Masaaki Sakata (坂田正彰, Sakata Masaaki ) (nacido el 25 de noviembre de 1972 en Nagaokakyō ) es un exjugador de rugby japonés que jugaba como hooker.
Sakata comenzó a jugar al rugby en un grupo deportivo masculino en Otsu en 1982. Más tarde asistió a la escuela secundaria Nitta, en Matsuyama , jugando para su club hasta su graduación en 1991, cuando jugaría para el club de rugby de la Universidad Hosei , siendo parte del equipo Hosei que ganó la final del Campeonato Universitario de Rugby de Japón de 1993 contra la Universidad de Waseda por 30-27. [1] En 1995, Sakata se unió al club Suntory . Un año después, durante la final del Campeonato de Rugby de Fútbol de Japón contra Sanyo Electric , en el tiempo perdido, atrapó la pelota en el último minuto cerca del final de la línea de toque, que era el punto de partida. En 1998, Suntory terminó subcampeón en la final del 50º Campeonato de Rugby de Fútbol de la Compañía Japonesa después de la derrota 28-27 contra Toyota Motors . En 2001, Suntory ganó contra Kobe Steel en el 54º Campeonato de Rugby de Fútbol de la Compañía Japonesa, así como la final del Campeonato de Rugby de Fútbol de Japón de 2001 de ese año, empatando contra el mismo equipo. Dos años más tarde, Sakata también formó parte de los equipos Suntory Sungoliath que ganaron el Campeonato de Rugby de Fútbol de la Compañía Japonesa de 2002 y del equipo de 2003 que terminó segundo en el Campeonato de Rugby de Fútbol de Japón de ese año. Se retiró como jugador de Suntory en 2008.
Entre el 10 y el 30 de marzo de 1991, Sakata formó parte de un equipo de jóvenes de Japón que se encontraba de gira por Gales , participando en cinco partidos. Sin embargo, su primera convocatoria para la selección nacional de Japón fue en 1996, contra Canadá , en el Estadio de Rugby de Chichibunomiya , el 9 de junio. Sakata también participó en la Copa Mundial de Rugby de 1999 , jugando los tres partidos de la fase de grupos contra Argentina , Samoa y Gales , así como en la Copa Mundial de Rugby de 2003 , jugando tres partidos en el torneo, siendo el partido contra Fiji en Townsville el 23 de octubre su última convocatoria para Japón.
En 2009, un año después de su retiro, Sakata trabajó como comentarista en el programa de relevos de rugby universitario de la NHK, donde su estilo tranquilo e imparcial de comentar fue popular. En 2013, fue nombrado director general de Suntory Sungoliath. En 2014 renunció a su cargo.