Masanori Saito (斎藤 昌典, Saitō Masanori , 7 de agosto de 1942 - 14 de julio de 2018) fue un luchador profesional japonés más conocido como Mr. Saito o Masa Saito (マサ斎藤) , [1] que luchó durante 33 años en todo el mundo. Tuvo éxito como luchador individual, ganando el Campeonato Mundial Peso Pesado de la AWA en 1990, y como luchador en parejas con múltiples compañeros en varios territorios de la National Wrestling Alliance (NWA).
Saito se unió a la World Wrestling Federation (WWF) en 1981, donde formó equipo con Mr. Fuji para conseguir el Campeonato Mundial en Parejas dos veces y se ganó el apodo de "Chopstick Charlie". En Japón, luchó para las dos ligas principales, All Japan Pro Wrestling (AJPW) y New Japan Pro-Wrestling (NJPW). Luchó contra Antonio Inoki en la isla de Ganryujima durante más de dos horas en 1987. [3]
Saito fue encarcelado durante dos años a mediados de la década de 1980 por agredir físicamente a agentes de policía en Waukesha , tras una acusación de vandalismo contra su amigo Ken Patera . [4]
Saito compitió en lucha libre para Japón en los Juegos Olímpicos de Verano de 1964 , quedando séptimo. [5] [6]
Reclutado para el juego profesional junto con su compañero olímpico Koji Sugiyama , Saito comenzó su carrera de lucha libre profesional en 1965 y rápidamente se estableció tanto en Japón como en los Estados Unidos. Apodado "Mr. Torture" por su estilo castigador y sádico, [7] Saito obtuvo numerosos títulos mientras luchaba en América del Norte y Japón.
El 13 de julio de 1968, Saito ganó su primer título, haciendo equipo con Kenji Shibuya para ganar la versión de San Francisco del Campeonato Mundial en Parejas . [8] Al año siguiente, derrotó a Dale Lewis para ganar el Campeonato Peso Pesado de Florida de la NWA . [9] Después de perder el título ante Jack Brisco el 10 de febrero de 1970, continuó haciendo equipo con Shibuya en la NWA Hollywood Wrestling con sede en Los Ángeles , ganando el Campeonato en Parejas de las Américas de la NWA tres veces en 1971 y 1972. [10] Mientras luchaba en Los Ángeles, también ganó el Campeonato de Televisión NWA Beat the Champ dos veces en 1972. [11]
El siguiente campeonato de Saito llegó en Vancouver, Columbia Británica , donde formó equipo con Austin Britton para ganar la versión de Vancouver del Campeonato Canadiense en Parejas . [12] Mantuvieron los cinturones durante casi cuatro meses antes de perderlos ante Ormand Malumba y Guy Mitchell el 3 de marzo de 1975. Sin embargo, Saito recuperó el campeonato más tarde en el año, formando equipo con Dale Lewis . [12]
Saito luchó después en NWA Florida , donde hizo equipo con Ivan Koloff para derrotar a Rocky Johnson y Pedro Morales por el Campeonato en Parejas de NWA Florida en 1977. [13] Después de perder los cinturones, Saito y Koloff los ganaron dos veces más. [13] Su derrota final, el 25 de enero de 1978, fue ante Jack y Jerry Brisco . [13] Sin embargo, Saito recuperó el título, haciendo equipo con Mr. Sato para derrotar a los Brisco Brothers. [13] Perdieron los cinturones ante los Brisco Brothers tres meses después, pero lograron recuperarlos de Mike Graham y Steve Keirn más tarde en el año. [13] Mientras luchaba en Florida , Saito también formó equipo con Sato para ganar el Campeonato en Parejas de los Estados Unidos de NWA Florida en dos ocasiones en 1978 y 1979. [14] En 1979, también ganó la versión japonesa del Campeonato en Parejas de América del Norte , haciendo equipo con Hiro Matsuda para ganar los cinturones el 5 de abril. [15]
En 1981, cuando volvió a luchar en los Estados Unidos, Saito ganó el Campeonato Peso Pesado de Alabama dos veces, derrotando a Bob Armstrong y Ray Candy . [16] Ese año, también estuvo involucrado en una controversia con respecto a la versión de Florida del Campeonato en Parejas de América del Norte. Los Assassins fueron despojados del título cuando se descubrió que Saito estaba luchando bajo una máscara como tercer miembro del equipo. [17]
