La masacre de Gardelegen fue una masacre perpetrada por los habitantes locales ( Volkssturm , Hitlerjugend y bomberos locales) de la ciudad de Gardelegen , en el norte de Alemania , bajo la dirección de las SS , cerca del final de la Segunda Guerra Mundial . El 13 de abril de 1945, en la finca Isenschnibbe, cerca de la ciudad, las tropas obligaron a más de 1.000 trabajadores esclavos que formaban parte de un tren de transporte evacuado de los campos de concentración de Mittelbau-Dora y Hannover-Stöcken a entrar en un granero, que luego fue incendiado.
Mil dieciséis personas, la mayoría de ellas polacas, fueron quemadas vivas o fusiladas cuando intentaban escapar. El crimen fue descubierto dos días después por la Compañía F, 2.º Batallón, 405.º Regimiento de Infantería, 102.ª División de Infantería de los Estados Unidos , cuando el ejército estadounidense ocupó la zona. Se encontraron once prisioneros con vida: siete polacos, tres rusos y un francés. Los testimonios de los supervivientes fueron recopilados y publicados por Melchior Wańkowicz en 1969, en el libro De Stołpców a El Cairo . Gardelegen pasó a formar parte de la recién creada República Democrática Alemana en 1947 y ahora se encuentra en Sajonia-Anhalt , Alemania.
El descubrimiento de la masacre parece haber sido casual. La versión consensuada es que el teniente estadounidense Emerson Hunt, oficial de enlace entre el cuartel general de la 102.ª División de Infantería y el 701.º Batallón de Tanques, fue capturado por las fuerzas alemanas el 14 de abril de 1945 y engañó a las fuerzas alemanas que defendían la ciudad de Gardelegen haciéndoles creer que los tanques estadounidenses se acercaban a la ciudad. Esto indujo al comandante alemán a rendirse a las fuerzas estadounidenses. Los estadounidenses llegaron al lugar antes de que los alemanes tuvieran tiempo de enterrar todos los cuerpos. [1]
El 3 y 4 de abril, tras el cruce del río Rin por parte del ejército estadounidense y su avance hacia Alemania , la administración del campo de concentración de las SS en Dora-Mittelbau ordenó la evacuación de los prisioneros del campo principal y de varios de sus subcampos afiliados. El objetivo era transportar a los internos en tren o a pie a los otros campos de concentración del norte de Alemania: Bergen-Belsen , Sachsenhausen o Neuengamme .
En cuestión de días, unas 4.000 personas detenidas en Mittelbau-Dora, sus campos satélites y el subcampo de Neuengamme Hannover-Stöcken llegaron a la zona de Gardelegen, donde tuvieron que desembarcar de los vagones de carga porque los trenes no podían avanzar más debido a los daños causados por los ataques aéreos a las vías ferroviarias. Los guardias de las SS, que eran muy inferiores en número a los prisioneros, comenzaron a reclutar fuerzas auxiliares del departamento de bomberos local, la fuerza aérea, la guardia local de ancianos , las Juventudes Hitlerianas y otras organizaciones para vigilar a los reclusos.
El 13 de abril, más de mil prisioneros, muchos de ellos enfermos y demasiado débiles para seguir avanzando, fueron llevados desde la ciudad de Gardelegen a un granero en la finca Isenschnibbe y obligados a entrar en el edificio. Los guardias reunidos bloquearon las puertas y prendieron fuego a la paja empapada en gasolina. Los que escaparon del incendio cavando bajo las paredes del granero fueron asesinados por los guardias. Al día siguiente, las SS y los auxiliares locales regresaron para deshacerse de las pruebas de su crimen. Planeaban incinerar lo que quedaba de los cuerpos y el granero, y matar a los supervivientes del incendio. Sin embargo, el rápido avance de la 102 División de Infantería impidió que las SS y sus cómplices llevaran a cabo por completo este plan.
El 14 de abril, el 102.º Regimiento entró en Gardelegen y, al día siguiente, descubrió la atrocidad. Encontraron 1.016 cadáveres en el granero aún humeante y en las trincheras cercanas, donde las SS habían arrojado los restos carbonizados. También entrevistaron a varios de los prisioneros que habían logrado escapar del fuego y de los tiroteos. Los fotógrafos del Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. llegaron pronto para documentar el crimen nazi y, el 19 de abril de 1945, la historia de la masacre de Gardelegen comenzó a aparecer en la prensa occidental. Ese día, tanto el New York Times como el Washington Post publicaron artículos sobre la masacre, citando a un soldado estadounidense que declaró: [2]
Nunca estuve tan seguro de por qué luchaba. Antes de esto, habrías dicho que esas historias eran propaganda , pero ahora sabes que no lo eran. Allí están los cuerpos y todos esos tipos están muertos.
