El pueblo masaba , o bamasaaba , es un pueblo bantú que habita en los distritos de Sironko , Manafwa , Bududa , Mbale , Namisindwa y Bulambuli , al este de Uganda . Están estrechamente relacionados con los bukusu y los luhya del oeste de Kenia . Son principalmente un pueblo agrícola que cultiva café, mijo , plátanos y sorgo en pequeñas parcelas. El maíz se hizo popular con la llegada de los europeos a finales de la década de 1890.
El nombre Bamasaaba a veces se usa indistintamente con el nombre Bagisu , aunque este último es en realidad una tribu de la nación Bamasaaba.
Se cree que los actuales Babukusu del oeste de Kenia migraron de los Bamasaaba, en particular de las zonas alrededor de Bubulo , en el actual distrito de Manafwa. Muchos clanes entre los Babukusu tienen sus orígenes entre los Bamasaaba, un testimonio de este vínculo. Masinde Muliro, otrora político veterano y anciano de los Babukusu de Kitale , era del clan Bakokho, con su base en Sirilwa, cerca de Bumbo en Uganda. Otros clanes comunes a ambos bandos son Babambo, Baata, Bakitanga y Batiiru. Sin embargo, hay otros clanes cuyos nombres sólo aparecen en un bando, como Babichache y Balonja, que se encuentran principalmente entre los Babukusu. Los lazos culturales comunes son otra indicación de las estrechas relaciones entre los dos grupos étnicos hermanos. Durante la Asamblea Constituyente que condujo a la Constitución de Uganda de 1995, Mulongo Simon, un delegado de Bubulo East, presentó a los Babukusu como uno de los grupos étnicos de Uganda, reconociendo el hecho de que ambos grupos, Bamasaaba y Babukusu, están entrelazados.
Antes de la llegada de los europeos, los Bamasaaba estaban organizados de manera descentralizada, pero mantenían un fuerte sistema de clanes que los unía como comunidad. Contaban con una fuerte fuerza de combate de jóvenes, cuya preocupación era pastorear el ganado y entrenarse en la guerra. Rechazaban a los atacantes de las comunidades vecinas, como los Luo , Iteso , Elgon Masaai (Sabot y Sebei). Antes, cuando los Maasai todavía dominaban la parte oriental del Monte Elgon , eran los vecinos hostiles tradicionales. La doble actividad económica de cultivo y cría de animales generó una economía resistente que apoyó sus medios de vida y se convirtió en una comunidad cultural independiente que soportó siglos de hostilidad.
El avance de los misioneros europeos a finales de la década de 1890, facilitado por Kakungulu, un agente británico de Muganda, estableció una base para el dominio colonial británico en la zona. Esto cambió drásticamente el contexto geopolítico de Bamasaaba a partir de entonces. La Sociedad Misionera de la Iglesia (CMS), dirigida por el obispo Tucker, con la ayuda de Kakungulu, estableció sistemas británicos y, en particular, anglicanos en la zona. Construyeron, mediante trabajo forzado, infraestructura vial y establecieron unidades administrativas.
En el momento de la independencia, en 1962, Bamasaaba contaba con varias personalidades educadas en Occidente y algunas escuelas, como la escuela secundaria Nabumali , destacaban en los exámenes nacionales. La ciudad de Mbale era la más limpia del país. Los profesores Timothy Wangusa , Bigala y, más tarde, Dani Wadada Nabudere se encontraban entre los académicos más destacados de Bamasaaba. George Masika, presidente del Tribunal Supremo, y Masette Kuuya, un joven ministro durante Obote II en la década de 1980, James Wambogo Wapakhabulo , ministro de Asuntos Exteriores del régimen de Museveni, y el honorable Emmanuel Bwayo Wakhweya, ex ministro de Finanzas, Planificación y Desarrollo Económico, son ejemplos de personalidades destacadas de Bamasaaba.
Los bamasaaba practican la circuncisión masculina en una elaborada ceremonia cada dos años, en el sitio cultural de Bumutoto, que se cree que es el lugar de donde provienen los bagisu . Se sacrifica el corazón de una cabra o un toro, y luego los hombres jóvenes son circuncidados con cuchillos que se deben usar solo para estas ocasiones. Luego, las mujeres realizan la danza kadodi , donde "tuercen su cintura hacia arriba y hacia abajo". Después, los hombres son aislados para que su herida pueda sanar. Si algún hombre evita la circuncisión, puede ser llamado más tarde (a veces por su esposa) y luego obligado a someterse al proceso. [3]