La masacre de Gardelegen fue una masacre perpetrada por los lugareños ( Volkssturm , Hitlerjugend y bomberos locales) de la localidad de Gardelegen , en el norte de Alemania , con dirección de las SS , cerca del final de la Segunda Guerra Mundial . El 13 de abril de 1945, en la finca Isenschnibbe, cerca de la ciudad, las tropas obligaron a más de 1.000 trabajadores esclavos que formaban parte de un tren de transporte evacuado de los campos de concentración de Mittelbau-Dora y Hannover-Stöcken a entrar en un gran granero, que luego fue inmovilizado. fuego.
Mil dieciséis personas, de las cuales la mayor parte eran polacos, fueron quemadas vivas o fusiladas cuando intentaban escapar. El crimen fue descubierto dos días después por la Compañía F, 2.º Batallón, 405.º Regimiento de Infantería, 102.ª División de Infantería de EE. UU. , cuando el ejército estadounidense ocupó la zona. Se encontraron con vida once prisioneros: siete polacos, tres rusos y un francés. Los testimonios de los supervivientes fueron recogidos y publicados por Melchior Wańkowicz en 1969, en el libro De Stołpców al Cairo . Gardelegen pasó a formar parte de la recién creada República Democrática Alemana en 1947 y ahora se encuentra en Sajonia-Anhalt , Alemania.
El descubrimiento de la masacre parece haber sido casual. La versión consensuada es que el teniente estadounidense Emerson Hunt, oficial de enlace entre el cuartel general de la 102.ª División de Infantería y el 701.º Batallón de Tanques, fue capturado por las fuerzas alemanas el 14 de abril de 1945, y engañó a las fuerzas alemanas que defendían la ciudad de Gardelegen haciéndoles creer que los tanques estadounidenses se acercaban a la ciudad. Esto indujo al comandante alemán a rendirse a las fuerzas estadounidenses. Los estadounidenses llegaron al lugar antes de que los alemanes tuvieran tiempo de enterrar todos los cuerpos. [1]
Los días 3 y 4 de abril, tras el cruce del río Rin por parte del ejército estadounidense y su avance hacia Alemania , la administración del campo de las SS en Dora-Mittelbau había ordenado la evacuación de los prisioneros del campo principal y de varios de sus subcampos afiliados. El objetivo era transportar a los prisioneros en tren o a pie a otros campos de concentración del norte de Alemania: Bergen-Belsen , Sachsenhausen o Neuengamme .
En pocos días, unas 4.000 personas detenidas en Mittelbau-Dora, sus campos satélites y desde el subcampo de Neuengamme Hannover-Stöcken llegaron a la zona de Gardelegen, donde tuvieron que bajarse de los vagones de mercancías porque los trenes no podían avanzar más debido a la Daños por ataques aéreos a las líneas ferroviarias. Muy superados en número por los prisioneros, los guardias de las SS comenzaron a reclutar fuerzas auxiliares del departamento de bomberos local, la fuerza aérea, la anciana guardia nacional , las Juventudes Hitlerianas y otras organizaciones para vigilar a los prisioneros.
El 13 de abril, más de mil prisioneros, muchos de ellos enfermos y demasiado débiles para seguir adelante, fueron llevados desde la ciudad de Gardelegen a un gran granero en la finca Isenschnibbe y obligados a entrar en el edificio. Luego, los guardias reunidos bloquearon las puertas y prendieron fuego a paja empapada en gasolina. Los guardias mataron a los que escaparon del incendio cavando debajo de las paredes del granero. Al día siguiente, las SS y los auxiliares locales regresaron para deshacerse de las pruebas de su crimen. Planeaban incinerar lo que quedaba de los cuerpos y el granero, y matar a los supervivientes del incendio. Sin embargo, el rápido avance de la 102.ª División de Infantería impidió que las SS y sus cómplices llevaran a cabo completamente este plan.
El 14 de abril, el 102 entró en Gardelegen y, al día siguiente, descubrió la atrocidad. Encontraron 1.016 cadáveres en el granero aún humeante y en las trincheras cercanas, donde las SS arrojaron los restos carbonizados. También entrevistaron a varios de los presos que habían logrado escapar del incendio y de los disparos. Los fotógrafos del Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU. pronto llegaron para documentar el crimen nazi y, el 19 de abril de 1945, la historia de la masacre de Gardelegen comenzó a aparecer en la prensa occidental. Ese día, tanto el New York Times como el Washington Post publicaron artículos sobre la masacre, citando a un soldado estadounidense que afirmó: [2]
Nunca antes había estado tan seguro de exactamente por qué estaba luchando. Antes de esto habrías dicho que esas historias eran propaganda , pero ahora sabes que no lo eran. Están los cadáveres y todos esos tipos están muertos.
