Mary Gwendolin [a] Byrd, marquesa des Monstiers-Mérinville ( née Caldwell ; 1863–1909) fue una filántropa y socialité estadounidense. Financió la fundación de la Universidad Católica de Washington, DC en la década de 1880, pero había renunciado a la fe católica romana en 1904. [2]
La marquesa des Monstiers-Mérinville y su hermana, la baronesa von Zedtwitz, eran hijas de William S. Caldwell , un barón del gas de Kentucky [3] y uno de los primeros millonarios de Louisville a finales de la década de 1850, [4] [5] y su esposa Mary Eliza (fallecida en 1867), [4] que era una Breckinridge de Kentucky. Poco antes de su muerte, en 1874, William Caldwell se convirtió al catolicismo romano y dejó a sus hijos al cuidado de los seguidores católicos romanos en Nueva York, [3] a quienes su esposa había conocido en círculos de la iglesia. La hermana menor, Mary Elizabeth, se casó, en junio de 1890, [3] con un noble alemán, el barón von Zedtwitz, luterano, y desde entonces abandonó la comunión católica romana. [6] El barón y su esposa Mary Elizabeth tuvieron un hijo, Waldemar Konrad von Zedtwitz , [4] [7] un futuro campeón de bridge . [8]
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Mary Gwendolin Caldwell era considerada una belleza y heredera de Kentucky, ya que su madre pertenecía a la famosa familia Breckinridge de ese estado. Cuando era niña, heredó de su padre una fortuna de 2.000.000 de dólares y, cuando murió su madre, heredó 500.000 dólares más. [6]
Después de graduarse de un convento, ella y su hermana se fueron al extranjero a viajar con su tía. A su regreso a Estados Unidos, Gwendolin fue a Louisville, Kentucky, alquiló un piso entero de la Casa Galt y se preparó para entretener de una manera nueva a la gente de ese lugar. Su primera aparición pública fue en la noche de estreno de Mary Anderson . Después de la obra, entretuvo a la mitad de Louisville en sus apartamentos. Los periódicos de la mañana siguiente imprimieron columnas de comentarios "no demasiado amistosos" sobre la apariencia de la heredera y especialmente sobre su vestido importado. Era escotado y ella se opuso a la manera poco favorecedora en que se lo describía. Regresó a Nueva York al día siguiente. [6]
Poco después de alcanzar la mayoría de edad, Caldwell, a través de su tutor, el obispo Spalding , de Peoria , anunció a la jerarquía católica su intención de dotar a la Universidad Católica de América , y se celebró un concilio para considerar su oferta. [6]
Se había considerado un proyecto de este tipo durante mucho tiempo, pero nunca se habían proporcionado fondos suficientes. Caldwell donó las ochenta y ocho hectáreas en las afueras de Washington, DC, erigió tres de los edificios más grandes, incluido Caldwell Hall , que era el más grande del grupo original de edificios, y se encargó del mantenimiento de la universidad durante tres años. [10] Su hermana, la baronesa von Zedtwitz, donó la Capilla Caldwell a la universidad. [6]
Por este servicio el Papa León XIII le otorgó a Gwendolin Caldwell una medalla con diamantes, que había acuñado especialmente para ella, y también le confirió la condecoración de la Orden de la Rosa, distinción que ninguna otra mujer había tenido jamás. [6]
La joven heredera viajó a Italia en 1887, y allí conoció a Joaquín, cuarto príncipe Murat , que era treinta y tres años mayor que ella y estaba muy endeudado. Era nieto de Joaquín Napoleón, rey de Nápoles , y de Carolina , hermana de Napoleón I. [6 ]
Después de que se anunció su compromiso, se hicieron los preparativos para una boda real, se consiguió un ajuar que se decía "digno de una reina" y se fijó el día de la ceremonia. El día antes de la boda, el príncipe y su representante legal y Caldwell y sus abogados se reunieron para arreglar el contrato prenupcial. El príncipe insistió en el control de la fortuna. Caldwell se negó a aceptarlo. Luego ofreció tomar el control de la misma. La joven estadounidense se negó a ello, diciendo que tenía la intención de pagar 26.000 dólares al año a su marido. El príncipe quería más. Caldwell rompió inmediatamente el compromiso y regresó a Estados Unidos. [6]
En 1896, Caldwell anunció su compromiso con el marqués de Monstiers-Mérinville. Se dijo que se trataba de un matrimonio por amor. Se casó el 19 de octubre de ese año [12] , y la ceremonia la ofició el obispo Spalding en París. [6] [9] [11]
Después de casarse, la marquesa se fue a vivir a París, donde sus diversiones fueron notables. Pasó gran parte de su tiempo en obras de caridad. Su salud comenzó a fallar en 1902. Desde entonces se dice que llevó una vida de reclusa. [6]
En 1904 repudió su antigua fe y abandonó la Iglesia Católica Romana. Miembros destacados del clero católico romano en Washington expresaron su sorpresa ante el anuncio de que la Marquesa des Monstiers había renunciado a la fe católica. De hecho, se resistían a creer que hubiera tomado tal decisión. [6]
Cuando se le preguntó al obispo Spalding de Peoria si podía explicar de algún modo la acción de la marquesa des Monstiers, respondió que no podía; que sólo la conocía como buena católica romana y que hasta que se hizo el anuncio no había pensado en otra cosa. "Para mí es todo un misterio", dijo. [6]
Un funcionario de la Iglesia Católica Romana atribuyó como posible causa, dando por cierta la historia, la notoriedad que la universidad adquirió por el fracaso de Thomas E. Waggaman, su tesorero, por el cual la universidad sufrió considerables pérdidas financieras. [6]
El obispo Spalding fue acusado posteriormente de tener una relación con las dos hermanas Caldwell, aunque la acusación era cuestionable. [13] [14] Mary Gwendolin le dijo a su hermana en 1901 que había estado involucrada sexualmente con Spalding durante veinte años, desde que tenía diecinueve. "[E]l consenso general es que las historias de las hermanas sobre Spalding tenían poca relación con los hechos, que sus trágicos matrimonios y enfermedades psíquicas, además de la falta de voluntad de Spalding para conseguir una anulación para Mary Elizabeth, contribuyeron a que se volvieran contra la Iglesia". [15]
En 1905, la marquesa y el marqués se separaron, pero ella aceptó pagarle un estipendio anual de 8.000 dólares para evitar el divorcio y conservar su título nobiliario. Cuatro años después, la marquesa murió a bordo de un transatlántico que esperaba atracar en el puerto de Nueva York. [16] La enfermedad de Bright fue considerada como la causa inmediata de la muerte. Fue enterrada en el cementerio de Cave Hill en Louisville, Kentucky. [17]
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Rosa dorada (1887)
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : "Mujer adinerada abandona la iglesia de la que se benefició". Mensaje de México y Misuri . 24 de noviembre de 1904. pág. 6.