Mary Hardy Reeser (8 de marzo de 1884 - 2 de julio de 1951) de St. Petersburg, Florida , fue una mujer cuya muerte en llamas estuvo rodeada de misterio, e incluso se informó controvertidamente en su momento que se trataba de un caso de combustión humana espontánea (CHA) . [1] [2] A menudo se hacía referencia a ella como la "dama de las cenizas" en los artículos periodísticos de la época. [3]
El 2 de julio de 1951, aproximadamente a las 8 de la mañana, la casera de Reeser, Pansy Carpenter, llegó al apartamento de Reeser en 1200 Cherry St. NE, St. Petersburg, Florida , con un telegrama. [2] [3] Al intentar abrir la puerta, descubrió que el pomo de metal estaba incómodamente caliente al tacto y llamó a la policía. Los restos de Reeser, que eran en gran parte cenizas, se encontraron entre los restos de una silla en la que había estado sentada. [1]
Todo lo que quedó de Reeser, que en ese momento se hizo conocida como la "dama de ceniza", fueron parte de su pie izquierdo (que llevaba puesto una zapatilla), su columna vertebral y su cráneo. [1] [3] Los objetos domésticos de plástico que se encontraban a cierta distancia del foco del incendio se habían ablandado y habían perdido su forma. El cráneo de Reeser había sobrevivido y fue encontrado entre las cenizas, pero encogido "al tamaño de una taza de té", una descripción que fue cuestionada por un investigador de incendios que estaba en Bradenton para una conferencia en ese momento y logró ver la escena. [1] [3]
El 7 de julio de 1951, el jefe de policía de San Petersburgo, JR Reichert, envió una caja con pruebas de la escena al director del FBI, J. Edgar Hoover . Incluía fragmentos de vidrio encontrados entre las cenizas, seis "pequeños objetos que se cree que son dientes", una sección de la alfombra y el zapato que sobrevivió. Reichert incluyó una nota que decía: "Solicitamos cualquier información o teoría que pueda explicar cómo un cuerpo humano pudo ser tan destruido y el fuego confinado a un área tan pequeña y tan poco daño causado a la estructura del edificio y los muebles de la habitación ni siquiera quemados o dañados por el humo". [1] [2]
El FBI finalmente declaró que Reeser había sido incinerada por el efecto de la mecha . Como era una conocida consumidora de pastillas para dormir, plantearon la hipótesis de que había caído inconsciente mientras fumaba y había prendido fuego a su ropa de dormir. "Una vez que el cuerpo comienza a arder", escribió el FBI en su informe, "hay suficiente grasa y otras sustancias inflamables para permitir que se produzcan cantidades variables de destrucción. A veces, esta destrucción por quema llegará a un grado que dará como resultado una combustión casi completa del cuerpo". [2] [3]
En una entrevista con un periódico local, la nuera de Reeser dijo: "El cigarrillo cayó sobre su regazo. Su grasa era el combustible que la mantenía encendida. El suelo era de cemento y la silla estaba sola. No había nada a su alrededor que pudiera quemarse". [1]
Mary Reeser nació en Columbia, Pensilvania , y se casó con Richard Reeser. Su único hijo sobreviviente, también llamado Richard Reeser, nació en Pensilvania en 1910. [4] Fue enterrada en el cementerio Chestnut Hill en las afueras de Mechanicsburg, Pensilvania . Su hijo murió en 1998 a la edad de 88 años. [5] Tuvo una hija, Mary Carole, llamada como su abuela, que murió en 2005. [6] Tuvieron otra hija, Nancy, que murió en 2021, [7] y otra, Martha Reeser Rice, que todavía está viva. Su madre murió en 2008. [8]