Once prisioneros sobrevivieron al incendio del granero y fueron encontrados con vida por soldados estadounidenses: siete polacos, tres rusos y un francés gravemente herido. Según testigos presenciales, 20 hombres que participaron en la masacre fueron ejecutados sumariamente por soldados estadounidenses tras ser identificados. [3]
El 21 de abril de 1945, el comandante local del 102.º ordenó a entre 200 y 300 hombres de la ciudad de Gardelegen que dieran a los prisioneros asesinados un entierro adecuado. Durante los días siguientes, los civiles alemanes exhumaron 586 cuerpos de las trincheras y recuperaron 430 cuerpos del granero, colocando cada uno en una tumba individual. El 25 de abril, el 102 llevó a cabo una ceremonia para honrar a los muertos y erigió una lápida en memoria de las víctimas, en la que se afirmaba que los habitantes de Gardelegen tienen la responsabilidad de que "las tumbas se mantengan para siempre tan verdes como la memoria de estos desafortunados". se mantendrá en los corazones de los hombres amantes de la libertad en todas partes." También el 25 de abril, el coronel George Lynch se dirigió a los civiles alemanes en Gardelegen con la siguiente declaración: [4]
Al pueblo alemán se le ha dicho que las historias de las atrocidades alemanas eran propaganda aliada. Aquí puedes verlo por ti mismo. Algunos dirán que los nazis fueron los responsables de este crimen. Otros señalarán a la Gestapo. La responsabilidad no recae en ninguno de los dos: es responsabilidad del pueblo alemán... Su llamada Raza Superior ha demostrado que sólo es dueña del crimen, la crueldad y el sadismo. Has perdido el respeto del mundo civilizado.
El teniente coronel Edward E. Cruise, oficial investigador de la División de Crímenes de Guerra del Noveno Ejército , llevó a cabo una investigación.
El texto del informe del teniente coronel Cruise y el texto de otras pruebas se almacenan en el archivo del ejército de EE. UU. 000-12-242.
El SS- Untersturmführer Erhard Brauny , el líder del transporte de los prisioneros evacuados del campo de concentración de Mittelbau-Dora que posteriormente terminaron en Gardelegen, compareció ante el Tribunal Militar de Dachau en 1947 y fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua. Murió de leucemia en 1950.
Las declaraciones de los supervivientes fueron recopiladas por el escritor polaco Melchior Wańkowicz y publicadas en 1969.
Gardelegen es ahora un monumento nacional, que fue reorganizado por Alemania del Este desde 1952 hasta 1971.
El cartel del cementerio, fundado por el ejército estadounidense, dice:
jardínCementerio militarAquí yacen 1.016 prisioneros de guerra aliados que fueron asesinados por sus captores.
Fueron enterrados por los ciudadanos de Gardelegen, quienes tienen la responsabilidad de que las tumbas se mantengan siempre tan verdes como la memoria de estos desafortunados se mantendrá en los corazones de los hombres amantes de la libertad en todas partes.
Establecido bajo la supervisión de la 102.a División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos. El vandalismo será castigado con penas máximas según las leyes del gobierno militar.
Frank A. Keating General de división, comandante de EE. UU.
El cartel colocado por funcionarios de la República Democrática Alemana en lo que queda de la pared del granero dice:
Estás frente a las ruinas de un granero, donde se estaba cometiendo uno de los crímenes más crueles del fascismo. En la noche de su liberación, pocas horas antes de que se acercaran las fuerzas aliadas, 1.016 combatientes internacionales de la resistencia contra el fascismo fueron quemados vivos de forma brutal e inhumana. Siempre que sientas apatía o debilidad en la lucha contra el fascismo y la amenaza imperialista de guerra, obtén nuevo poder de nuestros inolvidables muertos.
El monumento está situado en el lugar histórico de la masacre de Gardelegen. Es un recordatorio de los 1.016 prisioneros de campos de concentración de muchos países europeos que fueron asesinados allí el 13 de abril de 1945 en un granero cerca de la ciudad hanseática de Gardelegen. El sitio también incluye el Cementerio Conmemorativo, donde están enterradas las víctimas de la masacre.
En 2020 se inauguró un nuevo centro de visitantes/documentación con una exposición permanente .
52°32′16″N 11°25′19″E / 52.53778°N 11.42194°E / 52.53778; 11.42194