Mary Ellen Holloway Amos Ward , BEM (4 de abril de 1884 - 29 de marzo de 1972) fue una enfermera inglesa de los balseros en las vías fluviales. Fue una figura importante en la historia del sistema de canales británico .
Ward nació el 4 de abril de 1884, hija del fabricante de cuerdas y cordeles Thomas Amos y Sarah Ellen Hollowell. La vida familiar se centró en su lugar de nacimiento, Stoke Bruerne , uno de los principales cruces de los canales ingleses . Nunca obtuvo el título profesional de enfermera , pero pasó diez años viajando como lo que entonces se llamaba "hermana enfermera" en conventos de Europa y Estados Unidos antes de regresar a casa para cuidar a su padre enfermo. Esto la puso nuevamente en contacto con las familias de los barcos, a muchas de las cuales había conocido cuando era niña. "La gente piensa que la gente de mi barco es sucia y tosca y quiere deshacerse de ellos, pero son personas maravillosas, orgullosas y sabias". [1]
Se casó con Charlie Ward y, cuando la salud de su padre empeoró, él se hizo cargo de la dirección del negocio familiar. Cuando esto se mudó a un cobertizo (anteriormente ocupado por el cantero ) al lado de la esclusa 15, se convirtió en su consultorio desde donde administraba medicinas y cuidados a los navegantes. Al principio esto fue a título no oficial y hasta finales de la década de 1930 lo financió con su propio bolsillo. En este punto las compañías del canal (precursoras de British Waterways y luego Canal & River Trust ) comenzaron a reconocer la importancia de su trabajo y fue nombrada "hermana consultora" de barqueros y familias de larga distancia. Durante varias décadas actuó como enfermera, partera e incluso amanuense para los navegantes, en su mayoría analfabetos y sin educación. [1]
Se jubiló en 1965. Murió siete años después, en 1972, y fue enterrada en el cementerio bautista de Roade .
Ward recibió la Medalla del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1951 . [2] El 13 de abril de 1959, fue protagonista del programa de televisión This Is Your Life . Muchos de sus amigos de Stoke Bruerne asistieron a la proyección y todavía se puede ver una foto de esto colgada en la pared del Boat Inn. Ella fue citada diciendo: "No puedes alejarme de la gente de los botes. No hay uno de ellos que no moriría por mí, o uno por el que yo no moriría". [3]
En 2013, el Museo del Canal , dirigido por Canal & River Trust, acogió una exposición sobre su vida, patrocinada por la facultad de enfermería de la Universidad de Wolverhampton . [4] El edificio desde el que trabajaba es ahora el restaurante Spice of Bruerne.