Mary Williamson Averell Harriman (22 de julio de 1851 - 7 de noviembre de 1932) fue una filántropa estadounidense y esposa del ejecutivo ferroviario EH Harriman . Nacida en Nueva York en una familia exitosa, Averell se casó con Harriman en 1879. El padre de Averell introdujo a Harriman en el negocio ferroviario. Después de la muerte de Harriman, su esposa se quedó con entre 70 y 100 millones de dólares. Se dedicó a la filantropía, donando el terreno que se convirtió en el Parque Estatal Harriman y financiando en gran medida el desarrollo de la controvertida Oficina de Registro de Eugenesia . Averell tuvo varios hijos; su hijo, W. Averell Harriman se convirtió en gobernador de Nueva York y su hija Mary Harriman Rumsey fundó la Junior League .
Mary Williamson Averell nació el 22 de julio de 1851 en la ciudad de Nueva York. Recibió clases particulares en su casa y completó su educación en una escuela de perfeccionamiento con la "expectativa de que algún día se convertiría en una buena esposa y madre para algún joven de igual o mayor nivel social que los Averell". El padre de Mary, William J. Averell, fue un exitoso banquero de Nueva York y presidente del ferrocarril Ogdensburg and Lake Champlain .
A finales de los veinte años, Averell conoció a Edward Henry Harriman , de 31 años , un corredor de bolsa y hombre de negocios en ascenso, con quien se casó el 10 de agosto de 1879. Después de su matrimonio, su padre le ofreció a su esposo un puesto en la junta directiva de su ferrocarril, lo que lo llevó a una carrera en ferrocarriles y a una fortuna extraordinaria. En 1886, esa fortuna le permitió a EH comprar 7863 acres (31,82 km2 ) de tierra densamente arbolada en la costa occidental del río Hudson en Highland Falls en Nueva York; esto se amplió a 20 000 acres (81 km2 ) en dos años con la compra de 40 propiedades adicionales. La finca, llamada Arden , llegó a incluir lechería, cría de caballos y minería. Como dijo uno de sus vecinos, "Él colecciona montañas como otros hombres coleccionan porcelana".
A principios del siglo XX, la explotación maderera y las canteras empezaron a invadir la tranquilidad de la región. Cuando, en 1909, el estado de Nueva York adquirió una parcela de tierra en Bear Mountain para construir una nueva prisión, Harriman se acercó al gobernador de Nueva York, Charles Evans Hughes, con una propuesta para ampliar el Palisades Interstate Park con una donación de miles de acres y un millón de dólares como dotación para su gestión si el gobernador aceptaba ubicar la prisión en otro lugar. En septiembre de 1909, EH Harriman murió, pero la oferta fue finalmente aceptada y Mary y su hijo Averell completaron la donación.
Tras la muerte de su marido en 1909, Harriman siguió gestionando su considerable imperio, valorado entre 70 y 100 millones de dólares (equivalentes a 3.391.111.000 dólares en 2023). Como señaló un comentarista, su "interés de toda la vida por la filantropía estaba a punto de convertirse en una profesión". Una de sus primeras iniciativas fue hacer realidad la visión de EH de un inmenso parque estatal. En 1910, Mary donó 10.000 acres (40 km2 ) de la finca de Arden al estado de Nueva York, lo que llevó a la creación del parque estatal Harriman como una extensión del parque interestatal Palisades, junto con la dotación de un millón de dólares (equivalente a 32.700.000 dólares en 2023) para su gestión. La concesión estuvo condicionada a que otros contribuyeran con 1,5 millones de dólares (equivalentes a 49.050.000 dólares en 2023) y a que el Estado de Nueva York aportara 2,5 millones de dólares adicionales (equivalentes a 81.750.000 dólares en 2023). Recibió la Medalla de Oro del Instituto Nacional de Ciencias Sociales en 1925 y la Medalla de Oro Pugsley en 1929 "...por sus servicios en la creación del Palisades Interstate Park ".
Éste iba a ser el comienzo de una vida dedicada a la filantropía. Se donaron fondos al Boys' Club de Nueva York, al que EH amaba y apoyaba, a la Cruz Roja Americana , a John Muir para ayudar a salvar el valle de Yosemite y a la Universidad de Yale para una cátedra de silvicultura. También apoyó a varios artistas, entre ellos especialmente a la escultora Malvina Hoffman , cuyo busto de Harriman todavía se exhibe en Arden House.
Durante sus años de casada, Harriman fue una esposa fuerte, silenciosa y comprensiva. Después de la muerte de su esposo, se convirtió en una líder de la filantropía estadounidense, donando sus recursos personales y privados para mejorar el mundo que la rodeaba. Pero hoy en día muchos [ palabras ambiguas ] considerarían como una mancha grave en su reputación el hecho de que donara más de medio millón de dólares a la Oficina de Registro de Eugenesia , con el apoyo de su amigo David Starr Jordan . [2] [3] En 1913, creó el Premio EH Harriman en honor a su difunto esposo para reconocer los logros sobresalientes en seguridad ferroviaria; el premio todavía se entrega anualmente en la actualidad.
Los Harriman tuvieron seis hijos:
Mary W. Harriman murió el 7 de noviembre de 1932, en Manhattan, Nueva York.
La Sra. Cornelia Harriman Gerry, viuda de Robert L. Gerry, financiero y deportista, murió ayer, en su casa en 79 East 79th Street. Tenía 82 años. ...
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