Mary Le Ravin (1905 – septiembre de 1992) fue una artista visionaria y ministra ordenada afroamericana . Fue una artista autodidacta conocida por crear esculturas, joyas, artículos para el hogar y baratijas a partir de huesos de animales , materiales naturales y otros objetos encontrados .
Le Ravin nació como Mary Cooper en Natchez, Mississippi y creció en el condado de Jefferson, Mississippi . [1] Dijo que era muy espiritual y que estaba en comunicación directa con Dios desde muy temprana edad. Contó la historia de que el Espíritu Santo la "bañó" mientras estaba sentada en su porche durante una tormenta eléctrica. [2] En otro relato de este evento, que tuvo lugar cuando tenía entre cinco y siete años, un pez cayó del cielo y proporcionó la cena de su familia esa noche. [1] Las experiencias extáticas influyeron en la vida religiosa temprana de Le Ravin y en su ministerio de por vida. [2] [3] Comenzó a coleccionar huesos en la infancia. [2]
A los 16 años conoció a su futuro marido, Louis Le Ravin, mientras trabajaba como niñera para una familia de teatro criollo en Monroe, Luisiana . Louis, hijo mestizo de padre blanco y madre negra, pertenecía a una próspera clase criolla a la que Mary no había estado expuesta antes de irse de Mississippi. A pesar de que Louis era 14 años mayor que Mary, Mary se enamoró de él durante sus viajes de pesca juntos. Se casaron en 1927. [1] [2]
La pareja se mudó a Gary, Indiana alrededor de 1936 o 1937 como parte de la Gran Migración , y Louis fue a trabajar en las fábricas de acero de la ciudad. Mary dirigía una pensión y se dedicaba al trabajo de la iglesia, primero en iglesias bautistas donde se le prohibía asumir cualquier papel de liderazgo debido a su género, luego como testigo de Jehová . Después de convertirse en testigo de Jehová, los esfuerzos evangélicos de Le Ravin la llevaron a viajar por todo el sur y el medio oeste de los EE. UU. [1] [2]
Aunque había comenzado a hacer baratijas de hueso en la década de 1940, Le Ravin solo comenzó a crear su arte en serio después de la muerte de su esposo en 1956 en un accidente en una fábrica de acero. [1] [2] Debido a que Louis tenía la piel lo suficientemente clara como para hacerse pasar por blanco y sus compañeros de trabajo nunca la habían conocido en el momento de su muerte, se sorprendieron al saber que la esposa de Louis era una mujer negra cuando entró a firmar los papeles para reclamar la pensión de su esposo. [1] Después de la muerte de Louis, una Le Ravin devastada se relacionó de manera más consciente con el mundo espiritual, especialmente a través de los sueños y el sueño profundo. Cuando uno de sus inquilinos informó que alguien había intentado entrar en la casa una noche, oró y escuchó al Espíritu Santo instruyéndola para crear "arte de huesos" como una forma de disuadir a los merodeadores. [1] [2] [4]
En 1968, después de que la insultaran con insultos racistas en la feria del condado de Gary, donde ganó varios concursos de arte, Le Ravin se mudó a Los Ángeles para estar cerca de su hermana, Sarah. Cuando Le Ravin llegó a California, ya era ministra ordenada. Como Madre María, consiguió el uso gratuito de una tienda en una zona, cerca de la Universidad del Sur de California , que albergaba muchos negocios de propietarios negros. Desde este lugar, montó una tienda de segunda mano, un estudio de arte y una cocina todo en uno para alimentar a los pobres y a las personas sin hogar. [1] [2] El folclorista Daniel Wojcik llamó a este espacio, donde Le Ravin atendía a la gente del barrio, una " iglesia de tienda ". [5]
