Mary Somerset, duquesa de Beaufort (bautizada el 16 de diciembre de 1630 - 7 de enero de 1715) [1] también conocida por su otro nombre de casada, Mary Seymour, Lady Beauchamp y su nombre de soltera Mary Capell , fue una noble, jardinera y botánica inglesa. [2] [3] Entre sus introducciones a la jardinería británica se encuentran Pelargonium zonale , especies de Ageratum y Passiflora caerulea .
Mary nació en Hadham Parva , Hertfordshire, en algún momento antes del 16 de diciembre de 1630, fecha en la que fue bautizada. Era hija de Sir Arthur Capell, primer barón Capell de Hadham y Elizabeth Morrison. [1]
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El 28 de junio de 1648, María se casó con su primer marido, Henry Seymour, Lord Beauchamp , y tuvieron un hijo y una hija. Su marido era un realista , encarcelado durante la Guerra Civil Inglesa . Su segundo marido, con quien se casó el 17 de agosto de 1657, fue Henry Somerset , que se convirtió en el primer duque de Beaufort, con quien tuvo seis hijos. [1]
Durante la conspiración papista , se le pidió que, en ausencia de su marido, llamara a la milicia para hacer frente a una falsa alarma de una invasión francesa en la isla de Purbeck , y lo hizo "en un estado de miedo mortal". La supuesta invasión, como mucho de lo que sucedió (o no sucedió) durante la conspiración, fue simplemente el resultado de la histeria pública. [4] A pesar de este momento de pánico, en general, mantuvo una actitud desapegada y racional hacia la conspiración, expresando su asombro de que el informante William Bedloe , a quien sabía que era "un villano cuya palabra no se habría tomado ni por asomo", tuviera ahora "poder para arruinar a cualquier hombre". [5] Asistió al juicio del abogado católico Richard Langhorne , presumiblemente en caso de que Bedloe, un acérrimo enemigo de su marido, presentara alguna acusación contra él, y tomó notas de las pruebas. Cuando Bedloe protestó por su presencia, el presidente del Tribunal Supremo, William Scroggs , señaló que el juicio estaba abierto al público y preguntó irritado qué significaban las notas de una mujer: "no más que su lengua, en verdad". [6]
Era una patrona notoriamente exigente que "infundía terror en los corazones de sus sirvientes": [7] todos los días hacía un recorrido por la casa y los jardines, y cualquier sirviente que no estuviera trabajando duro era despedido de inmediato. [8] Incluso los terratenientes vecinos la respetaban y estaban ansiosos por no traicionarla. [8]
La duquesa de Beaufort fue una de las primeras damas jardineras distinguidas de Gran Bretaña, observa Alice Coats . [9] [10] Comenzó a coleccionar plantas seriamente en la década de 1690, [11] y su interés en la jardinería se intensificó en su viudez. [12] Contó con la ayuda de jardineros y botánicos tan conocidos como George London y Leonard Plukenet ; las semillas le llegaban de las Indias Occidentales , Sudáfrica, India , Sri Lanka , China y Japón. [13] En 1702, contrató los servicios de William Sherard como tutor para su nieto, "le encantaba mi diversión". Sherard ayudó a introducir más de 1500 plantas, la mayoría de ellas sujetos de invernadero, a su colección, en Badminton House o en Beaufort House , Chelsea . Se sabe que Sir Robert Southwell , Sir Hans Sloane y Jacob Bobart buscaron su ayuda para cultivar e identificar plantas a partir de semillas no identificadas, algunas de las cuales habían llegado a ellos a través de la Royal Society de Londres . [14]
Su casa de Londres estaba al lado de la de Sir Hans Sloane, lo que la convertía en vecina del Jardín Botánico de Chelsea . [15] Su herbario, en doce volúmenes, «recopilado y secado por orden de María, duquesa de Beaufort», [16] lo legó a Sir Hans Sloane , por cuyo legado llegó al Museo de Historia Natural . [17] Su florilegio de dos volúmenes con dibujos de Everard Kickius de sus plantas exóticas más selectas permanece en la biblioteca de Badminton. [18] Entre sus introducciones a la jardinería británica, la mayoría de las cuales eran plantas de invernadero, se encuentran Pelargonium zonale , uno de los progenitores de los pelargonios zonales de los jardines, Ageratum spp. y Passiflora caerulea . [19]
También es notable por ser una de las primeras mujeres conocidas por tener su propia colección de Philosophical Transactions , la revista de la Royal Society de Londres. [20]
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Con su primer marido, Henry Seymour, Lord Beauchamp (c. 1626-1654), tuvo dos hijos:
Con su segundo marido, Henry Somerset, primer duque de Beaufort (1629-1700), tuvo:
Mary enviudó en 1700. Murió el 7 de enero de 1715 en Chelsea , Londres, Inglaterra, a la edad de 84 años. Fue enterrada en la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles en Badminton, Gloucestershire .
El género Beaufortia , creado en el siglo XIX por Robert Brown para describir algunas plantas mirtáceas del suroeste de Australia, la conmemora.
Su retrato fue pintado por Sir Godfrey Kneller en 1708. El retrato de Sir Peter Lely de la duquesa con la condesa de Carnarvon se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte . [21]