Emma Lathen es el seudónimo de dos empresarias estadounidenses: la analista económica Mary Jane Latsis (12 de julio de 1927 – 29 de octubre de 1997) y la abogada Martha Henissart (nacida en 1929). El seudónimo está formado por los nombres de dos autoras: [1] "M" de Mary y "Ma" de Martha, más "Lat" de Latsis y "Hen" de Henissart.
Henissart y Latsis se conocieron como estudiantes de posgrado en Harvard, [2] donde Henissart estudió derecho y Latsis estudió economía y administración pública. [3] [4] Latsis creció en Chicago y se graduó en el Wellesley College . [3] Henissart recibió su licenciatura en física en el Mount Holyoke College en 1950. [5] [4] Latsis trabajó para la CIA y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura y enseñó economía en su alma mater, el Wellesley College. Henissart ejerció la abogacía en Nueva York y luego regresó al área de Boston para convertirse en la asesora legal principal de Raytheon. Cuando comenzaron a escribir novelas de misterio a principios de la década de 1960, decidieron usar un seudónimo y mantener el secreto de sus identidades para evitar cualquier conflicto con empleadores y clientes. [4] Sus identidades como coautores de los populares libros de Lathen permanecieron en secreto hasta 1977. [1] [4]
Como Lathen, escribieron 24 novelas de misterio protagonizadas por John Putnam Thatcher, un banquero de Wall Street . Según Latsis, "Nos decidimos por un banquero porque no hay nada en la tierra de Dios en lo que un banquero no pueda meterse". [4] También escribieron bajo el seudónimo de RB Dominic ; las 7 historias de Dominic presentan al congresista Benton Safford como el detective. Cada libro presenta eventos en una industria o actividad específica con la que Thatcher o Safford se involucran en el curso de su trabajo. Los libros a menudo hacen referencia a eventos públicos específicos en su trama; por ejemplo, When in Greece se desarrolla principalmente en ese país durante la Revolución de los Coroneles , [3] y Going for the Gold trata sobre los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 en Lake Placid. Otros se relacionan con tendencias sociales y de otro tipo más generales, como Death Shall Overcome [1] que se vincula con el Movimiento por los Derechos Civiles. [4]
Para cada libro, determinaron la estructura básica y los personajes principales, y luego escribieron capítulos alternativos: Latsis escribió el primer capítulo y Henissart el último. Luego, hicieron una reescritura conjunta para eliminar inconsistencias o conflictos. [4]
En el momento de la muerte de Latsis en 1997, el dúo había escrito el ochenta por ciento de un nuevo libro ambientado en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, pero Henissart decidió no terminarlo. [4]
Sus personajes recurrentes son especialmente atractivos. [6] Los personajes secundarios de los libros fueron escritos con "humor y autenticidad". [1]
John Putnam Thatcher es vicepresidente senior del Sloan Guaranty Trust, el "tercer banco más grande del mundo" [7] (al menos hasta East is East ), un "juvenil de sesenta años" [7] en Accounting for Murder y que no envejece en novelas posteriores. Su visión nada sentimental del mundo le permite aplicar su conocimiento de banquero a los crímenes que surgen. [4] Su superior nominal es el presidente del banco, Bradford Withers (casado con Carrie), un miembro de la alta sociedad y un tonto; el presidente del consejo de administración, George Lancer, tiene más profundidad, pero menos escenas divertidas, y sirve más como contraste para su esposa Lucy. La secretaria de Thatcher es la formidable Rose Theresa Corsa, que se defiende de las interrupciones de los funcionarios del banco que reportan a Thatcher y, en general, dirige sus horas de trabajo (y gran parte del resto de su vida) mientras mira con desaprobación su participación en el trabajo de detective. Entre sus subordinados se encuentran Charlie Trinkham (el desvergonzado), Everett Gabler (el severo) y Walter Bowman (el corpulento y curioso). El oficial de confianza Kenneth Nicolls, un joven muy joven, aparece a menudo, tal vez porque en la primera novela de Emma Lathen se detalla cómo conoció a su esposa Jane, mientras que en los libros posteriores se mencionan detalles de su vida, como la compra de su primera casa, el nacimiento de un hijo y una hija y su primer viaje de negocios internacional.
Los libros de Lathen siempre fueron bien recibidos. "Los autores tienen un talento distintivo para escribir de forma clara y entretenida sobre complicadas intrigas financieras, para combinar estos asuntos de negocios con los acontecimientos actuales y para crear misterios bien tramados que producen novelas fascinantes y civilizadas". [8] El autor y crítico Anthony Boucher elogió la "extraordinaria capacidad de Lathen para aclarar las más intrincadas travesuras financieras de modo que hasta yo pueda entenderlas". [2] El London Times describió a Lathen como "una especie de Jane Austen de la novela policial, nítida, distante, burlona, económica". [2]