Más tarde en el año, Saito firmó con la World Wrestling Federation . Formó un equipo con Mr. Fuji , que fue manejado por el capitán Lou Albano . [18] Comenzaron un feudo con los campeones en parejas Tony Garea y Rick Martel , a quienes derrotaron en la edición del 17 de octubre de 1981 de Championship Wrestling para ganar su primer Campeonato en Parejas de la WWF , aunque fue el cuarto reinado individual de Fuji. [19] [20] Comenzaron un feudo con The Strongbows ( Jefe Jay y Jules ) en el otoño de 1981. Esto culminó en una lucha por el título el 28 de junio de 1982 en el Madison Square Garden (MSG), donde Strongbows ganó los títulos. [19] [21] El 13 de julio de 1982, en la edición de Championship Wrestling , derrotaron a Strongbows en un combate de dos de tres caídas por el quinto Campeonato en Parejas de la WWF de Fuji y el segundo de Saito. [19] [22] La disputa entre estos dos equipos terminó después de que Fuji y Saito perdieran los títulos ante Strongbows en la edición del 30 de octubre de 1982 de Championship Wrestling . [23]
En junio de 1983, Saito fue a Minneapolis y comenzó a luchar para la American Wrestling Association . Mientras estuvo allí, formó un equipo con Jesse Ventura llamado Far East-West Connection. Después de que Ventura se fue a la WWF, Saito se alineó con Nick Bockwinkel y Bobby Heenan , antes de que Heenan también se fuera a la WWF. Permanecería con ellos hasta mayo de 1985 cuando comenzó a cumplir su sentencia. Después de ser liberado por buena conducta, Saito regresó a la AWA en 1986 en la noche de Navidad, alineándose con Larry Zbyszko y Super Ninja . Permaneció con la AWA hasta abril de 1987. Regresó brevemente solo en febrero de 1988, pero trajo a Riki Choshu con él tres meses después. No sería hasta noviembre de 1989 que Saito regresaría y traería a Koji Kitao con él para entrenar. En febrero de 1990, a los 48 años de edad, ganó el Campeonato Mundial Peso Pesado de la AWA, derrotando a Larry Zbyszko en Super Fight en el Tokyo Dome. Su victoria fue noticia en los periódicos, pero fue eclipsada por la victoria de Buster Douglas sobre Mike Tyson la noche siguiente en el mismo estadio. Mantendría el título hasta abril, cuando Zbyszko recuperó el título en SuperClash IV .
Saito luchó en dos giras para All Japan Pro Wrestling como parte de Japan Pro Wrestling en enero y mayo de 1985.
En 1987, Saito regresó a New Japan Pro-Wrestling, donde se involucró en un feudo con Antonio Inoki . El 12 de junio, Saito se enfrentó a Inoki en la final de la IWGP League 1987 para determinar el primer Campeón Peso Pesado de la IWGP , que Inoki ganó. Para resolver la disputa, los dos compitieron en un Island Death Match el 4 de octubre de 1987. Fueron colocados en la isla Ganryujima y lucharon en un combate que duró dos horas y se extendió por toda la isla. Finalmente, Inoki salió victorioso, derrotando a Saito por nocaut técnico . [5] Al año siguiente, después de dejar All Japan Pro Wrestling para regresar a New Japan Pro-Wrestling , Saito ganó su primer Campeonato en Parejas de la IWGP mientras formaba equipo con Riki Choshu . [24] Siguió esto con una segunda victoria al año siguiente, esta vez con Shinya Hashimoto . [24]
Saito tuvo un par de breves períodos en World Championship Wrestling (WCW). Su primera aparición fue en 1990, cuando formó equipo con The Great Muta para el Pat O'Connor Memorial Tag Team Tournament en Starrcade '90: Collision Course , que perdieron ante The Steiner Brothers en la final.
No sería hasta cinco años después que Saito regresaría brevemente, lo que incluyó una aparición en Starrcade '95 . Luchando como parte de una serie de combates entre New Japan Pro-Wrestling y World Championship Wrestling, Saito perdió su combate ante el representante de WCW Johnny B. Badd por descalificación. [25] Su último combate para la empresa se emitió el 18 de mayo de 1996 en WCW Pro , haciendo equipo con Masahiro Chono , luchando contra Harlem Heat hasta una doble descalificación.