Por eso, Le Ravin se ganó el apodo de "47th Street Mama". Después de un tiempo de realizar esta obra de caridad, Dios le dijo que "dejara de alimentarlos y comenzara a predicar". Debido al terremoto de Whittier Narrows de 1987 y a su salud en declive, Le Ravin se vio obligada a dejar el espacio de su tienda, abandonando muchas esculturas inacabadas, barriles de huesos y otros materiales. [1]
Le Ravin exhibió y vendió regularmente su arte en eventos locales como Los Angeles Street Scene y el Black Pride Parade anual. La exhibición más importante de la carrera artística de Le Ravin ocurrió durante el final de su vida cuando, en 1991, el John Michael Kohler Arts Center , en Sheboygan, Wisconsin , exhibió más de 150 de sus obras junto con las de Simon Sparrow y Norbert Kox en una muestra llamada Religious Visionaries . [1] [4] [6] El John Michael Kohler Arts Center conserva algunas de las obras de Le Ravin como parte de su colección permanente. [7]
El arte religioso de Le Ravin reflejaba sus creencias cristianas, su compromiso personal con el Espíritu Santo y sus sueños. Creó muchas marionetas articuladas que podían moverse como el Espíritu Santo. Utilizando su "pegamento dado por Dios", una mezcla de pegamento Elmer's y aserrín, Le Ravin hizo esculturas y cuadros ensamblados a partir de huesos, cuentas, purpurina, piedras, conchas, flores, chicles, tapas de recipientes, film transparente y otros materiales naturales y objetos encontrados . Informó que el Espíritu Santo la guió para ver todo tipo de formas y rostros en los huesos y, a menudo, se centró en temas religiosos como Jesús y la Virgen María. [1] [2]
Sin embargo, la mayoría de sus obras representan íconos culturales pop y figuras históricas africanas y afroamericanas, como Nelson Mandela , Muhammad Ali , Diana Ross , Joe Louis , Mr. T. , Michael Jackson y Flip Wilson , así como personajes como "una Pantera Negra de California ", parejas interraciales , La Mona Lisa negra y La chica zulú con el pelo azul . [1] [2] En Black Hunger: Soul Food in America , Le Ravin aparece junto a Robert Colescott y Joyce Scott como una artista afroamericana "apropiadora" de Tía Jemima . [8] Sus temas también han sido descritos como tocando "el racismo, la violación, la falta de vivienda, las luchas de las mujeres y otras formas de injusticia social". [5]
Le Ravin describió su propio arte como "arte africano con huesos" y explicó su uso de los huesos en términos tanto simbólicos como prácticos. Para Le Ravin, los huesos representaban el ciclo sagrado de la vida, la muerte y el renacimiento. Además de su percepción de los huesos como objetos espirituales, su fácil disponibilidad también los convertía en un medio práctico con el que trabajar. Le Ravin dijo una vez: "Imagino que el Señor me dio huesos para trabajar porque podía obtenerlos fácilmente de la comida que comía". [2] Su proceso, que afirmaba haber recibido directamente a través de sus visiones espirituales, implicaba hervir y blanquear los huesos, perforarlos y pasarles alambre y, finalmente, disponerlos para pintarlos y adornarlos. [1] [5]
Aunque Le Ravin informó haber sido acusada de practicar brujería y vudú, encontró justificación para su visión sagrada y el uso de los huesos en el Libro de Ezequiel (37:1-10) donde se insufla aliento a los huesos secos para que vuelvan a la vida. [1] [2] En respuesta a sus críticos, ella respondió: "No había nada malo con esos huesos cuando tenían carne y los masticabas, y ahora tomé esos huesos y los limpié, así que ¿qué podría estar mal con ellos ahora?" [1]
1990 Galería Cavin Morris, Nueva York, NY [2]
1990 El mercado africano, Rancho Cienega Park, Los Ángeles, CA [2]
1990 Centro de Artes Comunitarias William Grant Still, Los Ángeles, California [2]
1991 Visionarios religiosos , Centro de Artes John Michael Kohler , Sheboygan, Wisconsin [6]
1992 Visionarios religiosos: Simon Sparrow/Mary Le Ravin . Galería Carl Hammer, Chicago, IL [1] [9]