Mary K. Hawes fue una científica informática que identificó la necesidad de un lenguaje comercial común en contabilidad, lo que llevó al desarrollo de COBOL . COBOL es la abreviatura de Common Business Oriented Language. Fue escrito para parecerse al inglés común. Para este nuevo lenguaje, deseaban que pudiera ejecutarse en diferentes marcas de computadoras y realizar algunos cálculos contables avanzados como el cálculo de nóminas. Propuso este nuevo lenguaje en marzo de 1959, cuando trabajaba como analista senior de planificación de productos para la División ElectroData de Burroughs Corporation . [1] Se acercó a Grace Hopper con la propuesta, quien sugirió que solicitaran financiación al Departamento de Defensa de los EE. UU. (DOD). Charles Philips, un empleado del DOD, estuvo de acuerdo y en mayo de 1959 aproximadamente 40 representantes de usuarios de computadoras y fabricantes de computadoras se reunieron y formaron el Comité de Corto Alcance de la Conferencia sobre Lenguajes de Sistemas de Datos ( CODASYL ). [2]
Hawes presidió el subcomité de descripciones de datos del Comité de Corto Alcance, el equipo que inicialmente se encargó de identificar problemas con los compiladores comerciales actuales. [3]
Hawes fue coautor de los libros Optimized code generation from extended-entry decision tables publicado en septiembre de 1971, Feature analysis of generalized database management systems: CODASYL Systems Committee publicado en mayo de 1971, y A survey of generalized database management systems publicado en mayo de 1969.