El 14 de febrero de 1999, Saito luchó su último combate, que fue una derrota ante Scott Norton . [26]
Tras retirarse en 1999, permaneció en NJPW como comentarista, hasta dejar la empresa en enero de 2003 y unirse a Fighting World of Japan Pro Wrestling hasta su colapso un año después. En 2005, después de aceptar una invitación de Kensuke Sasaki , Saito trabajó con la promoción Diamond Ring como supervisor y gerente/asesor de los talentos más jóvenes de la promoción. Diamond Ring realizó su último espectáculo en febrero de 2014. Después de Diamond Ring, Saito regresó a su casa en Tokio.
El estilo de Saito es considerado "un estilo muy físico que incluía muchos suplexes [...]" y "aportaba una gran fisicalidad con sus clotheslines". [27] Uno de estos suplex es conocido como Saito Suplex. [28] A Saito también se le atribuye el mérito de ser el innovador del Scorpion Deathlock / Sharpshooter submission hold. [29] Durante su estancia en prisión, creó otra llave, que se llamó Kangokugatame, que se traduce como Prison Hold. [30] Durante su carrera, Saito interpretó al estereotípico heel japonés que lanza sal, un papel que solían desempeñar los hawaianos en los años 60. [29]
En 2000, a Saito le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson . [31] Murió por complicaciones de la enfermedad el 14 de julio de 2018 a la edad de 76 años. [32]
En el momento de su muerte, Saito se encontraba entrenando para ser portador de la antorcha de los próximos Juegos Olímpicos de Verano en Tokio en 2020. [ cita requerida ]
Según la policía, el 6 de abril de 1984, a Ken Patera se le negó el servicio en un restaurante McDonald's después de que el restaurante había cerrado, y arrojó una piedra a través de la ventana del restaurante en represalia. Los oficiales que respondieron testificaron que más tarde, cuando llegaron a la habitación de hotel de Saito y Patera para investigar a alguien que coincidía con la descripción de Patera en relación con el informe de daños criminales, Saito no cooperó y ambos luchadores agredieron a los oficiales, turnándose para golpearlos hasta que llegaron otros oficiales para someterlos. Como resultado del incidente, en junio de 1985, Saito y Patera fueron condenados por agresión a un oficial de policía y sentenciados a cumplir dos años de prisión. [4]
El 16 de noviembre de 2012, Patera fue entrevistado en la radio KFAN de Minneapolis, Minnesota. Al describir el incidente, afirmó que fue al McDonald's alrededor de la medianoche para comprar una hamburguesa, pero lo encontró cerrado. Las luces estaban encendidas porque estaban grabando un comercial, por lo que no solo Patera sino otro cliente (a quien describió como un adulto joven) habían llegado, pensando que estaban abiertos. El joven adulto lanzó una piedra a través de la ventana, pero Patera fue culpado. Saito no estaba presente en el restaurante. [33]
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Mr. Fuji & Mr. Saito (con el Capitán Lou Albano) derrotaron a los Campeones en Parejas de la WWF Rick Martel & Tony Garea a los 9:48 para ganar los títulos cuando Saito cubrió a Martel después de que Fuji le arrojara sal a los ojos al campeón mientras Martel intentaba un crossbody desde arriba, lo que le permitió a Saito rodar en movimiento para obtener la victoria.
Chief Jay y Jules Strongbow derrotaron a los campeones en parejas de la WWF Mr. Fuji y Mr. Saito para ganar los títulos a los 9:48 cuando Jules cubrió a Fuji después de que Fuji fallara un salto en el ring
Mr. Fuji & Mr. Saito (con el Capitán Lou Albano) derrotaron a los Campeones en Parejas de la WWF Chief Jay & Jules Strongbow para ganar los títulos en un combate al Mejor de 2 de 3 caídas; caída n.° 1: Fuji cubrió a Jules alrededor de la marca de 30 segundos después de arrojarle sal a él y a la cara de Chief Jay mientras Saito distraía al árbitro.
Chief Jay y Jules Strongbow derrotaron a los campeones en parejas de la WWF Mr. Fuji y Mr. Saito (con el capitán Lou Albano) para ganar los títulos a los 6:08 cuando Jay cubrió a Saito con un Thesz Press