arroz tenía el mayor número de cadáveres: 43, aunque la policía (con un historial de minimizar las pruebas) sostuvo que sólo 32 fueron asesinados. [5] Los lugareños también informaron de que al menos seis mujeres (incluidas dos hermanas) fueron violadas y, a pesar de las negaciones de la policía, esto fue confirmado en privado por funcionarios médicos. [5]
Después de que la comunidad internacional empezó a ejercer más presión sobre Sri Lanka por su historial de derechos humanos, el gobierno instituyó una Comisión de Investigación independiente sobre la masacre cometida por soldados en Kokkadichcholai, en el este del país, en junio de 1991 –la primera investigación de este tipo jamás realizada en Sri Lanka. [3]
Según Human Rights Watch , en 2002 las autoridades gubernamentales de Sri Lanka de entonces parecieron más dispuestas que en años anteriores a reconocer la responsabilidad oficial por las atrocidades. El 31 de enero de 2002, el personal del ejército de Sri Lanka en Batticaloa reconoció públicamente su papel en masacres a gran escala de civiles en el este, mencionando ataques notorios en Kokkaddicholai, Sathurukkondaan , Vanthaarumoolai y Batticaloa. En febrero de 2002, el fiscal general habría emitido acusaciones contra más de seiscientos miembros de la policía y las fuerzas armadas implicados en desapariciones ocurridas antes de 1994, muchas de ellas en conexión con operaciones de contrainsurgencia contra la organización Janatha Vimukthi Peramuna (JVP). El 28 de junio, dos soldados fueron condenados a seis años de prisión y multados con 2.500 rupias (27 dólares estadounidenses) cada uno por su papel en un secuestro y asesinato en 1989. [ cita requerida ]
La comisión independiente creada para investigar el incidente de Kokkadichcholai recomendó que se pagara una indemnización de unos 5,25 millones de rupias (aproximadamente 210.000 dólares canadienses) a los familiares de los muertos (67 fueron identificados) y a las personas que perdieron sus bienes en el ataque. La comisión también recomendó que se procesara a los soldados implicados. [9] En 2001, el ejército aceptó la responsabilidad de la masacre a gran escala en la aldea de Kokkadicholai. [10] Un tribunal militar declaró al oficial al mando culpable de no controlar a sus tropas y de deshacerse ilegalmente de los cadáveres, y fue despedido del servicio. Los otros 19 soldados sometidos a juicio fueron absueltos, pero enviados a las líneas del frente en el norte del país como castigo. Varias organizaciones han expresado su pesar por esta decisión [2] [4] [6] [11]