Mary West Niles (1854 – 1933) fue una médica y misionera estadounidense. Niles fue la primera médica misionera en el Hospital Cantón y abrió una escuela para ciegos en China. Niles aprendió el idioma cantonés para poder traducir el sistema Braille inglés al cantonés. [1]
Niles nació el 20 de enero de 1854 en Watertown, Wisconsin, hijo del reverendo William Allen Niles y Mary Elizabeth Niles.
Su padre era el único hijo del reverendo Benjamin (primer pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana de Binghamton, Nueva York) y Mahlah Niles, nació en Binghamton, Nueva York , el 29 de mayo de 1823. Se graduó del Williams College en 1847 y del Seminario Teológico de Auburn en 1850, fue ordenado por el Presbiterio de Ítaca el 22 de junio de 1850 y recibió el título de DD del Hamilton College en 1872. Fue un "misionero pionero en el hogar" en Wisconsin (1852-59) y también pastor de la Iglesia Presbiteriana de Corning, Nueva York (1859-72), Hornellsville, Nueva York (1872-89) y Trumansburg (1892-96). [2] Se casó con Mary Elizabeth West, también nativa de Binghamton , en 1850 y tuvo seis hijos. [ cita requerida ]
En 1875 se graduó en el Elmira College y pasó los tres años siguientes en la ciudad de Nueva York enseñando en escuelas públicas y haciendo trabajo misionero. Comenzó sus estudios de medicina en 1878 en el Women's Medical College conectado con el New York Infirmary para mujeres y niños, y recibió su título de médica en 1882. Niles se especializó en ginecología y obstetricia y esperaba dedicar su vida al cuidado de mujeres y niños. Elmira College le otorgó el título de médica en 1882. [3]
Niles nunca se casó ni tuvo hijos biológicos. Dedicó su vida a servir a la iglesia presbiteriana y a brindar atención médica a mujeres y niños.
El Hospital de Cantón fue fundado por Peter Parker en 1835 en Guangzhou, Guangdong , China . Niles, después de su comisión de la Junta Presbiteriana de Misiones Extranjeras como misionera médica en China, se unió al hospital en 1882, mientras que John Glasgow Kerr estaba a cargo. [4] A su llegada, el 19 de octubre de 1882, a Cantón, vivió con Harriet Noyes en el Seminario True Light, donde comenzó a estudiar el dialecto cantonés y brindó cierta ayuda a Kerr en su tiempo libre. Niles comenzó a trabajar en el Hospital de Cantón en 1883 como superintendente del pabellón de mujeres cuando Kerr se vio obligado a retirarse a Hong Kong por un corto tiempo. [4]
Trabajó con varios otros médicos misioneros estadounidenses pioneros para mejorar la calidad de vida en Cantón. Estuvo a cargo del Hospital de Cantón con los doctores JC Thomson y Wales mientras Kerr estaba ausente en 1883. También entrenó y alojó a Mary Hannah Fulton a su llegada al Hospital de Cantón en 1884. [5] Niles, al trabajar mano a mano con Kerr y otros médicos estadounidenses, jugó un papel importante en la campaña contra la peste bubónica en 1894 al ser la primera en identificar el brote de la plaga y especular sobre sus causas. [6]
Las pacientes apreciaban la ventaja de contar con un médico de su mismo sexo al que podían exponer sus problemas. Esto era muy importante para el hospital porque muchas mujeres chinas sin educación preferían soportar el sufrimiento en lugar de ser tratadas por médicos varones. Cuatro mujeres dieron a luz a sus bebés en el hospital en 1883, y Niles atendió a tres de ellas. Debido a sus excelentes logros, Thomson recomendó que Niles fuera nombrada médica del hospital en una reunión de la Sociedad Médica Misionera de Cantón el 1 de enero de 1885. La sociedad médica, convencida de la idoneidad de la propuesta, nombró a Niles como médica formal a cargo de las pacientes mujeres y niños en el hospital. [7]
En 1889 se comprobó que Niles estaba haciendo un gran trabajo de ayuda con sus visitas a los hogares. Sus actividades se describieron en el informe anual de 1890:
Ha realizado 683 operaciones quirúrgicas y ha visitado a 164 pacientes en sus hogares, habiéndose realizado 275 visitas. Así llegó a muchos hogares de pobres, y también de ricos e influyentes [incluida la esposa del gobernador provincial] llevando siempre el mensaje del evangelio”. [8]
Los informes del hospital indicaban que en 1884 se habían producido seis llamadas, en 1885 trece y en 1894, 162 casos. En 1884, la práctica de Niles con las familias se había convertido en una de las partes más importantes del trabajo de la sociedad médica y del hospital. En 1896, mientras Kerr y sus ayudantes hacían 145 visitas a hogares en los que se trataba a hombres, el Dr. Niles visitó a 508 pacientes, la mitad de los cuales estaban dando a luz.
