Mary Taylor (1817 - 1 de marzo de 1893), una de las primeras defensoras de los derechos de las mujeres , nació en Gomersal , en el West Riding de Yorkshire , Inglaterra.
El padre de Mary Taylor, Joshua, un fabricante de telas, y su esposa Anne tuvieron seis hijos, de los cuales ella era la cuarta. Su padre, un radical y miembro de la Metodista Nueva Conexión , se declaró en quiebra en 1826, pero decidió pagar a sus acreedores.
Mary era una niña impulsiva e inteligente que compartía los rasgos independientes de su padre. Conoció a Ellen Nussey [1] y a Charlotte Brontë en 1831 en la escuela Roe Head en Mirfield , donde se hicieron amigas firmes para toda la vida a pesar de tener puntos de vista opuestos. En la escuela, Taylor, aunque tranquila, era desafiante, se mantenía firme en sus opiniones y practicaba lo que predicaba. Brontë, una visitante de la casa de los Taylor, Red House , describió la compañía de la familia como "uno de los placeres más estimulantes que he conocido". [2]
El padre de Taylor murió en diciembre de 1840 y Mary se embarcó en una gira europea antes de unirse a su hermana en el Château de Koekelberg, una escuela de perfeccionamiento en Bruselas. Su correspondencia con Charlotte Brontë describía lo que había visto en sus viajes, lo que la inspiró a ir a Bruselas en 1842. Después de la muerte de su hermana en octubre de 1842, Taylor fue a Alemania donde, desafiando las convenciones establecidas, encontró empleo enseñando a jóvenes. [2]
En marzo de 1845, Taylor siguió a su hermano menor, Waring , que había llegado a Wellington en 1842, a Nueva Zelanda. Allí, mandó construir una casa en Cuba Street, que alquiló mientras ganaba dinero como profesora de piano. [3] En una carta, Charlotte Brontë escribe que Mary estaba "en su elemento, porque está donde él tiene una ardua tarea que realizar, una importante mejora que efectuar, un vaso débil (Waring) que fortalecer; se quedará en Nueva Zelanda mientras pueda encontrar allí un trabajo serio que hacer, pero no por más tiempo". [4]
Taylor también intentó ganarse la vida enviando artículos escritos a revistas inglesas, pero no logró que se publicaran. Durante su estancia en Wellington, Taylor también escribió una novela de 150 páginas que se publicaría 40 años después, y que se rumoreaba que se llamaría "Miss Miles". [5]
En 1849, la prima de Mary, Ellen Taylor, llegó a Nueva Zelanda y, a pesar de ser 12 años menor que ella, aumentó la confianza y el entusiasmo de Mary con una compañía muy necesaria durante su estadía. Arrendaron una subdivisión de Town Acre 178, donde las dos mujeres construyeron una casa de dos pisos y planearon abrir un negocio de cortinas y prendas de vestir en 1850. [6] Habiendo observado gran parte de las transacciones del negocio de su hermano en el comercio de productos básicos como lana, tierra, ganado y ropa, Mary se dio cuenta y conoció a muchos clientes potenciales. Waring ayudó a las dos mujeres con su contabilidad y el negocio despegó rápidamente. Mary y Ellen esperaban ganar entre £300 y £400 al año con la tienda. La tienda de cortinas tenía un techo a dos aguas , una generosa superficie construida de 28 pies (8,5 m) por 26 pies (7,9 m) y servía como negocio y lugar de residencia para Mary y Ellen en las habitaciones de arriba. [7]
En 1851, cuando Ellen enfermó de tuberculosis , Mary cuidó a su prima y después de su muerte continuó trabajando sola en la tienda, donde el negocio continuó creciendo. Mary tuvo que ampliar el edificio y contratar a un asistente de ventas. [4] Un Almanaque de Wellington de 1853 enumera su tienda como una de las tiendas más populares de la región. [4] Antes de que Mary dejara Te Aro en 1859, invirtió £ 400 de su capital de la venta de su negocio en terrenos en Te Aro, uno en Abel Tasman Street, otro en Ghuznee Street. [8]
Nunca tuvo intención de quedarse en Nueva Zelanda y vendió la tienda que le había proporcionado buenos ingresos de una manera que a una mujer de clase media le habría resultado imposible en Inglaterra. Regresó a Yorkshire antes de 1860. [9]
