Mary Smart (1832-1849), registrada ocasionalmente como Mary Stewart, es la primera residente sierraleonesa conocida en Reading .
Nacido en Sierra Leona en 1832, Smart es casi con certeza descendiente de John Smart, cuyo verdadero nombre era Okoroafor, un noble nigeriano y miembro de la familia gobernante del estado de Imo en el este de Nigeria. [1] En 1816, fue capturado por traficantes de esclavos, pero posteriormente rescatado por una fragata británica y liberado en Freetown, Sierra Leona. [1] [2] Okoroafor tomó su nombre de dos influencias clave; Samuel Smart, gobernador de Sierra Leona en 1826 y 1828, el otro, John Weeks, un misionero de Devon que lo había convertido al cristianismo, respetando tanto a Weeks que nombró a sus hijas como las hermanas de Week. [1] Poco se sabe sobre la madre de Mary Smart.
En 1848, Smart fue una de las dos niñas enviadas desde Sierra Leona a Reading para formarse como maestras. [3] Smart murió menos de un año después de su llegada de erisipela en 1849, a los 17 años, y fue enterrada el 13 de marzo en una tumba sin nombre en Cemetery Junction , Reading. [4] Smart fue una de las primeras personas en ser enterradas en el cementerio que se inauguró en 1843 y fue descrita como "una piadosa niña africana". [3] Muertes como estas no eran poco comunes en la Reading victoriana, que estaba sujeta a una mala higiene y pobreza. [4]
La vida y la muerte de Smart en Reading se han mencionado en numerosos artículos en línea y otras referencias relacionadas con los vínculos de Reading con la esclavitud. En 2007, la exposición del Centro de Solidaridad Internacional de Reading (RISC), en colaboración con las comunidades locales, investigó y presentó los vínculos de Reading con la trata de esclavos, la campaña por su abolición y sus eventos posteriores, y fue financiada por el Heritage Lottery Fund . [1] Las historias de Mary Smart y Okoroafor se analizan en este artículo. En 2021, BerkshireLive publicó un artículo en línea titulado 'La verdad sobre la historia de la comunidad negra de Reading y los vínculos de la ciudad con la esclavitud' que hablaba tanto de Mary como de Okoroafor, citando que sus experiencias, junto con otras historias relacionadas con la esclavitud en Reading, han sido 'borradas'. [3] El artículo de Richard Stowell para Reading History detalla los vínculos entre Reading y Sierra Leona, discutiendo cómo Mary Smart y su historia familiar 'ilustran muy bien la estrecha conexión desarrollada entre Gran Bretaña y Sierra Leona'. [4]
Richard Stowell escribió una breve biografía sobre Smart titulada 'From Regent to Reading: the story of Mary Smart 1832-1849', publicada en 2012 y que actualmente se encuentra en la biblioteca de la Universidad de Reading . [5]