Mary Ellen Holloway Amos Ward , BEM (4 de abril de 1884 - 29 de marzo de 1972) fue una enfermera inglesa que atendía a los habitantes de los barcos en las vías fluviales. Fue una figura importante en la historia del sistema de canales británico .
Ward nació el 4 de abril de 1884, hija del fabricante de cuerdas y cordeles Thomas Amos y Sarah Ellen Hollowell. La vida familiar se centró en su lugar de nacimiento, Stoke Bruerne , uno de los principales cruces de los canales ingleses . Nunca se tituló profesionalmente como enfermera , pero pasó diez años viajando como lo que entonces se llamaba una "hermana enfermera" en conventos de Europa y Estados Unidos antes de regresar a casa para cuidar a su padre enfermo. Esto la puso en contacto nuevamente con las familias de los barcos, muchas de las cuales había conocido cuando era niña. "La gente piensa que mis gentes de los barcos son sucias y groseras y quieren deshacerse de ellas, pero son personas maravillosas, orgullosas y sabias". [1]
Se casó con Charlie Ward y, cuando la salud de su padre empeoró, él se hizo cargo de la gestión del negocio familiar. Cuando este se trasladó a un cobertizo (que antes ocupaba el albañil ) al lado de la esclusa 15, se convirtió en su consultorio, desde donde administraba medicamentos y cuidados a los navegantes. Al principio, esto fue de manera no oficial y hasta finales de la década de 1930 lo financió de su propio bolsillo. En ese momento, las compañías del canal (precursoras de British Waterways y luego del Canal & River Trust ) comenzaron a reconocer la importancia de su trabajo y fue designada como "hermana consultora" para los navegantes de larga distancia y sus familias. Durante varias décadas actuó como enfermera, partera e incluso amanuense para los navegantes, en su mayoría analfabetos y sin educación. [1]
Se jubiló en 1965. Murió siete años después, en 1972, y fue enterrada en el cementerio de la iglesia bautista de Roade .
Ward recibió la Medalla del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1951. [ 2] El 13 de abril de 1959, fue el protagonista del programa de televisión This Is Your Life . Muchos de sus amigos de Stoke Bruerne asistieron a la proyección y todavía se puede ver una foto de esto colgada en la pared del Boat Inn allí. Se la citó diciendo: "No pueden alejarme de los boat people. No hay uno solo de ellos que no muera por mí, o uno por el que yo no muera". [3]
En 2013, el Museo del Canal , administrado por el Canal & River Trust, albergó una exposición sobre su vida, patrocinada por la facultad de enfermería de la Universidad de Wolverhampton . [4] El edificio en el que trabajaba es ahora el restaurante Spice of Bruerne.