En China, a las personas ciegas y sordas no se las cuidaba como a una clase separada de los indigentes. [ cita requerida ] Los gobiernos locales, las sociedades de beneficencia y las personas caritativas no tenían programas de educación o de rehabilitación para personas con discapacidades físicas o mentales. Niles identificó esta miserable situación y su interés por los ciegos comenzó en 1889, cuando una pequeña niña abandonada de tres años fue rescatada de un montón de cenizas y llevada al hospital para recibir tratamiento. La escuela para ciegos comenzó cuando Niles decidió quedarse con esa niña y otras cuatro niñas ciegas.
Niles, decidida a proporcionar un lugar para cuidar a estas niñas ciegas, escribió en 1892 al secretario de la Junta Presbiteriana de Misiones Extranjeras para solicitar ayuda. Sin embargo, como la respuesta del reverendo Dr. William Speer no fue entusiasta, escribió un artículo, "Las niñas ciegas de Cantón", para la revista Woman's Work for Woman , que conmovió los corazones de muchos patrocinadores en Estados Unidos. [9] A través de las apelaciones de muchas iglesias locales, la Junta finalmente aprobó la escuela de Mary Nile para niñas ciegas en 1894, y la escuela se fundó formalmente en 1896. En 1897, Niles rebautizó la escuela como Mingxin School (escuela de Corazón Claro o Corazón Entendido), con la misión de adoptar niños ciegos y enseñarles habilidades para la vida para que pudieran ganarse la vida por sí mismos y tener un impacto en su comunidad. [10]
Al principio, todos los fondos de la escuela provenían de la recaudación de fondos de Niles, con la ayuda de sus amigos en Estados Unidos. Más tarde, los funcionarios del gobierno local, los comerciantes y los hombres de negocios fueron los principales donantes para la expansión de la escuela. Para resolver los problemas financieros, la escuela inauguró una campaña de recaudación de fondos en 1929 con el objetivo de reunir 4.000 yuanes y, en 1930, había logrado reunir una dotación de 10.000 yuanes. Niles llevó la responsabilidad de la escuela hasta su jubilación en julio de 1928, después de cuarenta y seis años de servicio en China, y fue más conocida por su trabajo en favor de los ciegos. [11]
Niles se había hecho cargo del departamento de mujeres del hospital de Cantón durante quince años. Niles contribuyó al éxito del hospital aumentando el número de pacientes y estudiantes en el Hospital de Cantón. Enseñó y se hizo cargo del departamento de obstetricia en el Hackett Medical College , fundado por Fulton, y de su hospital hasta que en 1923 se dedicó por completo a la Escuela para Ciegos. También ocupó varios cargos, como el de fideicomisaria del Refugio para locos; [12] un hospital para pacientes con enfermedades mentales fundado por el Dr. Kerr, y otros cargos relacionados con el trabajo misionero en Cantón. [13]
Dedicó un tiempo considerable a la traducción y revisión de libros médicos, entre los que destacan Obstetrics: A Manual for Students and Practitioners de David James Evan y Practice of Medicine de John Kerr . [14]
Fundó la primera escuela para ciegos en el sur de China. La escuela que fundó tuvo un gran impacto en el cantonés. La Escuela Mingxin para Ciegos tuvo tanto éxito que el gobierno cantonés comenzó a enviar a los niños ciegos a la escuela con apoyo financiero del gobierno, considerándola parte del sistema de bienestar social. Niles también creó el primer sistema de escritura Braille en el idioma cantonés. [15]
Aunque sabía muy poco sobre educación para ciegos, ya que se especializaba en obstetricia y ginecología , decidió traducir los caracteres chinos al braille, aprendiéndolo ella misma para luego traducirlo al chino. Logró un logro monumental cuando tradujo el sistema de escritura braille al idioma cantonés, por lo que el alma mater de Mary Nile , el Elmira College , le otorgó un título de LLD en 1917. [13]
Niles murió el 18 de enero de 1933 en California , donde vivía con su hermano, el reverendo John S. Niles. Murió de neumonía a la edad de 78 años. [16] [17] Sus colegas le rindieron este homenaje: "Entró en lugares oscuros, llenos de dolor y sufrimiento, llevándose luz, alivio y belleza, y sobre todo, un corazón amoroso". [18]