Cuando se sintió económicamente segura, Taylor regresó a Gomersal. High Royd, la casa que le construyeron, fue su hogar durante el resto de su vida. Hizo visitas anuales a Suiza , donde, en 1875, con casi 60 años, lideró un grupo de cinco mujeres en una expedición para escalar el Mont Blanc y publicaron Swiss Notes by Five Ladies , un relato de su aventura de diez semanas. [2]
La noticia de su muerte en Yorkshire el 1 de marzo de 1893 se recibió en Nueva Zelanda en mayo de 1893. [10]
Taylor era una ávida lectora de literatura y solía leer mientras tejía sus cortinas en Nueva Zelanda. Su casa en Gomersal muestra su amor por la lectura, donde un camino despejado en la alfombra indica el ritmo constante que hacía mientras leía. [11] En su época de regreso en Yorkshire, entre 1865 y 1870, Taylor publicó muchos artículos para la revista Victoria que ilustraban sus muchas ideas feministas que se recopilaron en el libro, El primer deber de las mujeres . Su gran consuelo en la lectura y la búsqueda de inspiración en ella arroja luz sobre sus opiniones sobre el hecho de que se desanime a las mujeres a pasar su tiempo con los libros, como escribe en El primer deber de las mujeres : "Que asuman, entonces, el deber de proveer para su propio progreso mental, ya que deben soportar las consecuencias de descuidarlo". [12] En estos artículos, también afirma que las mujeres deben ser responsables de ganarse la vida y que casarse únicamente por dinero era degradante. Taylor negó rotundamente la idea de que las mujeres estaban obligadas por el deber de sacrificarse por los demás y criticó a Charlotte Brontë por inducir la idea de que una vida laboral no era para todas las mujeres. En su carta a Charlotte, escribe: "Eres una cobarde y una traidora. Una mujer que trabaja es por eso solo mejor que una que no lo hace y una mujer que no es rica y que aún así no gana dinero y no desea hacerlo, es culpable de una gran falta, casi un crimen". [13] Está claro en las muchas cartas de Mary y en sus escritos que una de sus creencias centrales en la vida era que era necesario que una mujer trabajara para garantizarse la independencia y la felicidad. En su libro Miss Miles or a Tale of Yorkshire life 60 years ago (La señorita Miles o una historia de la vida en Yorkshire hace 60 años) , Taylor escribe sobre las vidas de cinco mujeres en Gomersal y sus actitudes hacia el trabajo; donde cuatro de las mujeres sufren financiera y mentalmente debido a su vida laboral, mientras que la quinta mujer, que no tiene la motivación para buscar un trabajo independiente, está destinada a una vida lamentable.
Taylor comentó que el tiempo y los esfuerzos que pasara en Wellington serían la parte de su vida que consideraría más agradable debido a las actitudes de los colonos y la igualdad de oportunidades disponible para todos aquellos que establecieran el nuevo municipio, independientemente de su género y edad. En la ideología de los colonos, había una fuerte oposición al esnobismo y a cualquier intento de imponer distinciones de clase, lo que satisfacía plenamente a Mary. [14] En su carta a Brontë en junio de 1848, Taylor ofrece un comentario social sobre las mujeres de clase baja y clase media, escribiendo: "La señora Taylor, la señorita Knox y la señora Logan se sentaron en silencio admiradas mientras mencionábamos estas cosas, mientras tanto estaban ocupadas en hacer una colcha de retazos. ¿Alguna vez notaste que las mujeres de clase media son generalmente demasiado ignorantes para hablar con ellas y que estás completamente a merced de los hombres para conversar? No existe tal inferioridad femenina en la clase baja. Las mujeres van de la mano con los hombres en el grado de cultura que pueden alcanzar. Puedo hablar muy bien con la esposa de un carpintero, pero rara vez con un comerciante". [15]