Once prisioneros sobrevivieron al incendio del granero y fueron encontrados con vida por soldados estadounidenses: siete polacos, tres rusos y un francés gravemente herido. Según testigos presenciales, 20 hombres que participaron en la masacre fueron ejecutados sumariamente por soldados estadounidenses tras ser identificados. [3]
El 21 de abril de 1945, el comandante local del 102.º Regimiento ordenó a entre 200 y 300 hombres de la ciudad de Gardelegen que dieran un entierro digno a los prisioneros asesinados. Durante los días siguientes, los civiles alemanes exhumaron 586 cadáveres de las trincheras y recuperaron 430 cadáveres del granero, colocando cada uno en una tumba individual. El 25 de abril, el 102.º Regimiento llevó a cabo una ceremonia para honrar a los muertos y erigió una placa conmemorativa a las víctimas, en la que se afirmaba que los habitantes de Gardelegen tienen la responsabilidad de que "las tumbas se mantengan siempre tan verdes como el recuerdo de estos desafortunados se mantendrá en los corazones de los hombres amantes de la libertad en todas partes". También el 25 de abril, el coronel George Lynch se dirigió a los civiles alemanes en Gardelegen con la siguiente declaración: [4]
Al pueblo alemán se le ha dicho que las historias de atrocidades alemanas eran propaganda aliada. Aquí, usted puede comprobarlo por sí mismo. Algunos dirán que los nazis fueron los responsables de este crimen. Otros señalarán a la Gestapo. La responsabilidad no recae en ninguno de los dos: es responsabilidad del pueblo alemán... Su llamada raza superior ha demostrado que sólo es dueña del crimen, la crueldad y el sadismo. Usted ha perdido el respeto del mundo civilizado.
El teniente coronel Edward E. Cruise, oficial investigador de la División de Crímenes de Guerra del Noveno Ejército , realizó una investigación .
El texto del informe del teniente coronel Cruise y el texto de otras pruebas se almacenan en el archivo del ejército de EE. UU. 000-12-242.
El SS- Untersturmführer Erhard Brauny , jefe de transporte de los prisioneros evacuados del campo de concentración de Mittelbau-Dora que posteriormente acabaron en Gardelegen, compareció ante el Tribunal Militar de Dachau en 1947 y fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua. Murió de leucemia en 1950.
Las declaraciones de los supervivientes fueron recogidas por el escritor polaco Melchior Wańkowicz y publicadas en 1969. [5]
Gardelegen es actualmente un monumento conmemorativo nacional, que fue reorganizado por Alemania del Este entre 1952 y 1971.
El cartel del cementerio, fundado por el ejército de Estados Unidos, dice:
JardinesCementerio militarAquí yacen 1.016 prisioneros de guerra aliados que fueron asesinados por sus captores.
Fueron enterrados por ciudadanos de Gardelegen, quienes tienen la responsabilidad de que las tumbas se mantengan siempre tan verdes como se conservará el recuerdo de estos desafortunados en los corazones de los hombres amantes de la libertad en todo el mundo.
Establecido bajo la supervisión de la 102.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos. El vandalismo será castigado con las penas máximas previstas por las leyes del gobierno militar.
Frank A. Keating, general mayor, comandante de los EE. UU.
El cartel que hay en la pared restante del granero, colocado por funcionarios de la República Democrática Alemana, dice:
Te encuentras frente a las ruinas de un granero, donde se estaba cometiendo uno de los crímenes más crueles del fascismo. En la noche de su liberación, unas horas antes de que se acercaran las fuerzas aliadas, 1016 combatientes internacionales de la resistencia contra el fascismo fueron quemados vivos de forma brutal e inhumana. Siempre que sientas apatía o debilidad en la lucha contra el fascismo y la amenaza imperialista de guerra, obtén nuevas fuerzas de nuestros inolvidables muertos.
El monumento se encuentra en el lugar histórico donde se produjo la masacre de Gardelegen. Es un recordatorio de los 1.016 prisioneros de campos de concentración procedentes de muchos países europeos que fueron asesinados allí el 13 de abril de 1945 en un granero de campaña cerca de la ciudad hanseática de Gardelegen. El lugar también incluye el cementerio conmemorativo, donde están enterradas las víctimas de la masacre.
En 2020 se inauguró un nuevo centro de visitantes y documentación con exposición permanente. [6]
52°32′16″N 11°25′19″E / 52.53778°N 11.42194°E / 52.53778; 11.42194